— Я думаю, мистер Лэрби, наша фирма сможет сотрудничать с вами долгое время. Ведь от того, насколько будет продолжительным наш проект, зависит многое.
Мистер Лэрби согласно кивнул.
Но представитель фирмы из Сан-Франциско предостерегающе поднял указательный палец:
— Все будет зависеть, мистер Кэпвелл, от того, как пойдут ваши дела. Наши-то всегда шли успешно.
— Я в этом и не сомневался, — бросил Тэд. — Но и наши дела идут превосходно. За последние полгода мы увеличили наш капитал втрое.
— Да, это неплохие результаты, — вздохнул мистер Лэрби, — но сферы нашей деятельности абсолютно разные и мне трудно ориентироваться в ваших проблемах. Но вы мне внушаете доверие, мне ваш голос сразу понравился по телефону, к тому же я прочел несколько статей о вас. По-моему, вы, мистер Кэпвелл, в состоянии выиграть самое безнадежное дело.
Тэд слегка улыбнулся, но мистер Лэрби поспешил заверить его:
— Но у нас безнадежных дел не будет, все наши процессы мы должны выиграть.
Тэд очень пожалел, что рядом нет зеркала, ведь он не мог понять, как он выглядит сейчас со стороны. Он уже привык ко всяким поворотам событий, но всегда растерянно чувствовал себя среди людей, которые были богаче его отца.
И мистер Лэрби будто почувствовал это.
Он ободряюще кивнул Тэду.
— Да, я слушаю вас, мистер Кэпвелл. Как вы отнесетесь к тому, что мы заключим с вашей фирмой контракт на год?
У Тэда перехватило дыхание от счастья. В лучшем случае, он рассчитывал на контракт, продолжительностью в полгода, но год…
«Боже мой, — подумал Тэд, — ведь Джейк Уоренджер прямо-таки расцелует меня, и мой рейтинг в фирме резко возрастет».
Но Тэд Кэпвелл умел сдерживать свои эмоции.
— Да, такая продолжительность нас устроит. Спасибо вам, мистер Лэрби, я надеюсь, этим мы не ограничимся и через год пролонгируем контракт.
— Я тоже надеюсь на это.
Тэд принялся распространяться о достоинствах продолжительного контракта, о том, что это обойдется мистеру Лэрби значительно дешевле в расчете на месяц, к тому же он сэкономит на процентах.
Мистер Лэрби согласно кивал, а Тэд сам удивлялся, как это на него снизошло такое красноречие, ведь ему казалось, что после вчерашней ссоры с Каролиной у него не хватит запаса слов на сегодня.
— Мистер Лэрби, — говорил Тэд, — я очень благодарен вам…
И тут в груди у Тэда резко кольнуло. Он непроизвольно схватился за сердце. Мистер Лэрби слегка насторожился.
— Воды… — прошептал Тэд, но тут же боль отступила и он вновь выпрямился.
— Вы просили воды? Что с вами, мистер Кэпвелл? — беспокойно поинтересовался мистер Лэрби.
— Нет, ничего, все в порядке. Так я говорил, что наше сотрудничество будет плодотворным…
И вновь в груди раздалась резкая колющая боль. На этот раз Тэд уже не сумел сдержать гримасу на лице.
Мистер Лэрби понял, что дело неладно и положил свою руку на плечо Тэда.
— Позвать официанта?
В груди у Тэда еще раз кольнуло, и он вскрикнул от боли. Посетители, сидящие за соседними столиками, обернулись, глядя на то, как Тэд Кэпвелл корчится, откинувшись в кресле, прижимая ладони к груди, под которыми бешено и неровно колотилось сердце.
— Официант! — закричал мистер Лэрби, высоко вверх вскинув руку, а представитель фирмы из Сан-Франциско тут же кинулся расслаблять узел галстука и расстегивать верхнюю пуговицу рубашки.
— Ничего, сейчас все пройдет, — шептал Тэд Кэпвелл.
— Нет, теперь уже о делах больше не будем говорить, — успокаивал его мистер Лэрби. — Официант! — вновь резко крикнул он.
Перед глазами у Тэда поплыли круги, он уже плохо соображал, что происходит, его не отпускала резкая накатывающаяся волна боли.
— Позвоните жене… — последнее, что успел прошептать Тэд Кэпвелл, и его глаза закатились.
Подбежали официанты, Тэда Кэпвелла вынесли на улицу и тут же вызвали «скорую помощь».
Сквозь пелену мрака, окутывающую сознание Тэда Кэпвелла, до него доносилось завывание сирены машины «скорой помощи», которая мчала его к больнице.
А на крыльце ресторана остались стоять мистер Лэрби и представитель фирмы из Сан-Франциско.
Наконец, мистер Лэрби подошел к телефону и набрал номер дома Кэпвелла.
Трубку взяла Сьюзен. Она страшно перепугалась, когда узнала от мистера Лэрби, что у Тэда Кэпвелла случился сердечный приступ и пообещала обязательно найти Каролину, чтобы сообщить ей о несчастье с мужем.
Очнулся Тэд, лежа на больничной каталке. Он смотрел на ровно побеленный потолок, на неяркий светильник с матовой лампой.
Он сперва не мог понять, где находится, не мог вспомнить, что с ним произошло, он даже не мог вспомнить собственного имени.
Но постепенно из забытья стали возникать звуки, и внезапно в голове у него пронеслось имя «Каролина». И вот, зацепившись за него как за спасительную соломинку, Тэд вспомнил, кто он такой и как попал сюда.
Но в этот момент боль вернулась, но она уже не была такой пронзительной. И Тэд даже на мгновение обрадовался, что у него теперь есть возможность примириться с Каролиной, что она должна будет примчаться сюда, пожалеть его, начнет плакать…
И он стал прислушиваться к этой боли, боясь, что она уйдет совсем, исчезнет. Ведь ему так важно было сейчас остаться на какое-то время несчастным и беспомощным…
Он лежал на каталке посреди больничного холла, он слышал рядом шаги, голоса, но к нему пока никто не подходил.
Наконец, над ним склонилась молодая сестра милосердия.
— Вам уже лучше, мистер Кэпвелл? — осведомилась она.
Тэд молча кивнул, но потом, когда сестра уже сделала шаг назад, внезапно вспомнил.
— Жене позвонили?
— Да-да, позвонили, не волнуйтесь, она должна будет приехать.
«Конечно же, она приедет. Если бы я узнал, что с ней случилось что-нибудь подобное, я бросил бы все дела и моментально примчался, где бы она ни находилась».
Послышался скрип колесиков и рядом с Тэдом остановилась еще одна каталка. Тэд слегка скосил взгляд и увидел, что рядом с ним, точно на такой же каталке лежит грузный молодой негр. Он прижимал двумя руками к животу окровавленную простынь, но все равно по ткани расплывалось красное пятно. Несмотря на это, негр добродушно улыбался.
— Привет, — сказал он, обращаясь к Тэду, — как твои дела?
— Мои дела плохи, но твои, наверное, еще хуже. Так что я имею все основания считать себя счастливым.
Негр улыбнулся.
— А меня жена ударила в живот.
Тэд недоверчиво посмотрел прямо в глаза негру. Тот закатил глаза и Тэд увидел белые, как вареные яйца, белки глаз.
— Ты не веришь, приятель? — басом прошептал негр, — я тебе говорю правду — это жена меня так.
— Жена? — повторил Тэд. — А чем она тебя, кинжалом, что ли?
— Да нет, что ты, шутишь, если бы кинжалом, разве я сейчас лежал бы здесь?
— Тогда чем же, ножом?
— Нет, маникюрной пилочкой.
— Пилочкой? — это немного удивило Тэда Кэпвелла и он представил маникюрную пилочку. — И что, вот так много крови? — разглядывая окровавленную простынь и перепачканную майку поинтересовался Тэд.