— Прошу прощения? Вам помочь? — Благо, с того времени как Ческа болела в последний раз, прошло много лет. Из-за бедности района за это время успело смениться много больничных работников. И кто-то из них едва-ли вспомнит очередную девочку из бедной семьи. Взяв себя в руки, Франческа расправила плечи и более решительно заговорила.
— Моя мама пришла на приём. Мне нужно видеть её. Вы не можете сказать, у какого врача она находится? Это очень важно. Она ушла и не сказала мне ничего о своих проблемах. — Франческа искренне не нравилось так явно врать о своих взаимоотношениях с мисс Смит, но срочность ситуации того требовала. Медсестра молча глянула на Ческа, будто ожидая чего-то. Через пару секунд она осторожно спросила.
— Фамилия вашей матери? Франческа была готова ударить себя по лбу от стыда. Скрипнув зубами, она поспешно ответила.
— Смит. Сара Смит. — Вместо ответа собеседница прошла к массивному шкафу, в котором лежали документы. Профессиональным намётанным взглядом она отыскала нужную потрёпанную папку и мелком осмотрела её содержимое. Дальше в до боли ленивой интонации прозвучали цифры — номер нужного кабинета, в котором могла находится Сара. Но то была лишь теория Ческа. Коротко поблагодарив медицинскую работницу, девушка устремилась вглубь стерильно белых коридоров. Не имея за плечами случаев, когда мог бы проявиться топографический кретинизм, Франческа быстро отыскала заветную дверь, около которой, на удивление, никого не осталось. По всей видимости, Сара Смит находилась внутри, но тем, кто заранее не получил направление от терапевта, закрыт доступ к врачам более узкой направленности. А от чего-то Ческа пребывала в глубокой уверенности, что любимая учительница пришла не просто получить справку по простуде. Ощущая нарастающую тревогу, Франческа сжимала пальцы в кулаки. Тем самым девушка хотела ослабить скопившееся напряжение.
За внутренней сосредоточенностью она не сразу заметила медицинскую сестру, вышедшую из кабинета. Та с отвращением сжала красные напомаженные губки и пренебрежительно спросила. — Что вы здесь делайте? Мистер Вивьен на сегодня принимает последнюю пациентку. — Заметив высокую женщину в белом облегающем халате, Франческа взбудоражено затараторила. — Вы не могли бы сказать, в этом ли кабинете находится Сара Смит? Прошу, это очень важно. Что с ней? — Франческа и сама не понимала, с чего так сильно беспокоится, ведь никаких значимых поводов для этого не поступало. Но после ответа, который она получила, многие из опасений оправдались.
— А кем вы ей, собственно, приходитесь? — Медицинская работница усмехнулась, сложив руки на груди, — Хотя, мне то какое дело. Эта пациентка в ходе несчастного случая получила травму в области глаза. И сейчас доктор уговаривает мисс Смит удалить его. Лечение прошло безрезультатно. А вероятная операция, которая может помочь, дорогостоящая. Услышанные подробности окончательно выбили Ческа из колеи. Но вдруг она неожиданно выдала.
-Я…я…а сколько она стоит? Можно будет анонимно заплатить? — Девушка не имела понятия, откуда возьмёт деньги, не знала, к кому стоит обратиться за помощью с этим вопросом. Только одна мысль, одно желание превозмогало все страхи — спасти свою учительницу.
— Девять тысяч франков*. — Словно приговор пословно озвучила собеседница. Оставив Франческа в лёгком шоке, довольная этим результатом, мед работница ретировалась. После этого фраза, за которой последовала тишина, ещё пару минут отдавалась эхом в голове Ческа. Пока наконец дверь, за которой происходила жестокая словесная баталия, не открылась.
За ней показалась та, кого Франческа Болди так отчаянно пыталась найти — Сара Смит. Бледное измождённое лицо учительницы мало отличалось от того выражения, которое она являла миру. Лишь повязка, закрывающая её правый глаз, могла вызвать вопросы. Франческа никогда не видела учительницу настолько разозлённой. Представляя собой эталон сдержанности, мисс Смит не приходилось являть миру чересчур эмоциональную сторону. Потому при виде сильного гнева, от которого сам воздух чуть-ли не наполнялся молниями, Ческа боязливо замолчала, не в силах начать разговор. Но тот и не последовал, ведь как только Франческа открыла рот, Сара, которую с головой обуяли эмоции, не заметила ученицу, преданно ожидавшую её под дверью. Женщина развернулась и молча прошла к выходу из больницы, не дав и слова сказать названной собеседнице. Франческа ещё долго смотрела туда, где пару минут назад была учительница. Обескуражено моргая, Ческа болезненно нахмурилась. Неожиданно сердце кольнуло знакомое чувство покинутости. Совсем такое же, как тогда, когда Франческа впала в бесполезную истерику, сидя под дверью родного пустого дома.