— Здесь говорится: «Предполагаемое создание антропоморфической сущности». Что это значит?
— Э… я думаю, Гекс попытался найти ответ, — предположил Думминг.
— Правда? Ничего себе, я еще и вопрос-то придумать не успел…
— Он слышал, что вы говорили. — Чудакулли удивленно поднял брови и наклонился к слуховой трубе:
— ЭЙ, ТЫ ЧТО, ПРАВДА МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
Снова заскрипело перо. «+++ Да +++»
— НУ И КАК ТЕБЕ ТУТ? ВСЕ УСТРАИВАЕТ?
— Кричать совсем не обязательно, аркканцлер, — сказал Думминг.
— А что значит «предполагаемое создание»?
— Кажется, я о чем-то таком слышал, аркканцлер, — ответил Думминг. — Есть подобная формулировка. Существование одной вещи автоматически приводит к созданию чего-то еще. Если нечто существует, значит, должно существовать еще что-то.
— Типа преступление и наказание, да? Выпивка и похмелье…
— Приблизительно так, сэр.
— Стало быть… если есть зубная фея, должен быть и грибной гномик? — Чудакулли почесал в бороде. — А что, не лишено здравого смысла. Но тогда почему нет гоблина зуба мудрости? Ну, гоблина, который их приносит. Маленький такой шельмец с мешком здоровенных зубищ?
Ответом ему была продолжительная тишина, которую потом нарушил едва слышный звон.
— Э… как вы думаете, я только что… — неуверенно произнес Чудакулли.
— Очень логичное допущение, — сказал главный философ. — Сам помню, как мучился от боли, когда резались зубы мудрости.
— По-моему, это было не далее как на прошлой неделе? — ухмыльнувшись, спросил декан.
— А, — сказал Чудакулли.
Он не выглядел смущенным, поскольку таких людей, как аркканцлер, смутить практически невозможно. Зато они частенько смущают всех окружающих.
— ЭЙ, ТЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? — крикнул он в трубу.
Думминг Тупс закатил глаза.
— МОЖЕТ, ТЫ ПОДСКАЖЕШЬ, ЧТО ТУТ ТВОРИТСЯ? НУ, КАКОВА НАША РЕАЛЬНОСТЬ И ТАК ДАЛЕЕ?
Перо написало:
«+++ По Шкале От Одного До Десяти — Запрос +++»
— ОТЛИЧНО! — крикнул Чудакулли.
«+++ Ошибка Деления На Огурец. Переустановите Вселенную И Перезагрузитесь +++»
— Интересно, — хмыкнул Чудакулли. — Кто-нибудь понимает, что это значит?
— Проклятье! — воскликнул Думминг. — Снова завис.
— Правда? — озадаченно спросил Чудакулли. — А я даже не заметил, чтобы он взлетал.
— Я имел в виду… немного сошел с ума, — пояснил Думминг.
— А, — кивнул Чудакулли. — Ну, в этом деле здесь все эксперты.
Он в который раз постучал по слуховой трубе.
— ХОЧЕШЬ ЕЩЕ НЕМНОГО ПИЛЮЛЬ, СТАРИНА?
— Э… позвольте нам самим разобраться, аркканцлер. — Думминг попытался оттеснить Чудакулли от машины.
— А что значит «ошибка деления на огурец» ?
— Гекс всегда выдает данное сообщение, если ответ, по его мнению, не может соответствовать реальности, — объяснил Думминг.
— А эта перезагрузка? Что теперь следует сделать? Может, пнуть его хорошенько?
— О, конечно нет… На самом деле вы немного правы, Адриан заходит сзади и слегка подталкивает его ногой. Но тут нужен технический навык.
— А, кажется, я начинаю понимать эти думающие двигатели, — бодро заявил Чудакулли. — Значит, он считает, что вселенной не помешает хороший пинок в зад?
Перо Гекса забегало по бумаге. Думминг опустил взгляд.
— Не может быть. Эти цифры не могут быть правильными.
Чудакулли усмехнулся.
— Ты имеешь в виду, что ошибается либо весь мир, либо твоя машина?
— Да!
— Полагаю, в данном случае ответ очевиден.
— Да-да, несомненно… Ошибки быть не может. Гекс проходит тщательнейшую проверку каждый день.
— Стало быть, наш парень дело говорит, — усмехнулся Чудакулли и снова постучал по слуховой трубе: — ЭЙ, ТАМ, ВНИЗУ…
— Не нужно кричать, аркканцлер, — устало повторил Думминг.
— …Что такое антропоморфическая сущность?
«+++ Люди Всегда Приписывали Случайные, Сезонные, Природные Или Необъяснимые Действия Похожим На Людей Существам. Примерами Таких Существ Являются Дед Мороз, Санта-Хрякус, Зубная Фея И Смерть +++»
— А, ты об этих. Но они в самом деле существуют, — сказал Чудакулли. — Лично встречал царочку из них.
«+++ Люди Не Всегда Ошибаются +++»
— Зато я абсолютно уверен: ни пожирателя носков, ни бога похмелья никогда не существовало!
«+++ Однако Нет И Причин, По Которым Их Существование Невозможно +++»
— Знаете, а эта штуковина права, — вмешался профессор современного руносложения. — Если задуматься, существо, разносящее грибок, не более нелепо, чем существо, покупающее у детишек за деньги их молочные зубы.
— Да, но как быть с пожирателем носков? — спросил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Казначей едва успел сказать, что, по его мнению, кто-то ест носки, и — бах! — эта тварь тут же появилась.
— Но ведь все мы поверили казначею? Лично я поверил. Лучшего объяснения таинственной пропаже носков и не придумаешь. Я имею в виду, если бы они падали за бельевой ящик, там бы уже скопились целые носочные горы.
— Я, кажется, понял, — поддержал его Думминг. — Это как с карандашами. За последние годы я купил сотни карандашей, а сколько действительно исписал? Иногда у меня создается впечатление, будто кто-то тайком приходит и съедает их…
Он замер, и все услышали мелодичный звон: « Динь-динь-динь ».
— Что это было? Можно оглянуться? Меня ждет нечто ужасное?
— Выглядит как крайне озадаченная птица, — сообщил Чудакулли.
— С очень странным клювом, — добавил профессор современного руносложения.
— Интересно, а кто это все время звенит? — вдруг задумался Чудакулли.
О боже слушал внимательно. Казалось, он был готов верить всему. У Сьюзен никогда не было подобного слушателя, и она не преминула сообщить ему об этом.
— Думаю, все дело в том, что у меня напрочь отсутствуют какие-либо зачаточные знания, — пожал плечами о боже. — Вероятно, потому, что я не был зачат.
— Ну, в общем, примерно так обстоят дела, — подвела она итог долгому рассказу. — Как видишь, физические характеристики я не унаследовала… Просто смотрю на мир несколько по-другому, и все.
— Как?
— Для меня многих барьеров не существует. Например, вот таких.
Сьюзен закрыла глаза. Она всегда чувствовала себя лучше, если не видела, что делает. В противном случае часть ее разума продолжала бы настаивать на том, что подобное невозможно.