Слушая Меренкова, я как-то даже физически ощутил, как затихает сумбур в голове.
Занятия с командирами проводил старший лейтенант Макаревский Вадим Иванович или, как мы запросто называли его, Вадим. Это был прекрасный строевой командир и инженер, окончивший, как и Аксючиц, командный факультет Военно-инженерной академии, но не восемь лет назад, как майор, а всего лишь несколько месяцев. Никто из нас тогда не думал, что пройдет двадцать лет после войны — и В. И. Макаревский станет заместителем начальника родной академии.
В середине занятий связной из штаба передал приказание: боевая тревога. Мы, запыхавшиеся, прибежали, построились. Подошел Меренков с двумя гражданскими.
— Представляю вам председателя колхоза. У них, верст за девять отсюда, выброшены с самолетов несколько человек десантников. Может, диверсанты, может, ракетчики для авиации. Одеты в форму нашей милиции. Задача — обезвредить. Первая шеренга, с первого по двадцатый номер, в машину! Командуют Чернов и Макаревский.
Долго прочесывали кустарники, рощицы, цепью тралили по ржи и овсам. Просмотрели весь район, указанный колхозом, но никого не нашли. Решили уже возвращаться, как на правом фланге поисковой цепи у одиноких кустов во ржи раздались крики: четыре командира и два красноармейца вязали в кустах двоих, одетых в милицейскую форму, третий уже лежал связанным. Из-под разорванного ворота его милицейской гимнастерки выглядывал серо-зеленый, с каким-то серебристым галуном воротник.
Задержанных отправили машиной в Смоленск. Сами, промокшие под грозой до нитки, вернулись в Кардымово уже в сумерках. Меренков похвалил за успешный поиск и отругал меня за то, что отправил задержанных в город, не доставил для допроса к нему. Упрек был справедлив, пришлось проглотить «пилюлю».
Стекла в учительской выбиты, окна затянуты плащ-палатками. В комнате Аксючиц, Меренков, интендант Ключников, Воробьев, Исаев, еще несколько ответственных командиров управления. У Аксючица вид человека, удачно решившего сложную задачу. Он рассказывал, что произошло тогда, десять дней назад, 22 июня, В Смоленске он встретил кого-то, кто имел отношение к обороне нашего участка границы.
Обеспечить границу в условиях боя должна была наша 128-я стрелковая дивизия, растянувшаяся вместо положенных восьми — десяти на тридцать километров. И вот на нее обрушили свой удар две пехотные и две танковые, полностью укомплектованные и активно поддерживаемые авиацией немецкие дивизии, сосредоточенные на главном острие удара 3-й танковой группы противника. К сожалению, это стало известно только теперь, а надо бы намного раньше. 128-я дивизия понесла тяжелые потери, и остатки ее отходили разрозненными группами.
Подошел Карлов, еще несколько командиров. Аксючиц окинул всех взглядом.
— Знакомлю с обстановкой. Несмотря на возрастающее сопротивление наших сил и непрерывный подход резервов, противник хотя и с большими остановками, но продолжает двигаться. Обозначились его удары на Смоленск и Витебск, где фашисты продолжают наращивать удары, вводя новые части. — Майор встал, заходил по комнате, поправил лампу — она коптила. — Проглядывает стремление немцев вырваться через Красный на шоссе и железную дорогу Смоленск — Витебск. Предполагают, что эта попытка обойти или взять в клещи Смоленск и осложнить положение наших войск, ведущих тяжелые бои на подступах к Витебску. Такова в общих чертах обстановка. Фронт ощущает острую нужду в мобильных инженерных войсках. Этого следовало ожидать давно. — Аксючиц вернулся к столу, сменил папиросу и продолжил: — Мне приказано в течение суток переформировать управление в отдельную инженерную бригаду фронтового подчинения. Бригада формируется в составе двух полков, батальона заграждения, автомобильного батальона и подразделений обеспечения. Район действия на ближайшие дни — рубеж юго-западнее города Красный и направлений Витебск — Велиж и Витебск — Смоленск. Основная задача — минные заграждения, содержание переправ, при необходимости уничтожение дорог и мостов. Один полк под командованием Большакова нами уже создан и действует. Командовать бригадой приказано мне. Комиссаром бригады временно назначается товарищ Исаев, заместителем— товарищ Меренков. Остальное решим сейчас.