За два дня до отъезда, во мне проснулось желание бурной деятельности, и я вышла из своего укрытия. Прошла на кухню, где кипела жизнь и... взялась за мытье посуды. Труд выветрил негативные мысли из головы, я даже начала прислушиваться к разговорам слуг и улыбаться, реагируя на их шутки. Потом взялась за стирку, постепенно присоединяясь к ежедневным рутинным обязанностям. Ко мне работники графа относились с некой опаской, но не прогоняли, давая возможность участвовать в процессе уборки. Магией пользоваться я теперь не могла, поэтому старалась ни в чем не провиниться, исправно выполняла обязанности служанки. Однако хуже, чем уже есть, врядли будет, суровее меня не накажут.
Так я оказалась со шваброй и тряпкой в спальне графа, когда он неожиданно вернулся.
- Что ты здесь делаешь? - прозвучало вместо приветствия.
Ах, да... я же теперь никто и звать меня никак, о каких расшаркиваниях может идти речь? Он прекрасно знал, что я леди знатного рода, но абсолютно не желал общаться согласно моему довоенному положению. Теперь я была рабыней и другого обращения не заслуживала.
- Добрый день, мессир граф. Я навожу чистоту, - сухо ответила, поклонившись. Собрала вещи и направилась к выходу, планируя быстренько ретироваться.
- Стой!
Я замерла, слушая за спиной тяжелые шаги мужчины, в чьих руках теперь была моя судьба. Он приблизился и сорвал с меня чепец служанки. Волосы золотистым каскадом опали на плечи, словно нити золота переливаясь в лучах послеполуденного солнца.
Сильная рука заскользила по прядям, достигнув затылка, сжала его и принялась массировать.
- Не надо... - дернула головой, но уйти мне не позволили, прижав спиной к груди.
- Дорогая, в смысле не надо? Ты забыла, что теперь не имеешь никаких прав?
- Но вы же...
- Что я?
- Вы же... хороший человек... Неужели вы воспользуетесь?
Я его совсем не знала, но чувствовала, что он не был способен на подлость или насилие.
- А причем здесь это? Ты теперь постельная игрушка. На это обрек тебя мой сюзерен. Я имею на тебя все права и ты не смеешь мне отказывать, тем более... живешь за мой счет.
Не верила свои ушам. Что ж...
- Торги определят моего настоящего хозяина! - я вздернула подбородок. Раз он счел нужным напомнить о моем новом статусе, я решила уточнить эту деталь, чем вызвала его негодование.
- Так, значит...
- Именно!
Меня тут же отпустили и я сбежала. А оказавшись в комнате, заплакала. Даже несмотря на то, что я не была молоденькой и невинной девушкой, сам факт оказаться с посторонним мужчиной в одной постели вызывал чувство тошноты и омерзения.
***
В столицу Сапфир мы попали через портальный коридор, а до места уже добирались на лошадях.
Я ехала верхом в середине небольшого отряда военных, полностью укрытая палантином. Никто меня не наряжал. Это не такие торги, где выводят на сцену прекрасных одалисок, а мужчины чуть ли не наперебой выкрикивают сумму, которую готовы потратить ради очередного украшения своей спальни. Здесь выставлялись преступники и проститутки. В основном все женщины прямиком отправлялись в публичные дома. Я-то сначала думала, что меня купит один мужчина и этим мои злоключения ограничатся, но нет... Не давала покоя мысль, что с таким же успехом я могу загреметь в один из публичных домов и работать там днем и ночью, отрабатывая потраченную сумму на мое приобретение и содержание. Очень "радужные" перспективы.
- Прибыли, спускайся! - грубо бросил граф, даже не пытаясь помочь слезть с лошади и не приказывая это сделать другим.
Я спешилась, правда для этого пришлось задрать высоко юбку, что не скрылось от Его светлости.
- Красивые ножки... Жаль, что... Впрочем, ладно.
Я покраснела. Он не договорил, но я догадалась о том, что он собирался сказать.
Заметив мое смущение, мужчина нахмурился:
- Только... не говори мне, что ты невинна?
Мне стало дурно и я невольно качнулась, запутавшись в юбках.
- Амилая?
- Да, Ваша светлость? - когда перед глазами перестали мелькать черные точки, я подняла взор на собеседника.
- Я жду ответа на свой вопрос.
- Разве это имеет значение... теперь? Неужели это может повлиять на приговор и его не приведут в исполнение?
- Ничего уже я не могу... поменять. Приказы короля не обсуждаются.
- Тогда... вперед! - скинув палантин, я открыла взору окружающих свое золотистое сокровище из волос, надеясь вызвать интерес у противоположного пола и получить хоть крохотный, но все же шанс устроиться в доме богатого аристократа.
***
Со мной не церемонились, вытолкали на постамент, сорвали всю одежду... А дальше все, как в тумане. Я пришла в себя, когда уже меня, укутанную в мягкую ткань, мешком пытались усадить на лошадь. Потом выругались и в итоге разместили перед собой.
В какой-то момент я почувствовала себя настолько живой, что широко раскрыла глаза, разглядывая столицу. Теперь мне уже было все равно. Неизбежное произошло и будь, что будет!
Какой же красивый город, под стать своему названию - белокаменные строения и синие, отполированные до блеска крыши. Все куда-то бегут, торговцы выкрикивают предложения, расхваливая свой товар...
Я невольно улыбнулась, пока не вспомнила, где я и что со мной произошло.
Нос уловил знакомы запах бергамота, я попыталась обернуться, чтобы проверить свою догадку, но мне не дали, сообщив:
- Амилая, не вертись... Упадешь с лошади.
- Вы?! - не поверила своим ушам. - Передумали подчиняться приказу своего любимого короля? Не стали меня продавать?
- Нет, я принял твой вызов.
Поскольку я молчала, граф добавил:
- Я сам тебя себе купил.
Кровь отлила от лица. Этот невозможный мужчина... И как мне теперь себя с ним вести? Что же это получается? Я его собственность в стране, где такое положение только у преступников, обреченных на каторжные работы, убийц и воров? Я не могла провести параллель между отбросами общества и собой - благородной леди, верной женой, матерью... Из-за невинной шалости моя жизнь теперь принадлежала другому человеку.
"Тверже слова могут быть только драгоценные камни", - это было девизом наших объединенных королевств. Верность и честь превыше всего. Благородство и преданность новой политике - основные качества правящих родов. Одни должны были поддерживать других. И что в итоге? Из всей системы "Короны" остались только Бриллианты и Сапфиры. Теперь новые законы, отсутствие прав у таких, как я, и... совсем непонятное будущее у порабощенного народа.
Возможно, я не ошиблась в графе. И он не так плох, как пытается казаться? В любом случае, это лучшее, что со мной могло произойти, как следствие жестокого приказа короля. Со временем, он меня отпустит, и я смогу жить полноценной жизнью обычной женщины, общаться с подругами, гулять. Интересно, как скоро я ему надоем? Мне придется постараться, чтобы это произошло как можно быстрее.
Какая же я была наивная в тот момент.