— Ну, чувак, — восторженно похвалил Иван, — я всегда знал, что в тебе живет Остап Бендер, но никогда не знал, что Билл Гейтс! — Иван опять наполнил бокалы, его руки немного тряслись.
— Ты самый лучший менеджер в мире!
— Ив, через три дня они назначили нам с тобой встречу для подписания контракта!
— Так что же ты молчал?!
— Только сегодня днем все узнал и сразу к тебе!
— Тогда зови команду — мы будем за это пить стоя!
Боб поманил рукой недостающих членов коллектива. Иван поднялся с места и налил всем.
— За что пьем? — спросил клавишник Ден — красивый высокий брюнет в черном костюме с васильковыми глазами.
— За то, братва, что мы выходим на стартовую прямую! Мы имеем шанс, и шанс нас имеет! А сделал это все вот этот маленький, скромный человек. — Иван указал рукой на скромно жующего зеленый лук Боба.
— Ден, — толкнул его Крок — рыжий парень лет двадцати пяти, — похоже, мы пропустили первую серию. Можно коротенький ввод в сюжет?
— Объясняю для тупых и вновь подошедших! — сиял улыбкой Иван. — Пока вы, как отстойные элементы мироздания, в несознательном состоянии валялись после позавчерашней алкогольной передозировки, наш единственно сознательный член коллектива уже вписывал наши автографы на аллею славы! Расскажи, Боб!
— С этого дня, бездари и бездельники, у вас таки есть спонсор! Все потому, что у вас есть я! Мы теперь получаем новый статус и определяем новую ценовую политику, поэтому все мы будем меньше пить! За это я и предлагаю выпить! — воодушевленно выпалил Боб.
— Вау! — грянули все в один голос. Все четыре сердца забились в едином радостном ритме!
— Но! — Боб поднял в небо указательный палец. — Мы еще не подписали контракт! И поэтому, чтобы не сглазить, мы сейчас чокнемся очень тихонько.
— Ура! — гикнули четверо громким шепотом.
— Пьем тихо, скромно, без ажиотажа и закусывая! — руководил Боб своей командой, покуда сам еще был трезвым, и накалывал на зубочистку маслину — показывая пример. Они чокнулись и в едином порыве опрокинули бокалы.
— Да, друзья, а где же Лика? Мы же забыли девушке налить! — вспомнил еще об одном члене коллектива Боб.
Но Лика в его заботе не нуждалась. В этот момент она входила под руку с Сэмом в зал, под ахи публики и щелканье фотокамер.
На глазах у изумленной группы «Эль», как в рапиде, разворачивалось неправдоподобное по своему масштабу событие: их Лика, которую только недавно взяли для подтанцовки и бэк-вокала, в роскошном вечернем платье, обворожительно улыбаясь, величественно двигалась по красной дорожке под руку с Сэмом. Под вспышки фотокамер герои пересекали зал, вернее, пытались пересечь, потому что со всех сторон их атаковали журналисты. Лика обвела глазами зал и наткнулась на Ивана с товарищами, лишь на секунду изменилась в лице, и так, будто бы они не знакомы, продолжила очаровательно кивать журналистам.
— Это ваша новая соведущая?
— Как давно у вас роман?
— Откуда эта девушка? — наперебой задавали вопросы журналисты.
Лика молчала как дура, а Сэм, не умолкая, нес какой-то бред про новую звезду его нового шоу…
— А я думал, это мы ее наняли! — разочарованно произнес Боб.
— Я надеюсь, мы не будем завидовать чужому успеху, — изобразил безразличие Иван.
— Это называется: «гитлеровцы напали без предупреждения», — презрительно отвернулся Ден.
— Она срывает нам сегодняшнее выступление, — заметил Крок.
— Пора уводить отсюда Ивана, не видите, у человека стопор!
— Вот это «опускалово»! — Ден в знак солидарности поставил на стол свою рюмку. Крок закрыл Ивана, так, чтобы его физиономию не видела Лика.
— Да, братва, мы видим перед собой закон восхождения по трупам, и лучше нам этого не видеть! Так что, братья, предлагаю залить горе в гримерке. — Крок схватил со стола бутылки, Ден бутерброды, и они покинули зал.
— Не огорчайся, старик! — похлопал Боб Ивана но плечу. — Тебе она никогда не подходила. У вас слишком разные интеллектуальные ай-кью, ты просто этого не замечал. А я всегда хотел предупредить…
— Ты всегда предупреждаешь после того, как уже что-то случилось!
— Ты представляешь, что с ней будет, когда она узнает про наш нереальный подъем?! Она же приползет к тебе на коленях!
— Ничего с ней не будет! Сэм ее научит курить кокаин…
Иван засел в гримерке и не выходил из нее до самого выступления. И от этого незапланированного драйва он выдал сегодня все, на что был способен. Трубным ревом раненого зверя он взбудоражил всех, пробил сердечную чакру дамам и заставил зауважать себя мужчин. Он спел новую песню «Молитва», которая специально была написана для того, чтобы высечь из камня слезу. В припеве повторялись слова:
«Я буду молиться за тебя!»