- Я чувствую себя просто младенцем перед тобой, Эмбан, - мрачно проговорил король Дрегос. - Где ты всему этому научился?
- Большой город, ваше величество, большие сложности, - уклончиво ответил Эмбан.
Король Сорос Пелосийский, человек набожный и благочестивый, во время хладнокровного рассуждения Эмбана несколько раз чуть не потерял сознание. И при первой возможности он поднялся и торопливо покинул палату, бормоча себе под нос что-то о необходимости вознести молитву к Богу.
- Следите завтра за Соросом, ваша светлость, - посоветовал Воргун Эмбану. - Он слишком религиозен. Вдруг, произнося завтра свою речь, он просто решит разоблачить нас. Сорос проводит все свое свободное время в разговорах с Богом, а это порой размягчает мозги. Может, мы обойдемся без него?
- Закон не позволяет нам этого, - сказал Эмбан.
- Мы поговорим с ним, Воргун, - вступил в разговор король Облер. Возможно, нам удастся убедить его, что он слишком плохо себя чувствует, чтобы присутствовать на завтрашнем заседании.
- Я уж постараюсь, чтобы он заболел, - пробормотал Воргун.
Эмбан поднялся со своего кресла.
- Ну что ж, все мы люди занятые, - сказал он. - Так что, как говорится, разбежимся по своим делам.
За ним встал и Спархок.
- Посольство Элении было повреждено во время осады, - холодно проговорил он. - Могу ли я предложить вам скромные удобства Пандионского замка взамен?
- Кажется, ты рассержен на меня, Спархок? - невинно спросила она.
- Обсудим это наедине, моя королева.
- Ах, - вздохнула Элана. - Ладно, отведи меня в ваш Замок, а там можешь себе в удовольствие пораспекать меня немного. Но потом переходи к извинениям и поцелуям. Честно говоря, меня больше интересует последнее. Во всяком случае, отшлепать тебе меня не удастся, пока Миртаи стоит на страже. Ты знаком с ней?
- Нет, моя королева, - ответил Спархок и взглянул на молчаливую тамульскую великаншу, стоявшую за креслом Эланы. Кожа Миртаи имела бронзовый оттенок, а ее глянцево черные волосы были заплетены в тугие косы. Если бы не рост, а она оказалась на добрые полголовы выше Спархока, ее стоило бы назвать красавицей, а темные глаза, слегка приподнятые в уголках, были просто восхитительны. На ней была одета просторная белая рубаха с длинными рукавами и нечто более напоминающее короткий мужской кильт, чем юбку, подпоясанную на груди. При Миртаи был меч на перевязи, с которым она, казалось, никогда не расставалась. Несмотря на пугающие размеры, она казалась прекрасно сложенной. Но во всем ее внешнем облике и невыразительном взгляде красивых глаз было что то зловещее.
Спархок с ледяной вежливостью предложил королеве свою закованную в сталь руку и вывел ее через неф и по мраморным ступеням из Базилики. Тут Миртаи постучала по его доспехам пальцем. Она сняла сложенный плащ со своей руки, встряхнула его и протянула Элане.
- О, зачем? Ведь совсем не холодно, - капризно скривила губы Элана.
Лицо Миртаи окаменело, и она еще раз встряхнула плащ. Королева вздохнула и позволила великанше накинуть его ей на плечи. При этом Спархок, не отрываясь, смотрел прямо в бронзовое лицо и поэтому не мог не заметить как, не меняя при этом своего каменного выражения, она медленно подмигнула ему. У Спархока словно гора с плеч свалилась, он понял, что они найдут общий язык.
Поскольку Вэнион был занят, Спархок проводил Элану, Сефрению, Стрейджена, Платима и Миртаи в кабинет сэра Нэшана. С самого утра Спархок мысленно подбирал и оттачивал для разговора со своей королевой несколько емких и суровых фраз.
Элана же полагала, что для достижения скорейшей победы в разговоре стоило быть кратким, даже очень кратким, тем более когда твое положение столь шатко.
- Знаю, ты не рад, что мы здесь, - начала она еще до того, как Спархок закрыл за собой дверь. - Ты считаешь, что мне здесь не место, и что мои друзья виноваты в том, что позволили мне подвергать себя опасности. Так, Спархок?
- Примерно так, - тон его был ледяным.
- Давай все упростим, - быстро продолжила Элана. - Платим, Стрейджен и Миртаи яростно протестовали, но поскольку я - королева, я отклонила все их возражения. Вы согласны, что у меня есть на это право? - В ее голосе слышался вызов.
- Несомненно, ваше величество, - ответил ей Платим примирительным тоном. - Мы целый час пытались отговорить ее от этой затеи, но она пообещала заточить нас в башню, если мы попытаемся помешать ей. Она даже угрожала лишить меня дарованного ею прощения.
- Ее величество - ужасная задира, - согласился Стрейджен. - Не доверяйте ее улыбке, за которой может крыться что угодно, в том числе и много неприятного для вас. А уж своей властью она пользуется, что дубиной. Мы дошли до того, что пытались запереть королеву в ее покоях, но она просто приказала Миртаи вышибить дверь.
Спархок обомлел.
- Это же очень толстая дверь!
- Да, была. Миртаи ударила по ней пару раз, и дверь раскололась точно посередине.
Спархок с удивлением взглянул на тамульскую великаншу.
- Это было несложно, - произнесла она. Голос ее был мягким и мелодичным, с непривычным легким акцентом. - Двери быстро высыхают и довольно легко ломаются, если правильно ударить. Элана сможет зимой топить обломками камин, - предложила они со спокойным достоинством.
- Миртаи отлично меня защищает, Спархок, - сказала Элана. - Рядом с ней я чувствую себя в полной безопасности. А еще она учит меня тамульскому языку.
- Эленийский язык груб и некрасив, - отметила Миртаи.
- Я тоже заметила, - улыбнулась Сефрения.
- Я учу Элану тамульскому языку, чтобы моя хозяйка не кудахтала на меня, как курица.
- Я тебе больше не хозяйка, Миртаи, - настойчиво сказала Элана. - Я вернула тебе свободу, когда купила тебя.
- Хозяйка?! - удивленно воскликнула Сефрения.
- Это обычай народа Миртаи, - объяснил Стрейджен. - Она - атан. Это раса воинов, и считается, что ими нужно управлять. Тамульцы полагают, что они слишком эмоциональны, чтобы жить жизнью свободных людей.
- Элане не стоило даже и предлагать мне этого, - спокойно произнесла Миртаи.
- Миртаи! - воскликнула Элана.