Он поднялся с кресла, отбросил на столик свое письмо, сунул руки в карманы и напустил на себя холодный обиженный вид.
Каролина не обратила на это ни малейшего внимания.
— О, Тэд, как я рада, что ты уже дома!
Немного помешкав, она бросилась к мужу, крепко обняла его за шею и сильно поцеловала в губы. Тэд не противился этому, но руки из карманов халата не вынул.
— Ты не приехала в больницу, — прошептал Тэд, когда Каролина прервала свой поцелуй.
— Нет, конечно… я не приехала… да… ты прав, я не приехала… — смущенно начала Каролина, тут же отпрянув от Тэда. — Знаешь, я подумала… вообще-то не так… я позвонила в больницу, и мне сказали, что все в порядке и ничего страшного.
Она не смотрела в глаза мужу, нервно заходила по спальне, сбрасывая с плеч пиджак.
— Я просто… знаешь ли, не хотела мешать тебе…
— Мешать? — изумленно воскликнул Тэд, — а как, как ты могла там мне помешать?
— Своим появлением, — сказала Каролина.
— Ты своим появлением могла помешать мне? Ты с ума сошла, Каролина. Это невозможно, я так ждал, что ты приедешь. Каролина, знаешь, я умирал…
— Ты умирал? — обернувшись, Каролина улыбнулась, глядя прямо в глаза Тэду.
Тот стоял, сунув руки в карманы, и смотрел в пол.
— Не говори ерунды, ты не мог умереть, — хохотнула Каролина.
Каролина ходила по спальне, собирая разбросанные Тэдом вещи.
— Но ведь я же мог умереть.
— Однако не умер, — заметила Каролина.
— Да, ну а что бы ты стала делать, если бы я умер?
— Тэд, не задавай глупых вопросов. Я тоже могу спросить тебя, что станешь делать ты, когда я умру.
— Но тебя же не везли в госпиталь на «скорой помощи»? Ты, наверное, ездила по городу, занимаясь своим паштетом?
— Тэд, мои дела тебя не касаются.
— Ты даже не удосужилась позвонить…
— Тэд, я звонила.
— Но ты говорила не со мной! Ведь ты могла попросить меня к телефону. Я как идиот сидел с отцом в коридоре, и мы ждали твоего приезда. Ты знаешь, сколько мы его ждали?
— Если вы ждали, то зря. Могли бы спросить у медсестры, она сказала бы, что я звонила.
— Каролина, я сто раз спрашивал, мне говорили, что ты звонила и едешь сюда.
— Тэд, чем ты недоволен? Ты знал, что с тобой все прекрасно, знал, что мне тоже сообщили об этом и почему я должна была бросить все и мчаться за сто миль только для того, чтобы увидеть тебя?!.. Мы увиделись с тобой на несколько часов позже, сейчас, и по-моему, счастливы.
— Каролина, я не могу быть счастлив, если знаю, что моя жена бросила меня в трудную минуту.
— Какая трудная минута? Тэд, о чем ты говоришь? Ну посмотри на себя, ты полон здоровья, жизни, а говоришь о смерти.
— Да, Каролина, я говорю именно о ней.
— И без всякого на то основания.
— Но я-то думал, что умру. Каждый из нас может заблуждаться. Каролина, я был уверен, что пришел мой последний час.
— Ну и что? Ты ошибся, мало ли ошибок бывает в жизни.
Каролина, наконец, собрала разбросанные Тэдом вещи.
— И вообще, посмотри, как ты неаккуратен. Или ты, в самом деле, вообразил себя смертельно больным?
Тэд нервно заходил по комнате. Он приберег для Каролины множество аргументов, упреков, но сейчас они все казались ему неубедительными.
Каролина спокойно обращала их в ничто.
И тогда Тэд извлек на свет свой главный козырь — он подал Каролине измятую записку.
— Вот, я тебе записку написал.
Каролина недоуменно рассматривала неровно написанные строки.
— Да-да, я написал тебе записку на тот случай, если ты не успеешь приехать, а я умру.
Каролина слегка, чтобы не обидеть мужа, улыбнулась. Она попыталась разобрать написанное, но это ей не удалось.
— Боже мой, — вздохнула она, — у тебя такой скверный почерк, а ты ведь адвокат. Не представляю, как ты можешь вести дела своих клиентов.
Тэд зло вырвал бумагу из рук жены.
— Конечно же, мне было очень больно. Ты не представляешь, как трудно было писать, лежа на больничной каталке. У меня же был приступ, после которого меня отвезли в палату интенсивной терапии.
— Тэд, я все это знаю от сестры милосердия. Если ты сохранил записку, не порвал ее, то прочитай. Все-таки интересно, насколько ты был искренен перед лицом смерти.
ГЛАВА 11
Торжественное чтение предсмертной записки. Доброе сердце Мориса. Звуки мерзкой музыки. Каролина радуется смерти. Удар в челюсть. Адвоката вызывает адвокат.
Слова Каролины прозвучали несколько насмешливо, но Тэд старался не обращать на них внимания. Он вновь поверил, что находился при смерти и ему стало неимоверно жаль самого себя. Он развернул записку и принялся читать.
«Моя любовь, когда ты получишь эту записку, меня, наверное, уже не будет. Моя жизнь была полностью такой, о какой я прежде и не мечтал. Всем, что у меня есть, абсолютно всем, я обязан тебе, Каролина…»
Каролина благодарно улыбнулась. А Тэд силился разобрать написанное дальше. Он уже сам не помнил текста записки, ведь тогда на него нашло какое-то затмение. Ему даже показалось, что эту записку написал другой человек. Но слова ему нравились: они звучали торжественно.
«… Ты, — продолжал читать Тэд, — дала мне мужество, силы…»
Тут Тэд замялся и поднес записку еще ближе к глазам, пытаясь разобрать слово.
— А, вспомнил. Тут у меня начался спазм и поэтому рука дернулась. Но я, Каролина, продолжал писать.
В улыбке женщины появилось легкое презрение. Но Тэд не заметил этого. Когда он взглянул на жену, она сидела спокойно, сложив руки на коленях.
— Каролина, эту строчку я уже и сам не могу понять, о чем я писал. А вот дальше слушай.
«Когда я лежу и чувствую, как жизнь покидает меня…»
Тэд читал торжественно, ведь это была самая настоящая предсмертная записка. И не его вина, что он не сумел умереть, а вина Каролины в том, что она не приехала проститься с ним.
«… я припадаю к твоему образу. Я возьму тебя с собой в вечность. Я лелею тебя, Каролина, я благодарю бога…»
Голос Тэда дрожал.
Каролина еле сдерживала себя. Этот нелепый текст растрогал ее, глаза ее увлажнились, заблестели.
— Каролина, я даже не поставил многоточия и не подписал записку, у меня не было сил.
Тэд снова подал лист жене. Та бегло просмотрела записку и отложила ее в сторону.
— Ну как? — не дождавшись восхищения, спросил Тэд.
— Я думаю, мне сказали бы, от кого эта записка, даже если она и не подписана.
Следующий день они провели вместе с Морисом. Каролина забрала его из загородной школы. За завтраком Морис обиженно выговаривал матери:
— Почему ты не позвонила мне и не сказала, что с Тэдом плохо?
— Но ведь с ним же ничего не случилось. Все отлично. Я просто не хотела тебя волновать.
Тэд молча завтракал. Карп чина раздраженно посмотрела на сына.