— Не раздумывая соглашайся, — прервал его Лихновски энергичным жестом, — и ты увидишь, что не пожалеешь… Честно говоря, я и сам бы с удовольствием поработал в какой‑нибудь серьезной фирме, но…
При этих словах профессор развел руками — мол — «ничего не поделаешь — возраст!..» Кейт несмело спросил:
— А вы что — действительно считаете, что такое предложение может последовать?..
Лихновски только улыбнулся в ответ.
— Вне всякого сомнения… Ты ведь и сам наверняка хорошо знаешь, что у нас в Америке многие солидные и презентабельные фирмы устраивают настоящую охоту за выпускниками этого университета… Тем более, за такими, как ты…
Поднявшись со своего места и вежливо попрощавшись, Кейт произнес:
— Непременно так и поступлю, мистер Лихновски… Спасибо вам за добрый совет…
Совет Лихновски прозвучал для Кейта достаточно неожиданно — во–первых, он, зная, какую необыкновенную конкуренцию приходится выдерживать юристам, решившим связаться с частными фирмами, и не помышлял о подобном поприще — кроме того, он, человек, склонный к свободолюбию, не хотел от кого‑нибудь зависеть. Во–вторых, Тиммонс хотел как можно скорее вернуться в родной городок — тем более, что он прекрасно знал, что там ему никто не сможет составить конкуренции…
Тиммонс рассчитывал приехать в Санта–Барбару, взять в Федеральном банке кредит и купить на него дом, обустроиться, жениться, и «зажить, как все».
Кстати говоря, для женитьбы у него была подходящая кандидатура — двадцатилетняя Барби Джаггер, работавшая тут же, в Колумбийском университете лаборанткой на факультете органической химии. Тиммонс в то время любил ее, да и сама Барби всем своим видом показывала, что явно неравнодушна к этому молодому человеку. И хотя разговоры о браке, если и велись, то только вскользь, полушутя, вопрос этот давно был решен — так, во всяком случае, казалось и Кейту, и самой девушке.
Совет Лихновски привел Кейта в состояние легкого смятения.
«А что, если действительно попробовать?.. — подумал он. — Ведь этот старый профессор по–своему и прав — частная адвокатская практика от меня никуда не уйдет…»
И хотя Кейт, как правило, никогда не советовался с Барби по сколь‑нибудь серьезным вопросам, на этот раз он решил изменить этому обыкновению…
Рабочий день Барби как раз подходил к концу — оставалось сделать какие‑то последние записи в журнале наблюдений, и остаток дня был свободен.
Увидев в лаборатории Кейта, девушка радостно заулыбалась.
— Привет!.. — поздоровался Кейт. — Ну, как у тебя дела, дорогая?..
Девушка, делая в журнале какие‑то записи, — делала она это очень поспешно, — произнесла:
— Сейчас, сейчас… Одну минутку… — захлопнув журнал, она подняла глаза на молодого человека. — Как дела, спрашиваешь? Все отлично…
Дождавшись, пока Барби переоденется, Кейт, откашлявшись, произнес официально–шутливым тоном:
— Барби!.. Через несколько дней я получу диплом… И поэтому я хотел бы с тобой кое о чем поговорить… Точнее даже не поговорить, а посоветоваться… Что ты делаешь сегодня вечером?
Это сообщение прозвучало для девушки новостью — за все их время знакомства Кейт ни разу не сказал — «мне надо с тобой посоветоваться…» Да и сама девушка, понимая, что ни по возрасту, ни по каким‑либо другим показателям не может претендовать на роль советчицы, была разве что только тихой и любящей подругой — но не более того.
— Посоветоваться?..
Кейт кивнул.
— Да, именно так…
Девушка растерянно ответила:
— Ну что ж, хорошо… Только не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет…
Кейт самодовольно улыбнулся — эта фраза — «не знаю, смогу ли я дать тебе сколь‑нибудь толковый совет», — явно польстила его самолюбию…
— Может быть, поужинаем вместе?..
Девушка благодарно улыбнулась.
— Было бы неплохо.
Спустя несколько часов Кейт и Барби сидели за столиком небольшого студенческого ресторана «У папаши Оскара». По случаю предстоящего окончания университета Кейт заказал устриц и бутылку шабли — несмотря на то, что он не относился к разряду малоимущих студентов, Тиммонс никогда не любил шиковать подобным образом.
Изложив Барби содержание недавней беседы с Лихновски, Кейт внимательно посмотрел на свою девушку и спросил:
— Ну что ты скажешь по этому поводу?..
Барби пожала плечами.
— Честно говоря, ничего сказать не могу… Хотя, как мне лично кажется, в этом есть смысл…
— Ты имеешь в виду — мне стоит подумать, если какая‑нибудь фирма действительно заинтересуется мной?