— Я хочу омлет! — закричала Мегги. Она всегда была самой нетерпеливой.
— А я — хлопья! — сказала Элли. — Знаешь, папа, обычные кукурузные хлопья. Ты их просто насыпь мне в тарелку и залей молоком. Ты просто поразишься, как я быстро их съем...
— А я хочу... — пропищала маленькая Санни. — Я хочу...
Ей пока не хватало словарного запаса, и она не могла так скоро выразить свои мысли, как это делали ее старшие сестренки.
— Стоп! — поднял руку Джекоб. — Я прежде хочу у вас спросить, мои милые. Кто я? Полицейский или повар?
— Ты очень хороший полицейский, папа! — серьезно произнесла Элли. — Но теперь мы хотим есть, и потому тебе придется быть поваром...
Джекоб вздохнул.
— Хорошо! — сказал он. — Повар, так повар. А если я повар, мне следует надеть кухонный бронежилет...
Так Мак-Клор в шутку называл передник, который сейчас снял с крючка за дверью и надел на себя.
— Ну, как я вам нравлюсь? — спросил Джекоб.
— Ничего, — одобрительно захихикала Элли. — Папа, а почему ты называешь передник бронежилетом? Вы что, в полиции точно такие носите?
— Нет, моя милая, — рассмеялся Мак-Клор. — То, что мы носим в полиции, гораздо тяжелее и немного не так скроено...
Он открыл шкаф и вытащил оттуда коробку с кукурузными хлопьями.
— Послушай, Элли, ты уже большая и должна учиться мне помогать, — сказал Мак-Клор, ставя коробку с хлопьями перед дочкой. — Давай ты все будешь делать сама, а я тебе подскажу, если что-то не получится...
— Хорошо, папа, — ответила девочка.
— Вот тебе посуда, — сказал Джекоб, доставая с полки глубокую миску. — Насыплешь сюда хлопья...
Он поставил миску на стол и открыл холодильник.
Кухня в квартире Джекоба была небольшой по площади, однако это обстоятельство даже нравилось одинокому отцу: все было под рукой. «Не то, что эти помещения для приготовления пищи в новых домах, — думал Мак-Клор. — Их и кухнями язык не поворачивается назвать. Только «помещение для приготовления пищи». И никак иначе».
Он где-то читал, что за день домохозяйка в среднем проходит по такой кухне путь, равный тридцати-сорока милям. В маленькой же кухне достаточно сесть на табурет посередине, и у тебя будет возможность дотянуться до любого предмета не вставая с места. Очень удобно!
Джекоб достал пакет с молоком и подал его Элли.
— Насыпай хлопья, заливай их молоком и ставь на огонь, — сказал он, обращаясь к старшей дочери. — Да что я тебе это говорю, ты же сама должна все помнить, сколько раз я этим занимался по утрам...
Девочка кивнула с самым серьезным видом и принялась за дело.
— Хорошо! — сказал Джекоб. — А я пока приготовлю омлет для тебя, Мегги.
— Папа, а можно, я тебе помогу? — несмело спросила Мегги.
— Конечно, моя милая, — откликнулся Джекоб, раскалывая яйца над миксером и засыпая следом туда ложку муки. — Только твоя помощь будет заключаться знаешь в чем?
— В чем? — девочка затаила дыхание.
— В том, что ты не будешь мне мешать, хорошо? — весело закончил Джекоб.
Мегги обиженно заныла.
— И не сердись, моя милая, — поспешно сказал Джекоб, перекрывая шум работающего миксера. — Я буду вас учить по одной, сегодня очередь Элли, а ты, Мегги, будешь учиться завтра. Идет?
Он выключил аппарат и вылил его содержимое на тефалевую сковороду.
— Идет, — вздохнула Мегги.
— И не вешай носа! — добавил Мак-Клор, видя, что девочка не очень-то и развеселилась. — Знаете, мартышки, я вот о чем подумал...
Он намеренно сделал паузу, интригуя дочерей.
— О чем? — в один голос спросили девочки.
— Если я вернусь сегодня вечером пораньше, — сказал Джекоб с самым деловым видом, — я займусь твоим кулинарным обучением, Мегги, за ужином...
— Ура! — воскликнула Мегги. — Папуля, ты мой самый любимый папа!
Она выбежала из-за стола и, приблизившись к нагнувшемуся отцу, поцеловала его в щеку.
— Только обязательно приходи пораньше! — сказала Мегги.
— Приходи! Приходи пораньше! — наперебой закричали Элли и Санни. — Мы будем тебя ждать!
— Хорошо, — кивнул Джекоб. — Если только меня отпустит мой начальник...
— А он у тебя строгий? — спросила Элли, сдвинув бровки на переносице.
— И не спрашивай, — вздохнул Мак-Клор. — Правда, он еще более строг с преступниками.
— Но ты же не преступник, папа? — спросила Санни. — И он тебя отпустит домой пораньше?
— Да, моя милая, я также надеюсь на это, — сказал Джекоб.
«Надо переходить на половинный рабочий день, — рассеянно подумал Джекоб. — Я плохой отец, непростительно мало времени провожу с девочками. А они растут...»