Эмбан, все еще открыто ухмыляясь, поднялся на кафедру и довольно игриво отпустил Долманта взмахом пухлой руки.
- Патриарх Кадаха хочет закончить? - спросил он.
- Нет, - сказал Ортзел. - Еще нет. - Лицо Ортзела по-прежнему оставалось суровым и мрачным. Затем, не подав и виду о том, как ему было больно, он твердо проговорил. - Я присоединяю свой голос к голосу моего эмсатского брата. Патриарх Демоса - единственный возможный кандидат на пост Архипрелата.
Тогда поднялся Макова. Лицо его было смертельно бледным, а зубы стиснуты.
- Бог покарает вас за такую наглость! - брызжа слюной, проорал он в лицо патриархам. - Я не буду принимать участие в этом абсурде. - Он вскочил и выбежал из палаты.
- Во всяком случае, он честен, - заметил Телэн.
- Честен? - воскликнул Берит. - Макова?
- Конечно, досточтимый учитель, - ухмыльнулся мальчик. - Если Макову кто-нибудь покупает, он так и остается купленным - неважно, как обернутся дела.
Голосование шло быстро, патриархи поднимались один за другим, чтобы одобрить кандидатуру Долманта. Лицо Эмбана становилось все хитрее, в то время как последний патриарх, слабый немощный старец из Каммории, с помощью других поднялся на ноги и пробормотал скрипучим голосом имя Долмант.
- Ну, Долмант, - с шутливым удивлением проговорил Эмбан. - Кажется, остались только мы с тобой. Может, ты хочешь предложить кого-нибудь другого на пост Архипрелата?
- Прошу вас, братья, - умоляюще произнес Долмант. - Не делайте этого. - Он плакал и не скрывал своих слез.
- Патриарх Долмант - вне регламента, - мягко напомнил Ортзел. - Он должен назвать имя или же молчать.
- Прости, Долмант, - ухмыльнулся Эмбан. - Но ты слышал, что он сказал. Кстати, я тоже совершенно случайно присоединяю свой голос к тем, кто назвал тебя. Ты уверен, что не хочешь назвать чье-либо имя? - Он подождал. - Ну, хорошо. Сто двадцать шесть патриархов - за, один - против, и один отсутствует. Боже, как удивительно! Будем голосовать, братья, или не будем тратить время и объявим патриарха Долманта Архипрелатом на основании единодушного одобрения? Я прерываюсь, чтобы услышать ваш ответ.
Сначала откуда-то снизу раздался одинокий выкрик.
- Долмант! - гудел он. - Долмант!
И тут же это было подхвачено множеством голосов, сидевших в зале.
- Долмант! - орали они. - Долмант!
Так продолжалось довольно долго, пока наконец Эмбан не поднял руку в знак молчания.
- Мне жаль, что именно я говорю тебе это, дружище, - растягивая слова сказал он Долманту. - Но, видимо, ты больше не патриарх. И теперь, думаю, настало время тебе и паре наших братьев удалиться в ризницу, чтобы они помогли тебе примерить новое облачение.
18
Совещательная палата все еще полнилась возбужденными разговорами, даже криками. Патриархи с восторгом на лицах кружили по мраморному полу, и до Спархока то и дело долетала фраза "по промыслу Божьему" - с благоговением повторявшаяся снова и снова, пока он протискивался сквозь толпу. Церковники традиционно консервативны, и сейчас в их головах не было и тени мысли о том, что решением Курии управляла женщина. Святой промысел был прекрасным объяснением. Разумеется, на самом деле говорила не Элана, а сам Господь Бог. Но в этот момент Спархоку не было никакого дела до теологии, его беспокоило состояние его королевы. Конечно, объяснения Стрейджена внушали доверие и успокаивали его, но Спархок хотел убедиться сам, что с его нареченной все в порядке.
Опасения его оказались напрасны. Когда он открыл дверь, в которую король Воргун вынес Элану, то сразу понял, что ее здоровью ровным счетом ничего не угрожает. Мало того, он застал ее в совершенно нелепой позе: она стояла, нагнувшись, с ухом как раз на том месте, где только что была дверь.
- Вы бы все гораздо лучше услышали, сидя на своем троне, в палате, моя королева, - строго заметил ей Спархок.
- Ой, расслабься, Спархок, - едко бросила она рыцарю, - войди и закрой дверь.
Король Воргун стоял прислонившись к стене, а над ним угрожающе нависала Миртаи.
- Убери от меня эту дракониху, - попросил Спархока Воргун.
- Вы решили разгласить всем, что речь Эланы не более чем хорошо продуманное представлением, ваше величество? - спросил его Спархок.
- Признать, что она сделала из меня дурака? - фыркнул Воргун. - Не говори глупостей. По-твоему, я должен был бежать и кричать, что я последний болван, что попался ей на крючок. Все, что я хотел - это объявить всем, что с твоей королевой все в порядке. Но я даже не успел подойти к двери, как появилась эта громадина. Она мне угрожала, Спархок. Ты представляешь, мне, королю Талесии. Видишь тот стул?
Спархок взглянул в ту сторону, куда кивнул Воргун. Там валялся весь покореженный стул, и большие клочья конского волоса торчали из широкой дыры в его спинке.
- Это был просто наглядный урок, Спархок, - мягко пояснила Миртаи. Я хотела, чтобы Воргун понял, что может с ним произойти, если он примет неправильное решение. Ну, теперь все в порядке. И думаю, мы с Воргуном уже почти друзья. - Миртаи, как заметил Спархок, никогда не употребляла титулов.
- Это очень нехорошо - наставлять нож на короля, - неодобрительно заметил ей Спархок.
- Она и не наставляла, - сказал Воргун. - Она расправилась с этим стулом при помощи колена. - Его передернуло.
Спархок с удивлением посмотрел на тамульскую великаншу.
Миртаи стянула с себя рясу, нагнулась и благопристойно слегка приподняла свой кильт. Как уже и говорил Телэн, к ее бедрам были пристегнуты остро отточенные ножи, так что их лезвия доходили до середины икр. Спархок также заметил, что на обоих ее коленях были ямочки.
- Весьма полезное приспособление для женщины, - объяснила Миртаи. Мужчины порой становятся игривыми в самое неподходящее время. Ножи всегда убедят их пойти поиграть с кем-нибудь еще.
- Разве это не противозаконно? - спросил Воргун.
- Вы хотите попробовать ее арестовать, ваше величество?
- Может, вы прекратите болтать попусту? - резко сказала им Элана. Вы трещите как сороки. Послушайте, что мы сделаем дальше. Через некоторое время все успокоятся. Тогда Воргун проведет меня обратно в палату, а Миртаи и Спархок последуют за нами. Я повисну у Воргуна на руке и буду выглядеть слабой и беззащитной. В конце концов я или только что падала в обморок, или была посещена Богом, в зависимости от того, какой из ходящих там слухов вы выберете. Мы все должны занять места до того, как Архипрелата подведут к трону.
- Как ты собираешься объяснить им свою речь? - спросил Воргун.
- Я этого вовсе не собираюсь, - ответила Элана. - И совершенно ничего не смогу вспомнить или что-то тому подобное. Пускай верят в то, во что хотят поверить. И никто не посмеет обвинить меня во лжи, иначе ему придется иметь дело с Миртаи и Спархоком. - Тут она улыбнулась. - Тебе понравился мой выбор, милый? - спросила она Спархока.
- Пожалуй, да.
- В таком случае можешь поблагодарить меня, как подобает - когда мы окажемся наедине. Ну вот, а теперь пошли в палату.
И еще через несколько мгновений они уже были в зале. Вид у всех четверых был достаточно мрачный, Элана, с лицом бледным и изнуренным, шла тяжело опираясь на руку Воргуна. Когда оба монарха заняли свои места, наступило благоговейное молчание.
Патриарх Эмбан озабоченно потянулся вперед.
- С королевой все в порядке? - спросил он.
- Ей, кажется, немного лучше, - ответил ему Спархок. - Она говорит, что не помнит ни слова из своей речи перед Курией. Будет лучше, если мы не станем давить на нее в этом отношении, хотя бы в ее теперешнем состоянии, ваша светлость.
Эмбан проницательно взглянул на Элану.
- Я все прекрасно понимаю, Спархок. Я скажу пару нужных слов Курии. Он улыбнулся Элане. - Я так рад, что вы почувствовали себя лучше, ваше величество, - произнес он.