После того, как Наденька исчезла, в доме Ядвиги поселилась тишина. Ведьма старалась как можно реже появляться на людях. Да и жители деревни, которые и раньше не жаловали вниманием дом Ядвиги, теперь стали бояться даже проходить рядом с забором ведьмы. Всё им чудились странные звуки во дворе и виделись жуткие образы в окнах дома.
2
Прошло три с половиной года после исчезновения Наденьки. В деревне Гать уже привыкли к сложившемуся в отношении Ядвиги порядку вещей, но в одно мартовское пасмурное утро всё переменилось.
Бобыль Василь, вышедший утром за водой, заметил, что по дороге в сторону деревни шла девушка. Он остановился и крикнул своей соседке Мире, весёлой, круглолицей женщине лет сорока, которая прошлой осенью отправила в город на учёбу единственную дочь и очень волновалась за свою кровиночку :
- Глянь-ка, девчонка идёт по дороге. Видно с утреннего поезда. Может это твоя Дарья?
Мира, перебиравшая в это время во дворе картошку, встала, вытерла руки о передник и всмотрелась в даль.
- Это не моя Дашка, - сказала она, разглядывая девушку на дороге, - больно малая да худая. Не могу признать к кому гостья спешит. Ни на кого из наших не похожа.
Василь и Мира остались стоять, ожидая, когда незнакомка приблизится настолько, чтобы рассмотреть её лицо.
К ним подошла бабка Прасковья.
- Работы вам нет, как стоять и языками молоть, - вместо приветствия проворчала она.
- Погодь ругаться, Прасковья, - остановил старуху Василь, - вот смотрим да гадаем, к кому в рабочий день с утреннего поезда гостья едет.
Прасковья заинтересовалась, прищурилась и всплеснула руками:
- Так тож Надька Ядвигина!
- Точно, - почесал затылок Василь, - это ж Надя идёт. А я и не признал сразу.
- И не мудрено, - заметила Мира, - три года носу к матери не казала.
- Кто ж его знает, что там меж ведьмой и дочкой произошло, - перекрестилась Прасковья.
Тем временем девушка приблизилась к сельчанам. Теперь уже все трое ясно видели, что это действительно Наденька.
- Утро тебе доброе, Надежда, - первым поприветствовал Надю Василь.
- И Вам доброе утро, - тихо ответила Наденька, но не остановилась.
- В гости или насовсем? - полюбопытствовала Мира, рассматривая простенькую одежду Нади.
- От матери зависит, - ещё тише сказала Наденька и ускорила шаг.
Через час уже вся деревня знала, что дочка Ядвиги приехала к матери. В каждой хате гадали, как долго Надя будет гостить. Каково же было удивление сельчан, когда вечером Ядвига в ярком красном платке, важно пройдя через всю деревню, завернула во двор Миры, у которой на лавочке собрались чуть ли не все женщины деревни, чтобы обсудить новости.
- Добрый всем вечер, - степенно произнесла Ядвига.
- И тебе добрый. Проходи, коль с добром пришла, - пригласила Мира, - посиди с нами.
- Некогда мне сидеть, - отрезала ведьма, - по делу пришла. Хочу купить брикета машину. Дочка вернулась. Топить в хате надо чаще, а у меня брикету то и нет. Ты позвони, Мира, в контору сельсовета и выпиши на меня брикет.
- Завтра же позвоню с самого утра, - заверила Мира ведьму, - Не волнуйся, Ядя, брикет быстро привозят. Вон Василь в прошлую пятницу выписал, а в понедельник уже привезли.
Ядвига кивнула и повернулась, чтобы уйти, но бабка Прасковья окликнула её:
- А что ж Надежде твоей в городе не понравилось жить?
- Не твое это дело, Фрося, что моей дочке понравилось, а что нет, - грубо ответила ведьма, чем отбила охоту у всех любопытных задавать вопросы.
Да только живя в деревне, никаких секретов от односельчан утаить нельзя. Как ни старалась Надежда реже появляться на людях, но через пару месяцев в деревне уже знали, что дочка Ядвиги беременна.
- Вот теперь понятно, зачем ей брикет понадобился, - шептались женщины, - дитё появится, так стирки да купаний будет много. Попить печь часто надобно.
Ядвига и Надежда по-прежнему держались замкнуто, избегая встреч с людьми, для которых беременность Нади была хорошим поводом почесать языки.