— Боже мой, Брайан! — завизжала Элис, бросаясь к выходу из подвала.
Перл метнулся к девушке, пытаясь успокоить ее:
— Тихо, тихо, Элис. Все в порядке. Не надо кричать, там наверху полиция.
Но она отбивалась и, безумно закатив глаза, дрожала всем телом.
— О, Брайан!
На помощь Перлу пыталась придти Кортни, однако все было бесполезно. Перлу удалось привести Элис в чувство, лишь зажав ей рот рукой и крепко прижав к себе.
— Тихо, тихо, родная, не надо, не кричи. Все будет хорошо, все будет хорошо. Нас здесь никто не найдет.
— Что с ней? — в ужасе спросила Кортни.
Не выпуская девушку из своих объятий, Перл обернулся к Кортни:
— Она, наверное, что‑то вспомнила о Брайане. Ты ведь слышала, как она кричала его имя.
Он снова повернулся к Элис:
— Тише, тише, успокойся. Вот так, хорошо.
Она немного пришла в себя и теперь лишь содрогалась всем телом, уткнувшись ему лицом в грудь. Он по–прежнему одной рукой закрывал ей рот, другой осторожно поглаживая по волосам:
Медленно шагая по ступенькам лестницы, Перл сошел вниз.
— Удивительно, — с озабоченным лицом сказал он, — ни одного признака жизни. Ни Лайонелла, ни полицейских… Непонятно, куда они все подевались.
— Полиция — здесь.
Услышав громкий голос Пола Уитни, Перл растерянно улыбнулся.
Распахнув дверь, ведущую в подвал, на пороге стоял Пол.
Перл и Кортни обеспокоенно переглянулись.
— Вот те на… — протянул Перл. — Ведь это же наш хороший знакомый, сержант Уитни!..
— Вот именно, — мрачно сказал тот. — Вы напрасно думали, что вам удастся скрыться.
Он медленно спустился вниз и, смерив собравшихся подозрительным взглядом, сказал:
— Всем оставаться на своих местах. Вы задержаны.
Съежившись от страха, Элис смотрела на блестящий полицейский значок, прикрепленный к наружному карману пиджака, который был одет на Уитни.
— А мне все равно, как ты это сделаешь! — кричал в трубку СиСи. — Сделай, и все! Мне не важны средства, мне важен результат. Вот именно. Где сейчас Брик? Ну что ж, это очень плохо!.. Не хватало нам еще сообщений в последних новостях. Черт возьми! Казино — это частная собственность! Держитесь, я сейчас еду к вам!
Он раздраженно бросил трубку на рычаг телефонного аппарата и направился к двери.
Ситуация в плавучем казино приобретала угрожающий характер.
Лили Лайт, сопровождаемая несколькими десятками своих поклонников, блокировала подходы к казино, расположенному на бывшей буровой платформе рядом с океанской набережной.
Привлеченные столь шумным скандалом многочисленные корреспонденты и фоторепортеры создавали дополнительный ажиотаж.
Казино, в котором дела в последнее время и так шли не блестяще, могло приобрести просто дурную славу после того, как вокруг него возникла столь сильная шумиха.
Наверняка, сегодня телевизионные и радио–новости будут начинаться с сообщения о том, как поклонники проповедницы Лили Лайт начали борьбу против развлекательных заведений Санта–Барбары. Вряд ли это обещало увеличение их доходов.
СиСи Кэпвеллу, озабоченному в последнее время общим падением уровня доходов его империи, только этих неприятностей не хватало для полного счастья.
Требовалось предпринять какие‑то экстраординарные меры, поскольку Брик, только что принявший дела, не мог воевать одновременно на два фронта.
Мало того, что нужно было разбираться с запущенной отчетностью, а тут еще эти шумные демонстрации.
Брик сейчас находился в очень сложном положении, поскольку, не успев принять дела, он был вынужден отвлекаться и, таким образом, терять время — самое драгоценное, чем он сейчас обладал.
К сожалению, полиция мало чем могла помочь казино, предпочитая не вмешиваться — право на демонстрации и выражение своего мнения путем акций протеста для граждан Соединенных Штатов еще никто не отменял.
Однако, Лили Лайт пошла дальше — она шумно выступала против игорного заведения на территории самого казино.
Брик, который пытался разрешить проблему путем переговоров, потерпел поражение. Выйдя из себя, он резко заявил:
— Итак, миссис Лайт, я вежливо просил вас уйти. А теперь — убирайтесь к чертовой матери! Иначе я буду вынужден вышвырнуть вас отсюда собственными руками!
Горделиво выпятив грудь. Лили с наглостью заявила: — Вы этого не сделаете! Рукоприкладство отнюдь не украшает мужчину.
Брик взбеленился.
— Сделаю! — заорал он. — А если вы будете сопротивляться, то я позову охрану — они помогут.