— Нет, жива-здорова. Работала просто много, а я много в садике болел, вот тетка и сидела со мной. А сейчас я с ней, чтобы в Новый год не скучала. Можно мне нашу тесную компанию немного расширить? Взять ваших детей с собой? Тетка не против. Она там на ораву наготовила. Ну и пилить меня не будет, что квадроцикл зря у нее только место в гараже занимает. Все будет хорошо. У нее не забалуешь. С Тихоном все будет отлично.
— А Соня… Она хочет ехать?
Ромка выдержал взгляд. Ну, на работе на него еще не так смотрели…
— Она стесняется. Моей тетки. И боится, что вы не так все поймете.
— А как я должен понять?
— Не знаю, — пожал Ромка плечами. — Мы едва знакомы… Просто Новый год и хорошая зима только сейчас. Не хотелось бы упускать такой возможности. Вдруг зима резко кончится, как у нас всегда бывает. Так что если вы ее отпускаете со мной… Хотите, ну документы мои сфоткайте, номер машины… Я пойму и не обижусь. Вот мой телефон… Запишите. Хотя он у вас есть. Тихон вчера мне звонил с вашего телефона. Последние цифры две семерки, — проговорил, когда Сонин отец вытащил из кармана куртки старый телефон. — Роман Санин, можете записать. И… — Ромка повернулся к его другу. — Можно вам отдать костюм Деда Мороза, чтобы Тихон меня не расколол?
— В плане?
— Я Деда Мороза перед ним играл. Ну… Сейчас… — Ромка запрокинул голову: занавески на кухне шевелятся. — Я в мешок все хорошо спрячу, а то за нами следят.
Он так и сделал, завернул все в тугой рулончик и бросил в багажник чужой машины, из которого забрал две коробки с плиткой.
— Не надорвись, — бросил этот Дмитрий довольно грубо.
— Не надорвусь, — не отвел Ромка взгляда, чувствуя, как руки тянут все тело к земле, но он раскланиваться ни перед кем не собирается. Кто тут подарок делает: он или ему? — Так вы отпускаете со мной Тихона?
Специально не сказал про Соню и нарочно заговорил уже у входной двери в подъезд, которую они заранее подперли кирпичом, чтобы не закрылась.
А его мышеловка сейчас захлопнется или он все же вернется к Женьке один?
— Хватит держать тяжелые коробки на весу. Пошли! — услышал Ромка вместо ответа.
А потом увидел, как Дмитрий со всей злостью, не жалее и так малость облезлые уже на носах ботинки, пнул ногой кирпич, чтобы дверь захлопнулась — не мышеловка. Карцер! Холодно и с улицы все еще темно. Но в лифте, который до сих пор стоял на первом этаже, Ромка даже зажмурился от яркости лампы.
— Вы не ответили: отпускаете со мной Тихона или нет?
— Отвечать должен не я, а Соня. Она у нас в семье за старшую.
Но Ромка не отступил.
— Мне она сказала, что решаете вы. Может, не будете перекладывать друг на друга ответственность? Не хотите ехать, так и скажите. Я же просто предложил. Какой резон мне настаивать?!
— Да кто ж тебя знает, какой…
Тут глаза точно лучше не отводить.
— А, вы про это… Ну так у меня есть девушка. Она просто сейчас не в городе, и поэтому я с теткой. Ну и нам скучно вдвоем. И я пообещал Тихону покатать его на квадроцикле. Будет как-то некрасиво, если я сейчас откажусь от своих слов. Новый год все же… Сказка должна ожить. И если всего-навсего нужно сорок пятьдесят километров для этого прорулить, то какие проблемы…
— А с девушкой проблем не будет?
— Вы про Соню? Так я же Тихона беру. Соня за компанию с нами едет. Я бы и одного пацана забрал, но это не тот еще возраст, когда он с посторонним поедет, как мне кажется. Я же спать его не уложу. Не умею. Так что если вы за дочку боитесь… Ну я бы тоже, наверное, испугался. То… Ну позвоните моей тетке, что ли… Или завтра после смены приезжайте к нам на дачу. Я вас с электрички встречу, потому что идти там если только на лыжах. Дороги зимой ничерта не чистят.
— Вы так каждого встречного в гости зазываете? — усмехнулся Дмитрий уже под дверью квартиры.
— Вы не каждый встречный, вы отец Тихона. Ну а Тихон… Мне пацан очень понравился. Я даже, наверное, хотел бы, чтобы мои родители родили мне братика, когда мне возня с ним уже не обуза. Но, увы, я один-то был для них много… Собственно, я к чему это… Ну, мне ж только в радость устроить ребенку маленький праздник. Тем более, они одни дома… Как-то это…
— Как? — перебил Дмитрий зло.
— Ну… — теперь Ромка все же опустил глаза.
— Что ты про жизнь, мальчик, знаешь? Да ничего!
И Дмитрий нажал плечом на звонок, хотя Ромке казалось, что их и так в квартире прекрасно слышно.
— Зря вы так… Я тоже много чего знаю.
Дмитрий ничего не ответил. Не хотел или не успел. Тихон открыл им дверь. Не Соня. Ромка опустил тяжелую ношу на первую коробку плитки и встал: взгляд направлен на открытую дверь в кухню, но никого там не видно, только коробку с недоеденным тортом. Зато слышно, как Соня шебуршит посудой.