— Я всегда рада видеть твоих друзей.
— Нет, это не друзья, — сказал Тэд, — это компаньоны. Может, они покажутся тебе не очень приятными и немного занудливыми, но поверь, нам без них не обойтись, у нас общее дело.
— Ну что ж, — вздохнула Каролина, — компаньоны так компаньоны. Просто плохо, что мы не сможем их принять как следует в собственном доме.
— Если бы у меня был собственный дом, — вздохнул Тэд, — то не надо было бы и этой встречи. Я думаю, что она поможет нам решить эту проблему. Еще пара дел и средств у нас на покупку хватит.
— А кто придет? — спросила Каролина, — я кого-нибудь из них знаю?
— Единственный, кого ты знаешь — это Джейк Уоренджер. Он занимается делами судостроительной верфи.
— А, он тоже адвокат? — вспомнила Каролина. — По-моему, ты с ним ближе всех.
— Да, — пожал плечами Тэд, — он хоть и старше меня, и странноват, но человек надежный и я могу ему доверять.
— А чем же он странноват?
— А он вечно приударяет за молоденькими девушками.
— В этом я не вижу ничего страшного, — сказала Каролина.
— Конечно, если человек не женат. Это бы ничего, но он всегда останавливает свой выбор на секретарше, которую меняет через несколько месяцев.
— А вот это уже плохо.
— Я тоже намекал ему, но он говорит, что все дело в крови. Он не может противиться голосу природы. В нем столько темперамента…
— И он красив? — осведомилась Каролина.
— Не знаю, что в нем находят женщины, ведь он вдвое ниже меня ростом и вдвое толще.
— А кто будет еще?
— Остальные тебе не так интересны, но потом расскажу. Познакомишься сама, посмотришь…
— И что, мы должны их удивить?
— Нет, никакого удивления не надо. Просто хорошо принять и выставить на стол хорошую посуду.
— А, понимаю, ты говоришь о тех бокалах, которые мы приобрели на выставке?
— Да, именно о тех бокалах. Это хоть и половина набора, но выглядят они солидно и произведут впечатление.
— Хорошо, Тэд, я займусь приготовлением пищи. У меня есть несколько замечательных рецептов паштета, который делала моя бабушка. Мы не ударим в грязь лицом.
— Я в этом и не сомневаюсь.
— Я тоже хочу что-нибудь сделать, — отозвался с заднего сиденья Морис.
— Единственное, что от тебя требуется, так это не мешать нам и вести себя прилично.
— Мама, я и так веду себя всегда прилично. А что мне за это будет, если я начну вести себя прилично?
— Тогда у нас будет новый дом, — абсолютно серьезно сказала Каролина.
— Новый дом! — радостно закричал Морис, — Тэд, это правда?
Тэд некоторое время не отвечал. Он и сам не очень-то верил в то, что сможет очень быстро приобрести такую дорогую вещь как дом. Но сегодня был праздник и поэтому он ответил:
— Да, Морис, если твоя мама что-то решила, то обязательно сделает.
— По-моему, решил ты, — возразила Каролина, — мы, мы решили с тобой вместе, но выбрать дом ты оставишь право мне.
Каролина положила руку на колено мужу.
— Я хочу домой, — вдруг сказал с заднего сиденья
Морис, — сегодня мой день рождения и я хочу, чтобы на пироге зажгли свечи.
Тэд посмотрел на Каролину, та пожала плечами.
— По-моему, мы уже достаточно накатались, можно поворачивать.
ГЛАВА 4
У Джеймса опять новая секретарша. Нет ничего хуже нудной вечеринки. Хрусталь по смехотворной цене. А Тэд, оказывается, вовсе не альтруист. Для удовольствия и чулка не жалко. Невероятная история Эммы Цанг.
Тэд, доехав до перекрестка, развернулся, и машина понеслась по направлению к дому. Мелькали редкие еще зажженные в это время вывески магазинов, проносились освещенные витрины, фонари, пожарные гидранты, мигающие желтыми кругами стекол светофоры.
Город казался Тэду праздничным и нарядным. Он даже признался сам себе, что сейчас для него Сан Луис Обиспо почти такой же, как Санта-Барбара. В темноте ночи, лишь изредка разорванной вспышками светофоров, реклам и светом фонарей, он казался таким же, как и его родной город. Тэду даже почудилось, что если он проедет еще несколько кварталов, перед ним возникнет огромный дом его отца, дом, в котором он родился и провел всю свою предыдущую жизнь.
«У меня будет такой же дом, — подумал Тэд, — Нет, даже больше. Пусть отец и мать гордятся мною, а Мейсон и Идеи пусть завидуют, а Келли я возьму к себе. Вернее, она будет приезжать ко мне в гости и жить столько, сколько ей захочется. Но для этого я должен купить дом. А чтобы купить дом, я должен провернуть несколько дел».
— Каролина! — позвал Тэд.
— Что?
— Ты уже решила, какой дом мы купим?
— Я когда-нибудь покажу его тебе, но только после того, как договорюсь о покупке.
— Мама, а мне ты его покажешь? — отозвался Морис.
Каролина ничего не ответила, только погладила сына по голове.
Первым к подъезду дома, в котором Тэд Кэпвелл и Каролина снимали квартиру, подъехал Джейк Уоренджер со своей новой секретаршей. Тэд высунулся в окошко, услышав, как завизжали тормоза ярко-красного кабриолета у подъезда дома.
— Джейк, скорее, мы тебя уже давно ждем. Стол накрыт.
— Сейчас-сейчас, — ответил не в меру полный, лысоватый Джейк, — я хочу тебя сразу познакомить со своей секретаршей.
— Что, опять новенькая? — выкрикнул из окна Тэд.
— Как видишь, смотри какая красавица.
Действительно, Элки была на голову выше Джейка
Уоренджера. Она приветливо помахала рукой Тэду, и адвокат со своей секретаршей заспешили к подъезду.
— Каролина, вот и первые гости, — прикрывая окошко, сказал Тэд.
— Кто это? Твой друг?
— Да, это мой приятель со своей новой секретаршей. Пожалуйста, будь с ней поприветливей. Женщины в жизни Джейка значат очень много и очень часто влияют на ход наших дел.
— Хорошо, Тэд, хорошо, — ответила Каролина, — я постараюсь быть с ней ласковой и приветливой.
— Ну вот и умница. Тогда все будет прекрасно.
Через несколько минут к дому подъехал прокурор округа и его помощник. Жены этих уже очень немолодых мужчин были одеты в дорогие платья, на пальцах у них сверкали кольца с крупными бриллиантами, в ушах покачивались дорогие серьги.
Все уселись за красиво сервированный стол. Посреди большого стола с прозрачной стеклянной столешницей стояла хрустальная ваза с букетом живых цветов. Высокие бокалы французского стекла на граненых ножках украшали стол.
Первым поднял тост прокурор округа.
— Я хочу выпить за Тэда Кэпвелла и за его очаровательную жену.
Каролина расплылась в приветливой улыбке.
— Тэд и Джейк очень хорошо поработали над последним делом, и мы умудрились разобраться во всех тонкостях. Тэд Кэпвелл был чрезвычайно убедителен. И хоть мне, как прокурору, не следовало бы радоваться за адвоката, я склоняю голову перед его профессионализмом.
Прокурор поклонился сначала Тэду, потом Каролине и поднял тяжелый хрустальный бокал, наполненный темно-вишневым вином. Довольная Каролина даже слегка наступила на ногу своему мужу и прошептала ему на ухо: