Услышав грохот, в гостиную вернулась Каролина. Она с укором посмотрела на мужа. В ее взгляде было столько ненависти, что Тэд почувствовал смятение.
— Надеюсь, ты все исправишь сам без напоминания, — холодно произнесла она.
Морис виновато опустил глаза, как будто это он все испортил.
Каролина ушла.
Тэд, чертыхаясь про себя, полез прилаживать гирлянду. Наконец, окончив работу, он спустился с лестницы.
— Можно включать? — спросил Морис. — Посидим при лампочках.
Тэд воткнул штепсель в розетку, лампочки загорелись, и он поднялся к себе в кабинет. Морис долго не усидел в гостиной, ему стало скучно одному, и он убежал во двор.
Там он играл с Бенни и абсолютно забыл про включенную гирлянду.
А контакт, наскоро скрученный Тэдом, начал искрить, загорелась изоляционная лента. По гостиной пополз едкий дым. Вспыхнула гирлянда, огонь быстро вскарабкался по бумажной ленте, запылали портьеры.
Морис первым увидел огонь в окне. Он вбежал в дом, за ним вбежал Бенни.
— Мама! Тэд! — кричал мальчик, бегая по гостиной и не зная, что предпринять. — Пожар! Пожар!
Вбежала Каролина, она с ужасом уставилась на объятые огнем портьеры. Казалось, что горит вся гостиная.
— Тэд! — закричала она. — Где огнетушитель?
Тэд быстро достал из кладовки огнетушитель, но с испугу не мог вспомнить, как им пользоваться. Он принялся вслух читать инструкцию. «Хранить в холодном месте…»
— Идиот! — закричала Каролина. «Пункт второй. Открыть кран…»
Тэд собрался откручивать вентиль, как вдруг заметил, что раструб огнетушителя направлен прямо ему в лицо.
Каролина бросилась к нему, стала вырывать огнетушитель.
Тэд оттолкнул ее, открутил кран и струя белого дыма ударила в охваченные огнем портьеры. Огнетушитель работал так сильно, что едва не вырывался у Тэда из рук.
Наконец, огонь был потушен. На удивление, огонь почти не затронул карнизы, сгорели только портьеры, обгорели стены.
Каролина с ужасом взирала на следы пожара.
Тэд гордо выпрямился и отбросил огнетушитель в сторону.
— Слава богу, что я был дома. Каролина тихо выругалась.
— Весь дом мог сгореть, — добавил Тэд, — а я спас его.
Каролина тяжело вздохнула и посмотрела на мужа, а потом перевела взгляд на обгоревшую электрическую гирлянду.
— Дело, может быть, и не в лампочках, — сказал Тэд.
Конечно, ты знаешь все лучше всех. И сам безусловно ни при чем, — злобно прошипела Каролина и отвернулась.
Тэд не нашелся, что ответить.
«Ведь в самом деле, я виноват. Если бы я тщательнее соединил контакты, хорошо изолировал… Тут злость поднялась в Тэде. «Я же все и исправил. И огонь погасил я».
Он хотел что-то сказать. Но взглянув на прямую спину Каролины, он понял: чтобы он ни говорил, в чем бы ни убеждал ее, ни одно из его слов она не услышит.
Она настроена на войну, она твердо решила забрать у Тэда его дом.
Наутро после завтрака Каролина собирала в малой гостиной свои бумаги. Она намеревалась объехать своих клиентов, чтобы продлить контракты. Тэд ходил за ней, пытаясь договориться.
— Каролина, ведь можно договориться. Зачем нам такие ссоры? Да, я уже согласен на развод, но ведь можно все решить полюбовно?
— Нет. Я все решила, — зло отвечала Каролина и складывала в портфель бумаги.
— Ты вбила себе в голову, что дом должен быть твоим…
— Естественно. Он и так мой. Я не понимаю, что ты тут делаешь?
— Каролина, я сейчас не буду обсуждать с тобой, кому принадлежит дом, хотя абсолютно уверен, что по праву он принадлежит мне…
— Нет, мне, — настаивала Каролина.
— Ладно, оставим это. Я адвокат и понимаю немного больше твоего в юридических тонкостях. Мне посоветовали друзья и мы можем найти с тобой идеальное решение. Ты должна меня выслушать.
— Я не собираюсь больше слушать твои идиотские предложения. Дом принадлежит мне. Ты, Тэд, должен исходить из этого. Все остальное меня не волнует.
— Но это как раз тот вопрос, по которому мы не можем прийти к согласию. Ты хочешь иметь дом?
— Я его имею, — возразила Каролина.
— Но ты можешь приобрести себе другой дом, я дам тебе деньги.
— Интересно, сколько?
— Я все подсчитал, это обойдется мне в триста тысяч долларов.
Каролина вздохнула.
— Откуда ты взял такую сумму?
— Я долго сидел, всю ночь подсчитывал и по-моему, такое решение будет справедливым.
— А по-моему, этого мало, — сказала женщина.
— Нисколько, я еще округлил цифру в большую сторону.
— Ты слишком дешево меня ценишь.
— Но ведь это немалые деньги?
— Тэд, меня не интересуют деньги, меня интересует дом и именно этот. Почему бы тебе самому на свои деньги не купить новый дом и жить в нем? А в этот дом я вложила всю свою душу, ты же не интересовался его созданием. Тебе все равно, где жить, а я уже не могу без него.
— Каролина, ты забываешь, что все это делалось на мои деньги.
— Так ты хочешь предложить мне уйти отсюда? — возмутилась она.
— Я предлагаю решить спор мирно. Не нужно прибегать ни к каким санкциям. Хочешь, я добавлю еще пятьдесят тысяч и заплачу тебе наличными.
Каролина остановилась.
— Нет, Тэд, можешь не уговаривать меня и не искушать, я не поддамся. Я твердо решила, мне нужен дом, этот дом. Здесь все сделано моими руками…
— Так уж и все? Кое-что тут сделала Сьюзен, а ей мы платили моими деньгами.
— Как-то ты говорил мне, что все деньги наши, не существует ни моих, ни твоих.
— Но я еще и говорил, что дом принадлежит нам.
— Так вот, оставляй себе деньги, а дом отдай мне. Каролина пошла на кухню, Тэд пошел за ней.
— Каролина, неужели ты не понимаешь, ты у меня в долгу и нам обоим придется отказаться от дома. Он в таком случае достанется чужим людям и мы оба будем считать себя обиженными.
— Нет, Тэд, дом — моя мечта. Она осуществилась, и я не собираюсь отказываться от нее ни под каким предлогом.
Не обращая внимания на спорящих, кошка Китти вскочила на стол и принялась по нему расхаживать. Тэд раздраженно смахнул ее рукой на пол. Каролина тут же вскрикнула, подхватила кошку и принялась ее гладить.
— Тэд, как ты можешь так обращаться с животными? Ты же ее ударил.
— Нет, я просто поставил ее на место, на кухонном столе кошке делать нечего.
— Ты слишком много себе позволяешь. Это моя кошка, какое право ты имеешь прикасаться к ней!
— Но это мой кухонный стол…
— Все в этом доме принадлежит мне! — закричала Каролина. — И если ты еще раз прикоснешься к Китти, если ты ударишь ее, я не знаю, что сделаю с тобой…
— Вот когда придумаешь, что сделать со мной, тогда и будешь мне угрожать.
Каролина направилась к выходу из дома, Тэд поспешил следом за ней, нервно размахивая руками.