“Отправишься прямо — любовь потеряешь.
Налево ступаешь — там и сгубишь себя.
Направо идя — смерть во мраке познаешь.
Свой выбор верши, дух и плоть не томя…”*
Я вспомнила слова детской песенки, которую мы с сёстрами частенько пели, сидя у костра. Сгинуть во мраке и себя потерять мне точно сейчас не хотелось, поэтому я направилась прямо. Через какое-то время впереди замаячил слабый неоновый розоватый свет. Что это? Выход? Со всех ног я бросилась вперёд, пока не попала в странную комнату.
Оказалось, что неоновый свет излучали длинные тонкие свечи чёрного цвета, стоявшие в чёрных подсвечниках по углам. Кроме подсвечников и зеркал на стенах в комнате не было никакой мебели. Внезапно послышался какой-то шум, похожий на лязг. Я обернулась и увидела массивную дверь из чёрного металла. Дверь была полуоткрыта. Я осторожно подошла и заглянула в щёлку. Смежное помещение было так же без мебели и заставлено золотыми подсвечниками с чёрными свечами, слабое неоновое пламя которых тускло освещало фигуру, закутанную в тёмный плащ с капюшоном, скрывавшего лицо. Фигура стояла с книгой в руках и читала какие-то странные заклинания на непонятном языке. Совсем рядом с неизвестным, на коленях, сидела рыжеволосая девушка. Её волосы закрывали спину, словно дорогой шёлковый плащ. Девушка повторяла текст заклинания слово в слово. Кто они такие? Фигура закончила читать и отложила книгу в сторону. Девушка поднялась с колен и повернулась лицом ко мне. Это была Пирит! Её тело было обнажено и светилось белым призрачным светом.
— Я клянусь в верности древнему и могучему божеству тьмы Металлия! Я отдаю своё тело! Да свершится моё желание! Пусть принц Сапфир полюбит меня так, чтобы он не мог ни есть, ни пить, а смотрел только на меня. Только меня видел и желал! — крикнула громко Пирит.
— Да исполнится воля Металлии! — пробормотала фигура в капюшоне.
Где-то я уже слышала этот голос…
Из его рук вырвался чёрный дым и окутал Пирит с ног до головы. Я почувствовала, как задрожал пол. Огромный поток энергии повалил меня на пол. Что происходит? Я поднялась на ноги и заглянула в щель опять. Чёрный дым рассеялся. Посреди комнаты стояла прекраснейшая девушка с тиоциановыми волосами и аметистовыми глазами, похожая на волшебную фею. Это была Аметист. Я вскрикнула от неожиданности и отпрянула от двери.
— Похоже, за нами подсматривают! — сказала фигура в капюшоне.
— Я с этим разберусь. Оставьте мне двух демонов, а сами уходите, Магистр, — сказала Пирит… нет — Аметист.
Её голос тоже изменился. Он стал более приятным и звонким.
Я развернулась и принялась бежать назад в тоннель, но внезапно передо мной оказался демон — практически клон того, что убил Сапфир у источников. Чудовище оскалилось, я попятилась назад.
— О, это вы, госпожа Петсайт! Какой сюрприз! — послышался звонкий голос за спиной.
Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Аметист. Вблизи она была ещё прекрасней. Её красота била под дых и лишала воли. Странный гипнотический эффект. На неё хотелось смотреть, ей хотелось поклоняться. Если бы мне довелось встретить богиню, то она бы выглядела именно так. Совершенно. Волшебно. Неописуемо. Она улыбалась, обнажая белые жемчужные зубы, а рядом с ней у ног пресмыкался второй демон, похожий на чёрную пантеру.
Я сглотнула слюну.
— Пирит, зачем вам всё это?
“Аметист” улыбнулась.
— А я думала, вы слышали моё желание! Я пожелала любви принца Сапфира, и бог тьмы оказал мне милость.
— Вы сошли с ума?! Это же демоническая энергия!
— Да, демоническая. Но на редкость эффективная! Теперь принц Сапфир будет есть из моих рук! — она рассмеялась, словно серебристый колокольчик.
— Он не станет… — мой голос дрогнул.
Девушка склонила голову на бок, и лиловые глаза впились в мои.
— Вы в этом уверены, госпожа Петсайт? Или вы надеетесь, что его внезапно вспыхнувшее чувство к вам пересилит любовь к женщине, которую он оплакивал столько лет? Посмотрите на меня хорошенько, неужели вы думаете, что можно устоять перед подобной красотой?
— Вы погубите его!
— Ничуть. Я дам ему то, чего вы дать никогда не сможете! Я верну его возлюбленную невесту из мира мёртвых. Я бы с удовольствием хотела посмотреть на ваше лицо, когда меня увидит принц Сапфир, но, к сожалению, вы стали свидетелем моего маленького секрета. Поэтому вы должны умереть!
Она щёлкнула пальцами, и пантера-демон прыгнула на меня, скалясь, обнажая клыки. Внезапно вокруг меня возникло силовое поле, которое откинуло чудовище назад и развеяло в чёрную пыль.
— Вот чёрт! Где вы достали эти защитные серьги?! — выкрикнула Пирит.
Волна защитного поля сбила её с ног.
— Впрочем, не важно! Насколько я слышала, эффект у них одноразовый. Так даже интересней!
Она подошла ко мне и протянула маленькую бутылочку.
— Я решила проявить милосердие: дать вам возможность выбрать свою смерть самой. В этой бутылочке сильнодействующий яд. Вы можете выпить его и умереть почти безболезненно: заснёте и не проснётесь. Или… вас разорвёт на куски второй оставшийся демон. Это будет быстро, но болезненно. Выбирайте, госпожа Петсайт!
Она рассмеялась.
Я бросила взгляд на бутылочку, затем на демона-волка. Помещение было слишком маленькое и узкое, чтобы сбежать. Моя магия не сможет задеть демона, даже если я справлюсь с Пирит. Бежать некуда… нужно выбрать… демон убьёт меня мгновенно… яд оттянет смерть…
Я потянулась к бутылочке.
— Умный выбор! — улыбнулась Пирит.
Убедившись, что я проглотила яд, “Аметист” направилась к металлической двери.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как вы испустите последний вздох, госпожа Петсайт, но меня ждут дела поважнее. Принц Сапфир должен увидеть свою невесту.
Она рассмеялась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Демон последовал за ней. Хлопок и щелчок. Звук удаляющихся шагов.
Я упала на колени и засунула кисть руки в глотку. Нужно вызвать рвоту, иначе мне конец! Корчась от спазмов, я вскоре увидела содержимое желудка. Я вызывала рвоту снова и снова, пока желудок не опустел. Мне бы воды… но воды не было… нужно срочно найти выход! Дверь, в которую вышла Пирит, была закрыта. Придётся вернуться на развилку. Я шла, пошатываясь, не разбирая дороги. В глазах двоилось. Стены плыли. Во рту ощущался металлический привкус. Похоже, яд всё-таки попал в кровь. Я снова засунула кисть в глотку, но приступ рвоты вызвать не удалось, только спазм. Дышать становилось трудно. Ноги подкосились и я упала. Неужели это конец?
Темнота.
Комментарий к В лабиринте дворца
* автор MrFlancker https://ficbook.net/authors/1071010
========== Пробуждение ==========
Как же хочется пить… губы пересохли… такое чувство, как будто я дышу раскалённым воздухом пустыни. К моим губам подносят что-то твёрдое и прохладное. Кто-то поднимает мою голову. Я делаю жадный глоток… какая сладкая живительная влага… ещё и ещё… с трудом открываю глаза. Всё двоится и светится серебряным светом. Приподнимаюсь на локтях; постепенно изображение становится чётким…
Я лежала на роскошной кровати, заполненной серебряным светом. Это что, Серебряные Покои? Рядом со мной сидела Мари, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Госпожа Петсайт, вам лучше?