И тут же, словно в ответ на мой незаданный вопрос челнок завалился набок, меня прижало к приборной стойке, рёбра затрещали от перегрузки, в глазах почернело. В довершение ко всему в ноги сильно толкнуло, по ушам ударил рёв сирены, что-то заверещала аварийная сигнализация, замельтешили красные сигналы перед глазами.
– Их-то как я смог разглядеть, если перед глазами темно? – вместо страха успел удивиться я.
Новый сильный удар с другого бока, и меня словно пушинку отбрасывает на что-то мягкое, пискнувшее подо мной. Девчонка. Совсем про неё забыл.
Кое-как утвердился на ногах, раздвинув их пошире, уперевшись руками в вертикальные стойки с вибрирующими от перегрузок блоками аппаратуры, наклонился вперёд, стараясь хоть что-то рассмотреть в пилотских обзорных окнах. А челнок уже заваливался в очередной глубокий крен, облачный покров планеты впереди начал быстро уходить в сторону, встал вертикально. Сверху навалилась чёрная тень, ушла вбок, чуть не зацепив кабину, а мы снова завертелись в немыслимом кульбите. Голова, ноги, звёзды, планета – всё смешалось в калейдоскопе картинок. Каким-то чудом оставался на ногах, даже успел заметить оскалившуюся физиономию Морта, подмигнувшую мне красным от прилившей крови глазом.
Девчонка так и продолжала валяться где-то на полу, под ногами, причём лежала молча, даже не пищала. Быстрый взгляд вниз выхватил широко распахнутые глаза, белое от страха лицо и ворох волос вокруг. Умудрился весело подмигнуть ей, не обращая особого внимания на болтающийся в животе желудок. Снова ухватился взглядом за потное лицо Морта.
– Ракетами нас обстреливают! Сейчас в плотные слои войдём, они и отстанут.
– Кто обстреливает-то?
– Боты корпорантов!
– А мы почему не стреляем?
– Нечем потому что! Пустой челнок, даже странно. А мы не проверили, когда загружались.
Ах ты ж! Это только моя вина, я же сам заблокировал дверь в пилотскую кабину, жаба задушила!
Оранжевое пламя начало лизать обзорные окна, Морт сдавленно вздохнул, а Грэм ещё больше отдала штурвал от себя. Из прокушенной губы отделилась алая капля крови, медленно поплыла вниз.
– Зачем? – сразу же заорал наёмник.
– Не отстают! Ничего, оторвёмся. Это они в космосе такие шустрые, а в атмосфере сразу станут утюгами неповоротливыми. Манёвренности ноль, взлёт-посадка только. Штурмовики… – выдохнула презрительно наёмница и облизнула прокушенную губу.
Желудок рванулся вверх, ноги оторвались от пола, и я разжал пальцы, опуская руки вниз. Медленно присел на пол, согнутые колени упёрлись в мягкий девичий бок.
– Что, бедолага, наверняка думаешь, и какого чёрта я из-за угла так не вовремя выглянула? – прокричал пытающейся вжаться в приборную стойку девушке. Подмигнул ещё раз и откинулся на спину.
Закрыл глаза, расслабился, отпуская на волю своё сознание. Вылетел из пышущего жаром челнока, завис рядом, огляделся. Вверху увидел два ярких огненных болида, несущихся по нашему следу. Метнулся к первому, проник в кабину, нащупал сознание пилотов, ухватился за тонкие нити азарта и злости, потянул на себя, наматывая на кулак, резко дёрнул, обрывая эту чужую враждебную мне связь с телами.
Выскочил наружу, рванулся ещё выше, проскользнул в кабину второго бота, осмотрелся. Пусто, трофеить нечего, значит, под контроль пилотов брать не стану. И точно так же оборвал нити чужого сознания.
Всё, больше никого на хвосте нет, можно возвращаться в себя. Задержался у челнока, оглянулся.
Две огненные кометы вспарывали атмосферу планеты, заваливались в немыслимом крене и уходили в сторону от нашего маршрута.
Глава 16
Бои местного значения
Пора возвращаться в своё тело, потому что откуда-то издалека словно эхо доносится, еле слышно, как захлёбываясь, ругается Морт. Метнулся к корпусу челнока, нырнул в родную тушку.
– Сэрх, да приди же ты в себя!
– Всё, я здесь.
– Ну, наконец-то. Боты твоя работа? Если твоя, то придётся ещё потрудиться. Смотри сюда, – командир ткнул пальцем в экран сканера, привлекая моё внимание. – Видишь три отметки? Это с первого посёлка только что взлетели, на перехват торопятся. Надеюсь, у них таких ракет нет, чтобы можно было в атмосфере стрелять, но нам и их пушек хватит.
– Сколько до них?
– Да нисколько уже, на рубеж открытия огня выходят. Клином идут.
– Гуси перелётные, – пробормотал, вглядываясь в мерцающий экран и всеми силами пытаясь докричаться до Дарха.
Наконец-то тот отозвался, но эти несколько мгновений для меня в минуты выросли.
– Дарх, корпорация на наш челнок напала. Пытались уничтожить в космосе, но мы выкрутились. Пришлось возвращаться на планету, но навстречу нам ещё три бота летят. Буду их сбивать. Ты понял, что они заодно с пиратами действуют?