Барби, как и было условлено, пришла на этот торжественный акт — ей пришлось выслушать почти час напутствий и благодарностей.
После вручения дипломов Кейт со своей девушкой решили отправиться куда-нибудь за город вдвоем — несмотря на обещание провести этот вечер с сокурсниками. Тиммонс посчитал за лучшее нарушить свое слово — тем более, что он рассчитывал, что ему уже никогда не придется давать объяснений по этому поводу…
Кейт и Барби уже подходили к стоянке автомобилей, как вдруг Тиммонс услыхал за спиной знакомый голос:
— Одну минуточку, магистр правоведения Тиммонс!
Обернувшись, он увидел своего профессора Лихновски.
— Да, мистер Лихновски, — вежливо произнес Тиммонс.
Подойдя к своему выпускнику, профессор пожал ему руку и произнес:
— Поздравляю…
«Неужели он остановил меня только для того, чтобы сказать это? » — подумал Тиммонс.
Вежливо наклонив голову, Кейт ответствовал:
— Спасибо…
— Очень жаль, что я не смог быть на этом вечере, — произнес Лихновски. — У меня, как назло, сломалась машина… — добавил он сокрушенно, — поэтому и опоздал… Да, — протянул профессор после небольшой паузы, — очень жаль, что мы с тобой расстаемся… Мне будет тебя очень не хватать…
Барби, которая, повиснув на руке своего молодого человека, уже предвкушала, как приятно она проведет предстоящий вечер, как-то сникла — выслушивать комплименты в адрес Кейта ей, конечно же, было приятно, но они прозвучали так не вовремя!
Посмотрев на девушку, Лихновски улыбнулся.
— Это ваш парень?..
Барби ответила не без скрытой гордости:
— Это мой жених… Профессор слегка удивился.
— Вот как?.. Тогда поздравляю!.. Вы сделали правильный выбор… Кстати, — обратился он к Тиммонсу, взяв его несколько фамильярно за пуговицу безукоризненного клубного пиджака, — кстати, ты, надеюсь, помнишь наш недавний разговор?
Кейт кивнул:
— Да, мистер Лихновски…
Профессор улыбнулся — по этой улыбке Кейт, неплохо изучивший своего куратора за столько лет, сразу же понял, что тот теперь скажет нечто важное.
— Могу вас обрадовать.
При этих словах Тиммонс насторожился.
— Вот как? И чем же, мистер Лихновски?
Лихновски, заметив, какое впечатление произвели его последние слова, решил растянуть удовольствие.
— А я ведь говорил вам, что вами, — неожиданно он перешел со своим бывшим студентом на «вы», — обязательно кто-то заинтересуется…
Тиммонс внимательно посмотрел на Лихновски и медленно спросил:
— Да… И что же — мною уже интересуются — вы это хотите сказать?
— Совершенно верно…
Лицо Тиммонса приобрело необычайно серьезное выражение — сообщение Лихновски прозвучало для него очень неожиданно.
— И кто же?
Профессор в ответ спросил:
— Название «Адамс Корпорэйшн» вам о чем-нибудь говорит?.. — не дождавшись ответа, Лихновски продолжил: — Правильно, ни о чем… Этот концерн расположен не тут, а в Иллинойсе… Конкретно — в Чикаго. Кейт пожал плечами.
— «Адамс Корпорэйшн»? Нет, не знаю… А что это за концерн, если не секрет?
— Банковские операции, оффшор, операции с закладными, — произнес Лихновски, — больше мне о них ничего не известно… Кстати, теперь тут мистер Харрис, младший компаньон… Изучив списки выпускников, он почему-то остановился на твоей кандидатуре. — Лихновски вновь перешел с Кейтом на «ты».
Кейт понял, что этот разговор может многое решить в его судьбе — многое, если не все. Поэтому, словно забыв о перспективах сегодняшнего вечера, он решил выведать все, что возможно.
— А вы с ним знакомы?
— С кем?
— Ну, с мистером Харрисом, — нетерпеливо сказал Тиммонс.
Лихновски отрицательно покачал головой.
— Я познакомился с ним сегодня утром — в административном корпусе. Узнав, что я твой куратор, мистер Харрис решил вытянуть из меня максимум информации.
— А что его интересовало?
— Ты не поверишь — его интересовало абсолютно все: и как ты учился, и какую тему избрал для дипломной работы… Он даже спросил у меня, куришь ты или нет… Более того — он заинтересовался даже такой, казалось бы мелочью, как твой автомобиль…
Кейт вот уже четвертый год ездил на старенькой «мазде», купленной на какой-то дешевой распродаже. Он знал, что в Америке автомобиль — не просто средство передвижения, но и показатель успехов владельца… Буквально несколько месяцев назад всю Америку облетело сообщение о том, как одна мичиганская кампания уволила своего сотрудника не за плохую работу, а за категоричный отказ прекратить парковку на стоянке возле офиса его непрезентабельного «олдсмобиля», отпугивающего своим видом потенциальных заказчиков и клиентов…
— Ну, и что же вы сказали этому мистеру Харрису? — поинтересовался Кейт.
— Сказал, что не знаю, на чем ты ездишь, — ответствовал профессор, покосившись на пошарпанный автомобиль Тиммонса.
— Значит, он хочет со мной встретиться?
Лихновски утвердительно покачал головой.
— Совершенно верно…
Кейт продолжал:
— А когда именно?
— Ну, если у тебя есть время — то можешь встретиться с ним прямо сегодня. Он остановился в гостинице «Флауэр», — ответил профессор.
Когда Лихновски ушел, Тиммонс, поразмышляв какое-то время, обернулся к Барби и сказал:
— Боюсь, что на сегодня торжественный ужин отменяется…
Барби тяжело вздохнула.
— Поедешь в отель к мистеру Харрису?
Кейт произнес извинительным тоном:
— Ничего не поделаешь… Придется.
Девушка сделала слабую попытку отговорить Тиммонса от этого шага:
— Может быть, стоит отложить этот разговор на какой-нибудь другой раз?
Впрочем, Барби могла этого и не делать — она прекрасно знала Тиммонса — если он что-то задумал, то никогда не отступится от своего решения.
— Нет, Барби, надо действовать быстро и решительно. Ты ведь сама понимаешь, что такой случай подворачивается не каждый день… В конце-то концов, я делаю это не только для одного себя, но и для тебя тоже… Для нас с тобой…
И девушке ничего больше не оставалось, как поверить этому утверждению.
Отель «Флауэр» отличался добротностью и основательностью — тут не было броской роскоши, ливрейной прислуги и позолоченных кнопок в лифте. Зато человек, остановившийся тут, ощущал себя, словно дома: номера были очень удобны, прислуга — вышколена до такой степени, что ее совершенно не было заметно, а кухня ничем не уступала лучшим бродвейским ресторанам.
Мистер Харрис, как выяснил Кейт, приехал вчера днем и остановился в самом лучшем, а, следовательно, и в самом дорогом номере отеля — с двумя комнатами, выходящими на зеленый газон и спальней. Портье не без гордости сообщил Кейту, что несколько лет назад в этом номере останавливался скандально известный Президент Ричард Никсон, прославившийся «Уотергейтским делом».