- Но тогда ты тоже погибнешь, Спархок, - с тревогой сказал Вэнион.
- Лучше пожертвовать одной жизнью, чем миллионами.
- Я запрещаю тебе! - закричала Элана.
- Прости меня, моя королева, - сказал ей Спархок, - но ты сама приказала мне разобраться с Энниасом и остальными. Ты не можешь отменить свой приказ, по крайней мере этот.
В дверь вежливо постучали и вошел Тиниен с доми Крингом.
- Простите за опоздание, - извинился рыцарь из Дейры, - Доми и я были заняты, разбирая карты. Земохцы зачем-то послали силы на север от основного лагеря на границе с Лэморкандом. Они вторглись в западную Пелосию.
Глаза Кринга радостно сверкнули, когда он увидел короля Сороса.
- А, вот вы где, мой король, - сказал он, - я везде вас искал. У меня есть для вас на продажу уши земохцев всех мастей и размеров.
Король Сорос что-то прошептал ему в ответ. К нему все еще не вернулся голос.
- Ну вот, все начинает складываться, - проговорил Спархок. - Крегер сказал, что Мартэл с Энниасом отправились в Земох искать убежища у Отта, он откинулся на спинку кресла. - Думаю, что окончательное решение проблемы, стоящей перед нами уже пятьсот лет, в столице Земоха, а не равнинах Лэморканда. Наш враг - Азеш, а не Мартэл, Энниас или Отт со своими земохцами, и у нас есть средство уничтожать Азеша раз и навсегда. Неужели мы окажемся настолько глупы, что не воспользуемся им? Я могу обрывать с Беллиома лепестки, уничтожая земохскую пехоту, а мы все поседеем в боях к северу от камморийского озера. Так не лучше ли будет отправиться в самое сердце - к самому Азешу? Покончив с ним, нам не придется возвращаться к этому каждые пятьсот лет.
- Это стратегически ошибочно, Спархок, - мрачно проговорил Вэнион.
- Прости меня, друг мой, но что стратегически верного в беспощадной и изнуряющей битве? После нашей последней войны с земохцами мы оправлялись более ста лет. А так мы хотя бы раз и навсегда положим этому конец. Если у меня что-то не получится, я просто уничтожу Беллиом. Тогда у Азеша не будет причин стремиться на запад, и он отправится докучать тамульцам или кому-нибудь еще.
- Но ты не сможешь добраться до Земоха, Спархок, - покачал головой магистр Абриэль. - Ты слышал, что сказал этот пелой. В восточной Пелосии земохцы, так же как и в восточном Лэморканде. Как ты собираешься пробраться мимо них?
- Думаю, они не станут преследовать меня, милорд. Мартэл бежит на север, во всяком случае, он так сказал. Он может дойти до Палера, а может и не дойти. Это неважно, потому что я буду преследовать его, куда бы он ни направился. Он хочет, чтобы я следовал за ним. Он это четко сказал в подземелье и очень постарался, чтобы я это услышал, потому что желает доставить меня к Азешу. И, думаю, дорога передо мной будет расчищена от любых препятствий. Возможно, это звучит несколько нелепо и глупо, но, думаю, в этом нам стоит положиться на Мартэла. Если ему будет надо, он плечом расчистит мне путь, - Спархок кисло улыбнулся. - Забота моего бывшего братца о моем благополучии трогает меня до глубины души. - Он посмотрел на Сефрению. - Ты сказала, что невероятна даже сама мысль уничтожить Бога? А как насчет того, чтобы уничтожить Беллиом?
- Это еще более невероятно, Спархок.
- Значит, они не смогут даже и помыслить об этом.
Сефрения молча покачала головой, испуганно поглядывая на рыцаря.
- Тогда в этом наше преимущество, милорды, - объявил Спархок. - Я могу сделать то, в возможность чего никто не поверит. Я могу уничтожить Беллиом - или пригрозить этим. Мне так кажется, что люди - и боги разбегутся с моего пути, если я так сделаю.
Магистр Абриэль все еще упрямо качал головой.
- Хочешь попытаться прорваться через этих тупых земохцев, Спархок? Даже Отт не справляется с этими дикарями.
- Позволь мне сказать, Сарати? - уважительно спросил Кринг.
- Конечно, сын мой, - озадаченно проговорил Долмант.
- Я могу провести тебя через восточную Пелосию, и дальше в Земох, друг Спархок, - сказал Кринг. - Если земохцы рассыпались по местности, мои всадники с легкостью пройдут сквозь их ряды, оставляя за собой груду тел от Палера до границы с Земохом. Только отрежем им уши. - Улыбка Кринга смахивала на волчью. Он самодовольно посмотрел вокруг, и взгляд его упал на Миртаи, скромно сидевшую позади Эланы. Его глаза расширились, и он сначала побледнел, потом покраснел и под конец с вожделением вздохнул.
- Я бы на твоем месте даже и не помышлял об этом, - предупредил его Спархок.
- О чем ты?
- Потом объясню.
- Как ни печально признавать это, - вступил в разговор Бевьер, - но план вырисовывается все лучше и лучше. Думаю, нам в самом деле будет не так уж сложно попасть в столицу Отта.
- Нам? - переспросил его Келтэн.
- Ну мы же отправимся туда все вместе? Да, Келтэн?
- Ты думаешь, из этого что-нибудь получится, матушка? - спросил Сефрению Вэнион.
- Нет, не получится, лорд Вэнион, - перебила его Элана. - Спархок не сможет отправиться в Земох и воспользоваться Беллиомом, чтобы убить Азеша, потому что у него нет второго кольца. Оно у меня, и получит он его только через мой труп.
Такого Спархок не ожидал.
- Но, моя королева... - начал он.
- Я не позволяла тебе говорить, сэр Спархок, - прикрикнула она на него. - Ты не последуешь этому дурацкому и бесполезному плану! И нечего тебе разбрасываться своей жизнью! Твоя жизнь принадлежит мне, Спархок! Мне! Ты не получишь моего позволения забрать ее!
- Как все просто, - хмыкнул Воргун, - и возвращает нас прямо на исходную позицию.
- Может и нет, - спокойно проговорил Долмант. Он встал и, обращаясь к Элане, твердо сказал. - Королева Элении, подчинишься ли ты нашей святой матери Церкви?
Элана вызывающе посмотрела на него.
- Так подчинишься?
- Я верная дочь Церкви, - угрюмо произнесла королева.
- Рад слышать это, дитя мое. По приказу Церкви ты отдашь эту безделицу в ее руки на некоторое время.
- Это нечестно, Долмант, - обвинила она.
- Ты ослушаешься приказа Церкви, Элана?
- Я... я не могу! - вскричала она.
- Тогда дай мне кольцо. - Он протянул руку.
Элана разрыдалась. Она вцепилась в руки патриарха и спрятала лицо в его сутану.
- Дай мне кольцо, Элана, - твердо повторил Долмант.
Королева взглянула на него, вытирая слезы с глаз непослушной рукой.
- Хорошо, но только при одном условии, Сарати, - проговорила она.
- Ты ставишь условия Церкви?
- Нет, Сарати. Просто заодно хочу выполнить и другую ее волю. А велит она нам соединяться браком, чтобы мы увеличивали число верующих. Я отдам вам это кольцо в тот день, когда вы обвенчаете меня с сэром Спархоком. Я слишком долго за него боролась, чтобы позволить ему теперь так просто улизнуть. Согласиться ли на это наша святая матерь?
- Мне кажется, это честное решение, - сказал Долмант, добродушно улыбаясь Спархоку, который уставился на них, торговавшихся за него, как за кусок говядины.
У Эланы была отличная память. Как ее научил Платим, она протянула вперед свою руку и проговорила:
- По рукам?
Долмант знал о многом, и об этом обычае тоже.
- По рукам! - сказал он, и они оба звонко хлопнули друг друга по ладоням, решив этим судьбу Спархока.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМОХ
19
В комнате было прохладно. С заходом солнца жара пустыни исчезала без следа, а утром всегда было сухо и холодно. Спархок стоял у окна и смотрел, как бархат ночи стекает с небес, и тени на улицах заползают снова в свои углы и дверные проемы, чтобы их место заняла бледная серость, которая казалась не столько светом, сколько отсутствием тьмы.
Потом первая из них появилась из затененной аллеи с глиняным сосудом, покачивающимся у нее на плече. Она была с головой завернута в черное, и черная же ткань закрывала нижнюю половину ее лица. Она двигалась так грациозно в бледном утреннем свете, что у Спархока зашлось сердце. Вскоре появились и остальные. Одна за другой они выплывали из дверей и переулков, чтобы присоединиться к молчаливой процессии; каждая несла глиняный сосуд на плече и каждая следовала древнему ритуалу, что с молоком матери впитался в их кровь. Как бы ни начинали свой день мужчины, женщины неминуемо начинали его со своего пути к колодцу.