У кожи есть несколько разных, хотя и взаимосвязанных функций.
Кожа защищает тело от воздействия факторов окружающей среды. Чистая и здоровая кожа сама себя дезинфицирует и тем самым борется с такими микробами, как стрептококк, кишечная палочка, сальмонелла, и, возможно, с вирусами{2}. Грязь на коже, наоборот, создает дополнительные условия для развития микроорганизмов и подавляет процесс самоочищения.
В коже множество нервных окончаний, и потому она выполняет важную сенсорную функцию.
Кожа — орган дыхания. Она способна выделять водяной пар и углекислый газ, хотя далеко не так эффективно, как легкие.
Кожа помогает поддерживать в теле постоянную температуру: она регулирует теплоотдачу на поверхности тела. Избыточное тепло вызывает потоотделение. От чрезмерной потери тепла во время испарения или потоотделения кожу защищает слой кожного сала.
Кожа выполняет выделительную функцию, выводя отходы с помощью потовых и сальных желез. Пот состоит в основном из воды и соли, но в нем присутствует много других веществ, которые нужно удалить из организма. Нормальный пот кислотен, и он защищает кожу от распространения микробов. Сало не позволяет коже и волосам пересыхать или, наоборот, впитывать влагу; оно же скрепляет роговые пластинки, делая из них защитное покрытие. В результате работы желез «…кожа становится практически непроницаемой для воды или водных растворов соли, алкоголя и других веществ. Исключение составляют поры и отверстия волосяных фолликулов»{3}.
Многочисленные запахи тела — естественный и неизбежный результат работы желез, выводящих на поверхность кожи различные вещества, химический состав которых после этого меняется. Они находятся на воздухе, они взаимодействуют с бактериями, обитающими на коже. В некоторых обстоятельствах кожа источает специфические, хорошо различимые запахи, так что, возможно, некоторые продукты секреции выделяются только в ответ на определенные стимулы. Особенно проблемны части тела, покрытые волосами: подмышки, область гениталий. Во-первых, здесь усиленно работают апокринные потовые железы, выделяющие пот со сравнительно большим содержанием органических веществ — его обилие сильнее зависит от эмоций и физической активности, чем от температуры. Во-вторых, эти области, находящиеся в складках тела и скрытые одеждой, идеальны для размножения бактерий.
Есть четыре главных способа бороться с телесными запахами. Один из древнейших — просто перебивать «неприличный» запах более приятным (всем известны люди, которые не скупясь обливаются одеколоном). Второй и самый простой способ — мыться и регулярно менять одежду. Одежда, пропитанная потом, — источник запахов, о котором часто забывают. Нестираная рубашка или платье могут дурно пахнуть, даже если надевший их человек только что вышел из душа. Третий способ — подавлять размножение бактерий бактерицидным мылом или дезодорантом. Четвертый — пользоваться антиперспирантом или каким-нибудь сочетанием антиперспиранта с бактерицидным либо иным средством. К сожалению, как показывают новые исследования, последнее не слишком полезно: кое-какие важнейшие ингредиенты этих средств вызывают у многих потребителей сильные аллергические реакции. Значительная часть дерматологов приходит к выводу, что бактерицидные средства нельзя использовать для профилактики, только в особых случаях. Мало того что они в целом не нужны — вдобавок они убивают нормальные бактерии, живущие на теле и необходимые для борьбы с внешними болезнетворными микроорганизмами. Есть серьезные основания полагать, что так мы ослабляем нашу природную защиту от болезней (к этому же ведет неумеренное потребление антибиотиков){4}. Для большинства людей вполне достаточно хорошей гигиены и простых антиперспирантов.
Имеются свои проблемы и с мытьем головы. Волосы на голове густые и открыты всем ветрам, поэтому они пачкаются и собирают больше пыли и грязи, чем все тело. В волосах задерживаются выделения желез и чешуйки кожи — особенно потому, что голову моют сравнительно редко. Поверхность волос жирнее, чем кожа, поскольку они по естественной причине больше смазываются кожным салом, а по искусственной — жирными средствами и помадами для придания прическе нужной формы. Иногда, например, кожа головы чешется и зудит, сальные железы не справляются со своей работой, и отмершие клетки падают с волос. Мы называем это перхотью. В других случаях наблюдается гиперактивность сальных желез, и волосы, если их не мыть очень часто, покрываются толстым вязким слоем жира и грязи. Словом, мытье головы всегда доставляет массу трудностей.