Каролина Кэпвелл стояла во внутреннем дворике виллы, построенной в мавританском стиле, и разговаривала со своей новой клиенткой.
Приятно журчал фонтан, яркое солнце в этом уютном дворике не казалось таким жгучим. На душе у Каролины было спокойно и безмятежно. Она радовалась, что приобретает еще одну выгодную клиентку.
— Мне так хвалила ваш паштет жена окружного прокурора, — говорила хозяйка виллы.
Каролина приветливо улыбалась и кивала в ответ. Из дома выбежала взволнованная горничная с радиотелефоном в руке.
— Миссис Кэпвелл, это вас, говорят, что очень срочно!
— Что такое? — изумилась Каролина.
Она начала прикидывать в уме, кто бы это мог ей звонить. Но потом взяла трубку и сказала:
— Каролина Кэпвелл слушает.
— Это Сьюзен.
— Что случилось? Ты не могла сказать мне дома?
— С вашим мужем плохо, случилось несчастье.
Каролина вскрикнула.
— Какое несчастье? Говори скорее.
— Он находится в больнице, в госпитале Святой Луизы, — уточнила Сьюзен.
— Ведь он поехал на переговоры, — уточнила Каролина.
— Да, именно в ресторане с ним случился сердечный приступ. Он просил медсестру найти вас и просил передать, чтобы вы срочно приехали.
— Я выезжаю! — крикнула в трубку Каролина и бросилась к своей машине.
Но на полдороге сообразила, что все еще сжимает трубку радиотелефона в руках. Горничная нагнала ее, Каролина торопливо передала ей трубку и, извинившись перед хозяйкой виллы, бросила:
— У моего мужа сердечный приступ. Я срочно должна ехать.
Хозяйка виллы сокрушенно покачала головой, провожая взглядом уносящуюся машину Каролины Кэпвелл.
Горничная обратилась к хозяйке:
— Мэм, вот точно так умерла моя мать от сердечного приступа. Она была такой же молодой…
Тэд Кэпвелл все еще лежал на больничной кровати, когда дверь палаты открылась и в нее вошел бодро улыбающийся немолодой врач.
— Ну что? — вопросительно посмотрел на доктора Тэд.
— Вы сегодня же можете отправляться домой.
— Как, уже сегодня? — недоверчиво спросил Тэд.
— Конечно. Мы сделали анализы, сделали снимки, так что у вас все в полном порядке.
— Так что же у меня было, доктор?
— У вас начало грыжи.
— Как это начало грыжи? — с недоверием в голосе спросил Тэд. — Мне уже говорили о грыже, но честно говоря, я в этом мало что понимаю.
— Да вам, собственно, не надо в этом разбираться. Симптомы начала приступа грыжи очень похожи на сердечный приступ, так что именно поэтому мы ошиблись. А сейчас, после того как сделали анализы, все стало на свои места.
— Так отчего это, доктор?
— Я думаю, что вам доктор Крюгер уже сказал, что это скорее всего, на нервной почве и от острой пищи.
— Это опасно?
— Нет, сейчас уже это совершенно не опасно. Все позади.
Доктор отсоединил все датчики.
— Санитар поможет вам одеться.
Доктор подозвал санитара и тот быстро заспешил в соседнюю комнату, где находилась одежда Тэда Кэпвелла.
Уже смеркалось, а Тэд Кэпвелл сидел в коридоре больницы, ожидая, когда же за ним приедет Каролина.
Дверь распахнулась и в приемный покой вошел СиСи Кэпвелл.
Тэд вздрогнул, увидев отца. Он тут же осторожно, боясь делать резкие движения, поднялся с кресла и направился к отцу. Но СиСи властным движением руки приказал ему стоять на месте и не ходить. Он сам подошел к сыну, прижал его к себе и крепко обнял.
— Ну как ты, малыш? — спросил он.
— Все нормально, отец, ничего опасного.
— Да, я знаю, я уже говорил с врачом. Но я очень испугался.
— Не надо, отец, не переживай. Действительно, все уже нормально и чувствую я себя хорошо.
— Надеюсь, ты ничего не сказал маме?
— Нет, я просто сказал всем в Санта-Барбаре, что у меня срочное дело и тут же поспешил к тебе. Я очень рад, что все так благополучно кончилось.
— Я тоже, — искренне улыбнулся Тэд и его лицо вновь стало по-мальчишески задорным.
— Собирайся, я отвезу тебя, мой шофер ждет.
— Нет, отец, я думаю, нам надо побыть здесь и подождать Каролину. Я думаю, она вскоре должна быть.
— Что, ее еще не было? — спросил СиСи Кэпвелл, — у вас что, какие-то нелады?
— Да нет, отец, все нормально.
— Странно, я уже начинаю беспокоиться, узнав это.
— Не надо беспокоиться, отец.
— Хотя, ты знаешь, Тэд, — СиСи положил руку на плечо сына, — мне все это очень знакомо. Ты же помнишь, мне пришлось пережить очень страшную болезнь?
— Да, отец, я это хорошо помню. Мы тогда все за тебя очень переживали и волновались.
— Но мне, честно говоря, непонятно, почему нет Каролины.
— Скорее всего, она уже в пути и скоро будет, — каким-то странным голосом сказал Тэд, явно не веря своим словам.
— Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь, что-то не договариваешь, Тэд.
— Да нет, я говорю тебе правду. Как там мама? — чтобы перевести разговор на другую тему, начал Тэд.
— Мама? — СиСи вздрогнул, — у нас все нормально.
— Ты мне не хочешь говорить? — Тэд посмотрел в глаза отцу.
— Почему, я тебе говорю правду, у нас с мамой все нормально.
— Я очень рад за вас, отец.
— Знаешь, мать очень рада за тебя.
— Спасибо. Папа, присаживайся.
— Я думаю, нам придется ждать недолго, — сказал СиСи, устраиваясь в глубоком кресле.
В коридор вышел санитар и зажег свет. Сумерки тут же развеялись.
— Мне никто не звонил? — поинтересовался Тэд.
— Нет, мистер Кэпвелл, вам больше никто не звонил.
— Вы точно знаете, что моей жене передали сообщение?
— Да, ваша прислуга сказала, что нашла ее.
Тэд замолчал. Спрашивать дальше было бессмысленно и глупо.
СиСи, чтобы как-то ободрить сына, улыбнулся ему.
Первое возбуждение от встречи с отцом прошло, и Тэд начал думать о том, что они еще могут сказать друг другу: лишь только обменяться дежурными приветствиями, поинтересоваться здоровьем родственников, да и все. Тэд не на шутку испугался: он понял, что теперь с отцом его мало что связывает. Теперь, даже если и захотят, они не смогут поссориться.
СиСи словно бы понял мысли сына.
— Да, со мной тоже было так, когда я начинал собственное дело. Мне тоже было очень тяжело и непросто. А потом я стал замечать, что мир не изменился оттого, что я стал богаче, не изменился даже и я сам. Может, сделался чуть подозрительнее. Тебе все это еще предстоит.
Тэд попробовал улыбнуться.
— Мне не очень-то просто сейчас приходится. Но я не жалуюсь.
— Ты, наверное, просто перетрудился, тебе не следует так много работать, хотя… — СиСи махнул рукой, — тебя бессмысленно уговаривать поберечь собственное здоровье, ты слишком сейчас занят делом.
— Да, отец, — вздохнул Тэд, — мне приходится много работать, но это только придает силы.
— Но все равно, Тэд, следует беспокоиться о своем здоровье, потому что пока оно у тебя есть, ты о нем не задумываешься, а когда оно уже ушло, то поздно. Мне повезло, я сумел выкарабкаться, теперь повезло тебе, сын.