Джейк не ответил. Закрыл глаза, запрокинул голову. Что за странное ощущение? Будто что-то влажное на щеках. Провёл по лицу рукой — ощущение исчезло, но всего на несколько секунд. Впервые в целой жизни он слышал такие слова в свой адрес и от этого ощущение неправильности происходящего становилось только сильнее.
— Джейк, эй…
— Мм?! — повернув голову, уже не смог ответить. Расписное печенье-звезда оказалось наполовину у него во рту.
— Кусай, это вкусно, — Элли улыбнулась. Отряхнув руки, коснулась кончиками пальцев — тёплых даже без перчаток — сначала щеки, потом волос. Хрустящее печенье чуть-чуть царапнуло горло. — Умничка. Вкусно?
Джейк кивнул.
— Но это немного смущает.
— Правда-а?
Вместо ответа Джейк подхватил кончиками пальцев другое печенье и поднёс к её губам. Элли откусила кусочек.
— Л-ладно, это и правда немного смущает, — подняла голову. — Но ты смутишься ещё сильнее, когда узнаешь, что всё это время мы сидели под омелой.
Джейк улыбнулся, хотя его щёки сильнее покраснели — и теперь он не был уверен, что дело только в морозе.
— Неужели это только совпадение?
— Абсолютно точно.
Джейк двигался медленно. Чуть-чуть наклонился, замер, глядя в глубокие голубые глаза. Впервые он заметил крошечную родинку под правым. Провёл ладонью по краснеющей щеке — и остановился. Элли прикрыла глаза, уголки приоткрытых губ, казалось, приподнялись сильнее. Она будто ощущала его трепет, чувствовала все сомнения. Может быть, всё же не стоило заходить так далеко.
— Не сомневайся, — прошептала она, подаваясь вперёд.
Сердце стучало слишком громко. Дыхание Элли щекотало кожу, мягкие тёплые губы ещё хранили сладко-пряный привкус глинтвейна. И Джейк позволил себе коснуться кончиком языка её верхней губы. Одна рука легонько сжала её ладонь, лежавшую на скамейке — Элли в ответ коснулась его плеча. Эмоции, ощущение необычности момента захватили, двое как будто оказались под водой и цеплялись друг за друга в попытке найти спасение. Долгий согревающий поцелуй оставлял больше следов, чем просто розоватый блеск на коже, был меткой вне тела и, казалось, мог продолжаться вечно…
…если бы не хлопья снега, посыпавшиеся с ветки над головами. Джейк и Элли отпрянули друг от друга, отводя взгляды. Он зарылся пальцами в волосы. Она нервно хихикнула, мыском сапога вороша снег.
— Я… Ну… Спасибо, что пошёл со мной сегодня.
— Спасибо, что позвала, Элли. Это лучший вечер за последние много лет.
— Счастлива это слышать, — набравшись смелости всё же взглянуть на Джейка, Элли улыбнулась. — Мы ведь ещё увидимся?
— Конечно, — на ощупь нашёл её ладонь, несильно сжал пальцы. — Ты, я и наряженная ёлка. Обещаю.
★Джессика, ЭллиLiveДжессика: Видела тебя сегодня на ярмарке 🤭
Элли: Чегоо? И даже не подошла?Джессика: Мне показалось, твой спутник бы не очень обрадовался 😁
Это был наш таинственный Джейк?
Элли: Всё возможно, Джесси 😉★18 декабряЁлочная игрушка выскользнула из рук и разлетелась яркими осколками, как только Элли взглянула на экран мобильного, вибрировавшего о новых сообщениях.
ДжейкВ сетиДжейк: Элли, у меня очень мало времени.
Я, вероятно, переоценил свои возможности.
Поторопился давать обещание.
Мне ужасно жаль.
Возможно, я не смогу больше говорить с тобой.
Элли: ДжейкТы кажешься взволнованнымЧто произошло?Ты в порядке?Джейк: Я не взволнован.
Я в ужасе.
Если честно… Мне бы хотелось провести праздник с тобой.
Но это невозможно.
Мне пора.
Прости за обещание.
Элли: Джейк!Это снова твои тайны?Могу я помочь?Джейк: Нет. Мы больше не увидимся. Извини.
Джейк сейчас офлайнЭлли упала на колени. Попыталась собрать воедино осколки стеклянной фигурки — они впивались в пальцы, оставляя кровавые укусы на коже.
========== -2- ==========
20 декабря— Ох, дорогая, — Джесси подалась вперёд, крепко обняла Элли. — У него точно были причины написать это.
— Наверняка, — Элли шмыгнула носом, прижимаясь к подруге сильнее, обхватывая её ладонями, — но мне не легче от этого.
Пальцы Джесси скользили по волосам Элли. Её тепло согревало, эти объятия заставляли чувствовать себя уютнее, но всё же слова Джейка впивались в память лезвиями.
Элли отстранилась, рухнула на диван, обняла колени. Забинтованные пальцы плохо слушались.
— Когда мы наконец-то встретились, — пробормотала она, — я сказала, что его тайны могут помешать нашим отношениям. Если он из-за этого решил оборвать со мной общение? Если он не готов раскрывать некоторые тайны даже мне?
— Нет, нет, — Джесси присела рядом с ней, приобняла за плечи. — Элли, ты знаешь Джейка лучше, чем кто-либо из нас. Вспомни, разве он не вёл себя таким образом раньше?
Элли прикрыла глаза. Что ж, если действительно вспоминать всё…
Он сказал, что всё это неправильно, извинился и не появлялся в сети несколько часов после того, как Элли впервые написала «ты мне нравишься».
Он исчез на несколько дней, даже не дописав сообщение, после того видео с обвинениями. А потом оказалось, что он оставил целый ряд загадок, чтобы они с Лили смогли узнать немного больше.
— Он вёл, — вздохнула, — но тогда всё было немного иначе.
— Почему иначе?
— Ну… Он довольно сдержан в эмоциях. Особенно в сообщениях. И то, что он написал «я в ужасе»… Это не похоже на него. Я боюсь, что что-то плохое случилось, а он не смог рассказать, потому что до этого я требовала слишком много.
Элли уткнулась носом в колени, её плечи тряслись от беззвучного плача. Джесси подвинулась, обняла её за плечи.
— Ох, милая… Но ведь это же Джейк. Если бы он не умел выбираться из неприятностей, его бы уже давно поймали. Скоро мы услышим о нём снова, вот увидишь. А пока тебе нужно немного расслабиться. Я позвоню девчонкам.
— Я не уверена, что…
— Я уверена, что пора вытаскивать тебя из хандры. Ты два дня как в изоляции живёшь!
Джесси поднялась и выскочила из комнаты, набирая чей-то номер. Элли проводила её взглядом, потёрла опухшие глаза и достала телефон. Конечно, Джейк не появлялся в сети ни разу за два дня… Но она всё же следовала призывам слепой надежды достучаться до него.
ДжейкНе в сетиЭлли: Джейк…Если у тебя есть возможность, пожалуйста напиши мнеМне нужно хотя бы знать, что ты в порядкеЯ не буду просить тебя рассказывать что-тоПростоЯ ужасно волнуюсь
Конечно, это не дало никакого результата.
— Ну вот, — рыжая макушка Джесси показалась из-за угла, — наши через несколько минут подойдут. А пока давай найдём какой-нибудь фильм. Сегодня у нас в планах только хорошее время!
Элли постаралась улыбнуться.
★— Божечки, что случилось, Элли?
Лили быстро обняла её и отстранилась, оглядывая с ног до головы. Элли в длинном растянутом свитере и старых лосинах? И что это за спутанный пучок, в который превратились золотистые локоны? Никогда она не позволяла себе выглядеть себе так.
— Ваш брат случился, — Джесси скрестила руки на груди, глянула на Лили и Ханну. Они переглянулись, не сговариваясь, вздохнули.
— Не то чтобы я удивлена, — Ханна легонько хлопнула Элли по плечу. — Джейк… Особенный.
Элли успела только кивнуть, когда Клео хлопнула в ладоши.
— Мы здесь собрались не чтобы обсуждать причины, правда? Будем улучшать настроение.
★Тихое бормотание фильма доносилось из телевизора в полутьме комнаты. На столе всё ещё стояли белые кружки с милыми рисунками животных и большая тарелка из-под пирога, принесённого Клео.