— Да еще по телефону прежде нам звонит! — добавила Мегги.
Круз подумал, что его строгость пропала впустую: у девочек тут все было продумано.
— Да, — признался он. — Это вы неплохо все предусмотрели. Кто это все придумал. Вы сами? Или миссис Кроуфорд?
— Нет, — помотала головой Элли. — Это все придумала тетя Линда.
«Тетя Линда, тетя Линда, — подумал Круз. — Все она успела, все предусмотрела. А я, получается, как бы сбоку припеку всегда остаюсь...»
Еще у Круза в голове мелькнула мысль о том, что тут, кажется, и кроется причина всех его последних размолвок с подругой. «Ее раздражает то, что меня целыми днями нет дома. Мне приходится пропадать на работе, я задерживаюсь вечерами, а она по вечерам сидит с детьми. К тому же иногда она может работать после обеда, тогда она проводит дома еще полдня. И все без меня...»
Круз почесал в затылке и подумал, что пора восстановить добрые отношения с Линдой. «Если так дело пойдет и дальше, мы неминуемо с ней поссоримся так серьезно, что придется расстаться. Отчего так происходит? Оттого, что нам надо бывать чаще вместе! Раньше мы частенько ходили вместе в ресторан, в кино...»
Последняя мысль как бы открыла глаза Крузу. «Ну да! Надо пригласить Линду в ресторан, и сделаю это я прямо сейчас. Раз в кои-то веки пришел пораньше домой. Грех будет не использовать этот случай для того, чтобы попытаться вернуть нормальные отношения».
Но оставались еще дети. Круз вспомнил, что Мегги только что звонила на работу «тете Линде» и просила ее придти скорее домой. «Дети, дети... Ну, ничего, я попрошу миссис Кроуфорд посидеть с ними. Думаю, что она не успела далеко уйти...»
Круз, как ошпаренный, выбежал на лестничную площадку. Женщины уже не было. Круз глянул на кнопку вызова лифта и увидел, что в лифте кто-то есть. «Быстрее, может, это еще она едет!» — сказал сам себе Кастильо и побежал вниз, перепрыгивая через три ступеньки.
На первый этаж он сбежал как раз в ту минуту, когда дверь лифта открывалась. Круз замер. Но из кабины вышла соседка с пятого этажа.
Круз чертыхнулся и выбежал на улицу. «Слава Богу!» — подумал он, когда увидел миссис Кроуфорд, которая шла впереди по тротуару.
Круз припустил за ней. В нескольких шагах от женщины он притормозил и перешел на шаг. Он не хотел, чтобы она заметила, как он бежал.
— Миссис Кроуфорд! — наконец, сказал он. Женщина обернулась.
— Мистер Кастильо? — удивилась она. — Что-нибудь случилось?
Женщина внимательно посмотрела на Круза и добавила:
— Вы бежали за мной, наверняка что-то произошло.
Круз лихорадочно думал, что бы такое сказать, чтобы сгладить неловкость.
— Миссис Кроуфорд, — начал он. — Извините меня, пожалуйста... Ничего не произошло, однако...
— Ну говорите же, не волнуйтесь, — улыбнулась женщина. — У вас наверняка нашлась причина, чтобы вдруг броситься догонять меня.
Круз кивнул.
— Миссис Кроуфорд, извините меня, но я поторопился отпустить вас домой... — с нотками оправдания в голосе проговорил Кастильо. — Не могли бы вы провести этот вечер с малышками? Вы ведь все равно не планировали ничего на этот вечер, а мне только что позвонили...
Женщина смотрела на Круза понимающим взглядом и согласно кивала.
— Я догадываюсь, мистер Кастильо. Правда, я уже позвонила подруге, что приду к ней. Но... При вашей работе никогда наперед не знаешь, будешь ли свободен вечером. Вам позвонили из полиции?
Круз задумался. «Сказать ей правду, ради чего я решил догнать ее и попросить остаться? Нет, как-то неловко, да и она может не согласиться... Пусть лучше думает, что я спешу на работу!»
— Миссис Кроуфорд, — сказал Круз и прижал руки к груди. — Прошу вас, позвоните вашей подруге и скажите, что вы не придете к ней. Мне действительно, очень надо отлучиться, поверьте...
— Ну хорошо! — ответила женщина. — Я пойду вам навстречу.
Она поправила рукой волосы и добавила:
— А вы, как я понимаю, уже бежите на работу?
Круз оглядел себя и решил, что он, действительно, может не возвращаться домой. После работы он не успел переодеться, но в этом костюме вполне можно было пойти в ресторан, не боясь, что будет стыдно.
— Да, миссис Кроуфорд, с вашего разрешения, я поеду. Вам ведь Элли откроет?
— Да, мы с ней договаривались об условном звонке.
— Так я могу идти?
Миссис Кроуфорд минуту подумала.
— Хорошо, мистер Кастильо, бегите. Я позвоню подруге прямо из вашей квартиры.
— Спасибо, миссис Кроуфорд, — поблагодарил Круз. — Вы даже не представляете, как много для меня делаете сейчас. Тогда я пойду.