- Ты отправишься обратно в Симмур, - строго сказала ему Сефрения. Элана присмотрит за тобой, и ты будешь оставаться во дворце, пока мы не вернемся.
- Это нечестно! - воскликнул мальчик.
- В жизни всякое случается, Телэн. Спархок и твой отец уже имеют некоторые планы относительно тебя, и вовсе не хотят, чтобы тебя убили до того, как им удастся их осуществить.
- Могу ли я испросить прибежища у Церкви, ваша светлость? - быстро спросил Телэн у Бергстена.
- Не думаю, - ответил закованный в доспехи патриарх.
- Вы не представляете, как разочаровали меня, ваша светлость, надулся Телэн. - Видимо, все же я не пополню ряды церковных служителей...
- Благослови Господи! - пробормотал Бергстен.
- Аминь, - вздохнул Абриэль.
- Можно мне выйти? - обиженно попросил Телэн.
- Нет, - это был Берит, который сидел у двери, скрестив руки на груди и вытянув вперед ногу, закрывая собой проход.
Телэн сел на свое место, видимо немало уязвленный.
Далее беседа шла о том, как лучше развернуть войска в крепостях и замках центрального Лэморканда. Все это уже не относилось ни к Спархоку, ни к его друзьям, так что внимание будущего мужа эленийской королевы отвлеклось от разговоров. Мысли чехардой беспорядочно проносились в его голове, и он просто сидел, раскрыв глаза и уставившись в пол.
Встреча закончилась около полудня, и все стали один за другим покидать комнату, собираясь заняться необходимыми приготовлениями перед их отъездом из Чиреллоса.
- Друг Спархок, - сказал Кринг, когда они вышли из кабинета сэра Нэшана, - не могли бы мы перекинуться парой слов.
- Конечно, доми.
- Это, знаешь ли, по личному делу.
Спархок кивнул и повел покрытого шрамами вождя пелоев в маленькую часовню неподалеку.
- Что случилось, Кринг? - спросил Спархок.
- Я человек простой, друг Спархок, - начал Кринг. - Так что я сразу перейду к делу. Я совершенно очарован этой прекрасной высокой женщиной, что охраняет королеву Элении.
- Я так и думал, пожалуй.
- Как ты думаешь, у меня есть хоть один шанс?
Кринг умоляюще взглянул на рыцаря.
- Не знаю, что и сказать, мой друг, - уклончиво ответил ему Спархок. - Я слишком плохо знаю Миртаи.
- Ее так зовут?! Я этого не знал. Миртаи... - задумчиво протянул Кринг. - Красиво звучит, правда? Да, в ней все прекрасно. Но, скажи мне, она замужем?
- Не думаю.
- Великолепно. Всегда хлопотно ухаживать за женщиной, если сначала приходится убить ее мужа. Странно, конечно, но такое начало обычно не приводит ни к чему хорошему.
- Думаю, тебе стоит знать, что она не эленийка, Кринг. Она из Тамульской империи, а обычаи и религия этой страны значительно отличаются от наших. Твои намерения благородны?
- Конечно! Я слишком хорошо отношусь к ней, чтобы оскорбить.
- И это хорошо. Если бы ты решил действовать по-другому, она просто бы убила тебя.
- Убила? - в изумлении моргнул Кринг.
- Она - воин, Кринг, и не похожа ни на одну женщину, с которыми ты сталкивался раньше.
- Женщины не бывают воинами.
- Эленийки - нет. Но я же сказал, Миртаи - атан тамул. Они по-другому смотрят на мир. По моим подсчетам, она убила уже десять человек.
- Десять? - с недоверием выдохнул Кринг, проглотив комок. - Это немного осложняет дело, - задумчиво проговорил он, но затем, расправив плечи, заявил: - Впрочем, неважно. Женившись на ней, я научу ее как себя вести.
- Я бы не стал загадывать, мой друг. Если кто кого и будет учить, то, думаю, она тебя. Я тебе честно советую выкинуть это все из головы. Ты мне нравишься, и я совсем не хочу увидеть тебя мертвым.
- Что ж, я обдумаю это, Спархок, - нервно произнес Кринг. - Дело, конечно, весьма необычное...
- Да уж, - усмехнулся рыцарь.
- Однако могу я просить тебя быть моим ома?
- Я не знаю этого слова.
- Это значит - друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к женщине и к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его туда посылает. Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я замечательный человек - ну, как водится, понимаешь - какой я великий вождь, какие у меня табуны, сколько ушей я обрезал и какой я непобедимый воин.
- Последнее ей понравится.
- Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не найти. У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты намекнешь ей обо всем этом до нашего отъезда - то Миртаи тоже будет о чем подумать. О, чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда впечатляет женщин.
- Я сделаю все, что в моих силах, доми, - пообещал рыцарь.
Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о любви Кринга к ней. Однако Миртаи повела себя так, что рыцарь понял как мало шансов у его друга.
- Этот маленький, лысый и кривоногий? - проговорила она, не веря своим ушам. - У которого все лицо в шрамах?
Выговорив это, Миртаи рухнула в кресло и громко захохотала.
- Ну что ж, - задумчиво проговорил Спархок. - Во всяком случае, я сделал все что мог.
Грядущая церемония венчания отличалась от всех предыдущих. Для свиты Эланы требовались эленийские знатные дамы, но в Чиреллосе таковых не было, и единственными приближенными к ней дамами были Сефрения и Миртаи. Королева настояла на их присутствии, и это заставило многих недоуменно поднять брови. Даже практичный Долмант поперхнулся, узнав об этом.
- Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на религиозную церемонию, Элана!
- Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. Сефрения и Миртаи будут со мной.
- Я запрещаю.
- Хорошо. Не будет их - не будет венчания, а если не будет венчания мое кольцо останется у меня.
- Это невыносимая девчонка, Спархок, - выдохнул Долмант, вылетая из комнаты, где Элана готовилась к торжеству.
- Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати, - мягко сказал Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана быстро пресекла его мысли о венчании в доспехах.
- Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец помогал тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, - сказала она ему. - Если уж тебе надо будет помочь в этом - это сделаю я, но мне совсем не хочется обломать себе все ногти.
В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен фимиамом.
Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн, Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе.
- Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду.
- Чего?
- Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его.
- Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее.
Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на Спархока.
Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную ухмыляющуюся физиономию.
- Мы уже готовы, а? - спросил он.
- Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок.
- Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И, пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно захихикал и снова затворил дверь.
- Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится.