- Наска? - узнала я голос.
- Леди? О, я вас не угадала! Как вы... О, Богиня! Вы так похудели... И лицо осунулось... Вас никто не обидел?
И тут она заметила, что на мне нет одежды.
- Амилая...
- Все нормально. Его Светлость теперь взял меня под свое крыло. Так, что... беда обошла меня стороной и на этот раз.
- В смысле? - с недоумением посмотрела на меня моя бывшая служанка. - Вы и он?! - она схватилась за сердце.
- Полно. Не стоит волноваться. Все не так страшно, как могло бы быть.
- Мне очень жаль... - поникла Наска.
- Пока рано судить. Возможно, жизнь еще внесет в мою судьбу свои коррективы.
Я отправилась приводить себя в порядок.
***
Граф вышел из кабинета и встретился со мной в коридоре первого этажа. Его темные волосы на этот раз были зачесаны назад, открывая полностью лицо. Все же назвав его внешность приятной глазу, я слукавила. Он представлял собой довольно симпатичного мужчину с мужественными чертами лица. И вот, стоя совсем рядом в узком коридоре, я размышляла о том, почему он до сих пор не женился? Нашла, чем озаботиться! Личной жизнью хозяина. А звучит-то как!
- Ты, надеюсь, оценила мой подарок?
- А? - я не поняла, о чем он говорит. - Какой именно?
- Наска, я привез её сюда. Вы ведь близки?
- Благодарю…
- У тебя такое выражение лица... - подметил Арат.
- Какое такое, Ваша светлость?
- Словно ты ожидаешь от меня чего-то нехорошего.
- Не смею пока судить. Я вас слишком мало знаю. Однако все время думаю, почему вы сообщили королю о том, что в деревне поймана ведьма? Вы, наверняка уже убедились, что я ею не являюсь.
- Думаешь, я имею право скрывать подобные вещи? К тому же, тебя обнаружил не я один. А лишние свидетели... Сама понимаешь.
Поскольку я молчала, граф продолжил:
- Король узнал об инциденте у озера сразу же. У него везде свои люди.
Я грустно улыбнулась. Теперь понятно, почему история, которая выведенного яйца не стоит, была предана столь широкой огласке.
- От чего ваши маги нежалуют ведьм?
- Только не смейся... - предупредил милорд, но я тут же улыбнулась. Эта смешинка в его глазах... Мне понравилось видеть его счастливым.
- Хорошо не буду!
- Ты улыбаешься!
Я уже смеялась. Сама не знаю, что на меня нашло.
- Ну, всё! Больше ничего не скажу! - граф приблизился и взял меня за плечи, чтобы не позволить мне упасть - я так смеялась, как никогда в жизни.
- Ой, не могу! Это магия какая-то? - у меня слезы из глаз потекли.
- Тише... - мужчина привлек меня к груди и осторожно погладил по спине, успокаивая. - Прости, ни разу не слышал, как ты смеешься. Не ожидал, что окажусь под впечатлением.
- Значит, магия? Ох, вы мне за это заплатите, милорд! - отстранившись, я игриво погрозила ему указательным пальцем.
- Вот именно в этом и дело. Ведьм боятся.
Я замерла. Мой смех резко оборвался, и в комнате воцарилась осязаемая тишина.
- Я не ведьма! - решила снова уточнить на всякий случай.
- Теперь это уже не важно...
- Действительно! - цокнула языком. В этот момент мне захотелось заплакать. Убежать в свою маленькую комнатку с узким окошком, упасть на диван и начать рыдать, сетуя на свою разнесчатную судьбу. Любопытство победило: - И чем может навредить обычная ведьма магу вашего уровня? Всем известно, что сильнее Сапфиров только Бриллианты.
- Приворотом. Ты ведь этим занималась? А говоришь, что не умеешь колдовать...
- Нет. Милорд, что же вы никак не забудете ту ночь?
- Я хочу знать. Что вы там делали с девками?
Голос аристократа прозвучал, словно сталь, я невольно вздрогнула, будто от удара.
Он шагнул ко мне, заставив отступить к стене, собственно к ней я и прижалась, пытаясь понять, что рассказать можно, а какие детали обряда лучше опустить.
- Говори, Амилая!
Я сжала кулаки, стиснула зубы и вздернула подбородок:
- Вы мне скажите, с чего именно вы решили, что эти действия как-то связаны с отношениями между мужчиной и женщиной?
- Я не слепой! Личные вещи, наговор речитативом на воду, дни Аши... тут и не сведущий догадается!
Все равно не понимала. Однако что-то сказать придется.
- Я жду! - неожиданно изменившись в лице, он вкрадчиво добавил: - Не испытывай мое терпение, дорогая...
- Я и не хочу его... испытывать. По крайней мере, не на себе.
- Подробности, Амилая!
Я опустила глаза:
- Есть такой обряд. Он проводится только в период пребывания богини Аши в хорошем расположении духа. Это время мы называем Дни Аши. Каждая девушка на выданье приносит свою вещь, которая ей дорога и с чем-то связана, возможно, важным событием или сильным всплеском эмоций. Читается воде специальное заклинание, чтобы своих подданных услышала богиня. И в воду опускаются дары с мысленным посылом, с просьбой устроить личную жизнь. И если вещь девы воспламенится зеленым пламенем жизни, это означает, что дар принят, а желание будет исполнено.
Арат задумчиво смотрел в мою сторону, потирая чисто выбритый подбородок. Я же старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Молчание затянулась, а я сочла нужным добавить:
- Теперь вы видите, что приворота по сути и нет. Это дар богине Аши, только и всего.
- Никому больше и никогда об этом не рассказывай! - посоветовал он и облокотился о стену. Я оказалась в кольце его рук. - Ты меня поняла?
- Да, милорд.
- А то, что я твою шаль бросил в воду и она загорелась... Что это значит?
- Что богиня позаботится и обо мне... Но... я...
Губы мужчины накрыли мои, и я не успела закончить фразу: "Но я не собиралась участвовать".
Его рот пытался подчинить мои податливые губы. Я, наверное, должна была ответить, ведь... это теперь мои прямые обязанности - потакать всем прихотям хозяина... Но я не решилась. Однако, граф не расстроился, удовлетворившись отсутствием сопротивления с моей стороны.
Он оторвался от моих уст и приподнял лицо за подбородок, желая увидеть эмоции в моих глазах:
- Ты готова разделить со мной ложе?
От такого вопроса я опешила. Обычно рабынь не спрашивают. Но тут очень тонкая грань, сказав, что я не смогу быть с ним, я вызову негодование, а заверять в своей готовности подчиняться, не видела смысла - он и так возьмет все, что ему захочется.
- Мне было бы приятно получить от вас немного времени, дабы привыкнуть к новому положению.
- Я тебе не нравлюсь? - его бровь изогнулась в немом удивлении.
- Вряд ли вы можете не понравиться женщине.
- Хорошо. Дам тебе три дня. А сейчас поехали на базар.