— У тебя были неприятности в школе? — наконец, спросила Сантана.
Брэндон удивленно посмотрел на мать.
— Тебе не понравился собственный рисунок? — Сантана задала еще один вопрос сыну.
Брэндон все также не понимающе смотрел в глаза матери.
— Рисунок? — переспросил он.
— Да, звездное небо.
— Мой рисунок очень хороший, — сказал Брэндон.
— Так зачем же ты его порвал?
— Я? Порвал? Сантана растерялась.
Брэндон говорил так искренне, что она стала сомневаться в правдивости слов миссис Джонсон.
«Может, она перепутала Брэндона с кем‑то другим», — подумала Сантана, но тут же отбросила эту нелепую мысль.
— Ты обманываешь меня? — спросила она, стараясь придать своему голосу строгость.
— Я не делал ничего плохого, — на глазах у мальчика навернулись слезы.
Сантана сжалилась над ним и, продолжая вести машину, свободной рукой обняла его за плечи.
— Скажи, что с тобой такое? Тот прикрыл глаза.
— Где мой рисунок? — спросил он. Сантана вновь растерялась.
— Может быть, в портфеле… — сказала она. Брэндон расстегнул портфель и заглянул вовнутрь.
Потом запустил туда руку и вынул оттуда клочки бумаги.
— Мама, кто‑то порвал мой рисунок.
— Может, ты порвал его сам? — спросила Сантана.
— Кто‑то порвал мой рисунок, — повторил мальчик.
— Успокойся, — попросила Сантана. Но Брэндон уже плакал.
— Порвали мой рисунок, — он попытался сложить на портфеле из обрывков рисунок, но края не сходились.
Брэндон переставлял кусочки бумаги, но ничего не получалось.
— Ты нарисуешь другой рисунок, — вкрадчивым голосом сказала Сантана, — и он будет лучше того.
— Нет! Я хочу этот! Это ты! Ты порвала мой рисунок, — он вцепился ногтями в руку Сантаны, и та почувствовала боль.
От неожиданности Сантана вскрикнула.
Мальчик еще больше испугался и заплакал сильнее.
Сантана остановила машину.
— Брэндон, что с тобой, скажи мне?
Тот сам не понимая, что с ним происходит, бросился на грудь матери и прижался к ней щекой.
— Это я порвал рисунок, — тихо сказал он.
— Зачем?
— Не знаю, — голос мальчика был таким тихим, что Сантана еле его услышала.
— Я только сейчас вспомнил, это я порвал рисунок.
— Но зачем? — недоумевала мать.
— Не знаю, это получилось само собой.
— Успокойся, успокойся, — приговаривала Сантана, гладя Брэндона по голове.
Тот всхлипывал и вздрагивал. Обрывки рисунка свалились с его коленок на пол машины.
Сантана наклонилась собрать их.
Брэндон сквозь пелену слез следил за матерью.
Собрав все кусочки бумаги, она протянула их Брэндону, руки ее дрожали.
— Возьми, дома мы сядем и склеим твой рисунок снова, он будет еще лучше.
Мальчик отрицательно покачал головой.
— А хочешь, ты нарисуешь новый?
Он вновь покачал головой.
— Тогда я нарисую тебе, я постараюсь нарисовать как можно лучше.
Брэндон кивнул.
— Вот и хорошо, вот и договорились.
Мать осторожно отстранила от себя Брэндона и медленно повела машину.
Когда они подъехали к дому, Брэндон, казалось, напрочь забыл обо всем. Он распахнул дверцу машины и, даже не прихватив с собой ранца, бросился к дому.
Сантана загнала машину в гараж и, когда зашла в детскую, увидела, что Брэндон сидит на полу, выстроив в ряд машинки. Он даже не поднял голову.
Сантана присела возле него на корточки и испытующе посмотрела на сына. Тот немного растерялся от ее пронзительного взгляда.
— Мама, а почему ты так смотришь на меня?
— Я смотрю так, потому что люблю тебя.
Брэндон слегка улыбнулся.
— Я тоже люблю тебя, мама.
Он обнял Сантану за шею, но его нежность была недолгой.
Он тут же повернулся к своим машинкам.
Сантана сидела в углу на невысоком стуле и смотрела, как сын играет.
Брэндон ползал на коленях по ковру, толкая впереди себя модельки машинок. Он изображал рев моторов, крики восторженных болельщиков, возгласы гонщиков.
Но Сантану настораживал какой‑то отсутствующий взгляд сына. Казалось, что его мысли далеко от этой комнаты, от реальности, окружавшей его. Брэндон словно бы замкнулся в себе. Он играл, но делал это как‑то отстраненно, в его игре не было радости.
Женщина осторожно подошла к сыну и положила руку на его головку. Тот обернулся.
— Мама, ты сегодня никуда не уйдешь?
— Нет, я никуда не уйду, я буду дома. Сантана уже пожалела, что отвлекла Брэндона от игры. Тот выглядел очень растерянным и нерешительным. Она поспешила выйти из комнаты и остановилась в коридоре.