— А вот мне, вопреки утверждениям комиссара, кажется, что немцам до Москвы будет значительно ближе, чем нам до Берлина.
— Когда кажется, крестись, а сейчас марш на объект и выполняй, что приказано!
Квашенкин ушел, демонстративно не спеша. Я проверил казармы — кроме дневальных, никого, — и отправился сам на работы. Красноармейцы трудились молча, хмуро, без перекуров, и никого не было нужды подгонять.
В восемнадцать — докладывать, и надо успеть сдать полевым войскам готовые точки. А где они, эти войска? Полевым… Что же будем делать мы, строители? Ночью война. Завтра, двадцать второго, еще что-то… Ах да, завтра сынишке исполняется четыре года. Но как же действительно быть с семьями?
Напряженный до крайности день клонился к концу. Кажется, что вот-вот дойдет солнце до зубчатой кромки леса и… остановится. И так безумно этого хочется: ведь тогда не будет вечера, не наступит ночь и не будет страшного военного рассвета.
Усталые, все в пыли, без строевых песен, подходили к своим казармам роты. Не умолкая, грохотали за лесом камнедробилки и бетонный завод.
Окно в кабинете Меренкова было распахнуто, и там виднелась фигура начальника управления. Высокий, стройный, по-образцовому подтянутый, по-мужски красивый, майор Аксючиц склонился над картой, черные брови сдвинуты, в зубах забытая потухшая папироса. Не решаясь войти, я присел у крыльца. Через открытое окно доносился их разговор.
— Ну так как, Меренков, успеют?
— Роты возвращаются, — значит, работы закончены.
— Что ж никто не докладывает?
— Приказал доложить в восемнадцать.
— Опоздают.
— Не имеют права.
— Представители пулеметного батальона были?
— Представители были, по точкам их провели, а о самом батальоне ни слуху ни духу.
Докурив папиросу, я прошел в кабинет, представился Аксючицу и доложил о выполнении задания.
— Опаздываете с докладом на семь минут, — заметил майор. — Потрудитесь быть точным: здесь армия, а не строительный трест.
Зазвонил телефон. Меренков послушал и передал трубку Аксючицу:
— Вас, товарищ майор.
— Аксючиц. Кто говорит? Ясно. Так… Все понял… Да, к сожалению. — Положил трубку, встал у окна. Прошелся по кабинету, сменил папиросу. Несколько минут молча смотрел куда-то в пространство, будто пытался найти там решение чего-то большого, неразгаданного. Вздохнул, резко повернулся к Меренкову: — Ну, вот и все. Семьи отправить вечером, в сумерки, пока только до Каунаса. Свой штаб и подразделения батальона держать в полной готовности. Имущество, что может понадобиться на новом рубеже, погрузить в машины заранее. Проверить готовность санчасти батальона. Все остальное — как уже распорядились. Поддерживать связь со мной п с пограничниками. Начнется часа в три или четыре. По обстановке — получите по телефону указание, какой пакет в секретной части вскрыть. Я сейчас на участки к Карлову и Большакову, потом буду все время у себя.
Мы с Меренковым остались вдвоем. Он почему-то поправил орден на груди и спросил:
— Батенька мой, это сколько же нужно времени для того, чтобы собрать сюда все семьи командиров?
Я ответил, что вещи у большинства уже собраны, поскольку еще днем в столовой родные узнали все. Но живут люди разбросанно, по хуторам, плюс женские слезы, так что раньше, чем к десяти вечера всех не собрать. Меренков заметил, что как раз в это время начнет смеркаться, и приказал тогда и отправлять людей.
В девять часов вечера у штаба стояли три грузовика, часть семей уже прибыла, остальные подтягивались. Слезы прощания, слова напутствия. Тяжело смотреть на людей, расстающихся, быть может, навсегда.
Заглянув в кузова машин, приказал начальнику автотранспорта воентехнику Анатолию Ильину застелить дно матрасами и поставить в каждую машину про запас по бочке бензина. Он пытался возразить, поскольку получил указание выделить машины только до Каунаса. Пришлось заставить выполнить мое последнее распоряжение, и Ильин послал машины на склад горючего. Я доложил об этом Меренкову, и тот одобрил мое решение:
— Приказали, батенька мой, правильно. Сейчас говорил с пограничниками: у немцев сильный шум моторов, движение пехоты. Были перебежчики, подтверждают, что войска на исходных, только во времени разноголосица: кто говорит, что в четыре часа утра, а кто — в три. А с машинами — правильно. Начнется бой, бомбежка, Каунас тоже бомбить будут, и поездов может не оказаться. Тогда своим ходом пойдут, так и прикажите, до тех пор, пока не удастся посадить семьи в поезд, идущий в сторону Центральной России. А кого назначили в сопровождающие?