— Кто-то интересует тебя особо?
— Сантьяго.
— Я никогда с ним не встречалась.
— А мне представлялось, что ты с ним виделась.
— Почему?
— Потому что ты убила человека по фамилии Кастартос.
— Какое он имеет отношение к Сантьяго?
— Кастартос намеревался сдать Сантьяго. Пытался уговорить Джонатана Стерна помочь ему. Стерн решил, что риск слишком велик, и дал знать Сантьяго о планах Кастартоса. Сантьяго, естественно, заказал убийство Кастартоса.
Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.
— Если заказ поступил от него, логично предположить, что ты встречалась с ним и знаешь, где он пребывает, не так ли?
— Напрямую он ко мне не обращался, — ответила Альтаир-с-Альтаира. — Он действует только через посредников.
— Кто они?
— Тебя это не касается.
— Если ты говоришь из страха, что он тебя накажет, учти, что о моем приходе сюда никому не известно.
— Он знает.
— Откуда?
— Потому что он — Сантьяго.
— Послушать тебя, так он супермен.
— Нет, он всего лишь человек, которого можно убить, как и любого другого. У тебя с ним много общего.
— Это ты к тому, что нас обоих можно убить? — ехидно спросил Каин.
— И это тоже, — улыбнулась в ответ Альтаир-с-Альтаира.
Внезапно в одном из аквариумов забурлила вода. Ярко-оранжевая безглазая рыба штопором вонзилась в песок, чтобы мгновением позже выскочить из него с зажатым в пасти желто-черным полосатым крабом. Рыба подбросила краба вверх, чтобы вонзиться зубами в мягкое подбрюшье. Вода окрасилась розовой жидкостью, вытекшей из вен краба, и тут уж его разорвали на части полсотни других обитателей аквариума.
— Они прекрасны, не так ли? — Лицо ее вспыхнуло огнем. — И сущие дикари. Они убивают, чтобы есть, а когда наступает насыщение, продолжают убивать из любви к убийству.
— Интересно, — буркнул Каин.
— Завораживающе, — поправила она его. — Есть там одна тварь, ее ты увидеть не можешь, живет она в песке. Не неуклюжий краб, но чудное животное, прекрасное, как утреннее солнце. Другие постоянно охотятся на него, но поймать не могут. — Альтаир-с-Альтаира улыбнулась. — Я назвала его Сантьяго.
— А есть тут рыба, которую зовут Альтаир-с-Альтаира? — спросил Каин.
— Нет. — Она прищурилась. — Я убиваю только за деньги.
— Я не собираюсь просить тебя кого-то убить, — продолжил Каин. — Я лишь хочу знать, где найти Сантьяго. — Он помолчал. — Я готов уступить тебе процент от вознаграждения, если полученная от тебя информация окажется полезной.
— Правда?
— Десять процентов от суммы, назначенной за его голову, позволит тебе еще долго любоваться рыбками.
— Ты знаешь, что бы я сделала, если бы ты попытался добраться до моего аквариумного любимца? — неожиданно спросила Альтаир-с-Альтаира.
— Что?
— Я бы убила тебя, Себастьян Каин, убила тебя, потому что это животное мое, а ты пытался бы взять то, что тебе не принадлежит.
— Ты хочешь сказать, что право первого подхода к Сантьяго принадлежит тебе?
— Сантьяго мой.
— Тогда почему он все еще жив?
— Потому что награда растет каждый год, а я по натуре очень терпелива. Когда она действительно станет большой, я его убью.
— Она уже достаточно велика.
— Она станет еще больше, — уверенно заявила она.
— А вдруг кто-то оставит тебя не у дел?
— Ты и впрямь думаешь, что его легко убить? — В голосе ее слышалось нескрываемое изумление. — Он — Сантьяго.
— Если ты полагаешь, что убить его нельзя, почему не хочешь поделиться со мной нужной мне информацией?
— Пользы тебе от этого не будет.
— В таком случае я не смогу поставить под угрозу и твои планы в отношении Сантьяго.
Она долго смотрела на Каина, потом вздохнула:
— Есть кое-что поважнее информации.
— Например?
— Жизнь. Никто из входящих ко мне не вышел отсюда живым. Поскольку по роду моей деятельности мой удел — одиночество, я уважаю своих коллег. Согласись вернуться на Подарочек и удовлетвориться охотой на других, и ты, возможно, выйдешь отсюда.
— Сначала я должен найти Сантьяго. — Каин сразу почувствовал, что атмосфера неуловимым образом изменилась.
— Тогда ты дурак. Тебе известно, что именно сейчас, пока мы беседуем, Вера Маккензи мчится к Ангелу, чтобы предать тебя?
Удивление его длилось недолго, он пожал плечами.
— Меня предают не впервые. И проку ей от этого не прибудет.
— Ты совершенно прав, — кивнула Альтаир-с-Альтаира. — После нашего разговора мне придется разобраться с Ангелом и теми, кто встал рядом с ним.
— За браконьерство? — сухо спросил Каин.
— Да.
— Если ты начнешь убивать всех охотников за головами, идущих по следу Сантьяго, у тебя не останется времени для выполнения заказов.
— Большинство из них — мелкая сошка. Даже Миротворец Макдугал и Джонни-Банкнот никогда не найдут Сантьяго. Такое по силам только двоим — тебе и Ангелу.
— Как насчет Жиля Сан-Пити?
— Ангел убил его на прошлой неделе, — ответила Альтаир. — Жиль Сан-Пити нашел его на Гленоваре и предложил сотрудничество. — Она помолчала. — Ангел жалует конкурентов не более моего.
— Я предупреждал его, что от Ангела надо держаться подальше, — прокомментировал Каин.
— Ты, конечно, понимаешь, что у меня есть все основания для того, чтобы поступить с тобой так же, как Ангел поступил с Жилем Сан-Пити.
— Я бы не советовал, — мрачно бросил Каин.
— Об оружии можешь забыть, Себастьян Каин. — Загадочное выражение появилось на ее лице. — Оно тебе не поможет.
— Извини, но поверить тебе я не могу. — Он выхватил пистолет, нацелил на нее.
— И как ты меня убьешь? — В ее синих глазах читалось неподдельное любопытство. — Пулей в голову? Это твой фирменный знак, не так ли?
— У меня нет фирменного знака.
— Он есть у каждого известного убийцы, — возразила Альтаир-с-Альтаира. — Жиль Сан-Пити убивал ударом стального кулака, Миротворец Макдугал отдает предпочтение лазерному лучу, Человек-Гора Бейтс обходится голыми руками. Твой фирменный знак — пуля. Только Ангел ничему не отдает предпочтения, убивая всем подряд.