Жизнь в доме Ядвиги текла спокойно и размеренно до того момента, когда пришла ведьме пора умирать. Случилось это в середине мая. Девочки тогда заканчивали девятый класс. Они, конечно, и раньше знали о всяких интересных способностях бабушки. Многие свои знания о травах, заговорах ведьма передала внучкам заранее, обучила их ворожбе и всяким другим штукам, но основную силу, чтобы использовать полученные знания, она должна была передать непосредственно перед переходом в иной мир.
Лёжа в кровати, укрытая тяжёлым тёплым одеялом, Ядвига шептала:
- Силу свою разделю, обеих поровну одарю. Дочке своей, матери вашей, так обещала. Силу надо при свидетелях передавать. Вот вы и будете свидетелями друг у дружки.
- Не волнуйся, бабушка, - вытирая слёзы, говорила Аня, - всё будет так, как ты скажешь.
Зоя не плакала. Она стояла за спиной сестры и угрюмо смотрела на умирающую.
- Наказ у меня есть для вас. Берегите друг друга. Помогайте друг другу.
- Что ж это за наказ! Такое каждая бабка помирая говорит, - не сдержалась Зоя, - путное что скажи напоследок!
Старая ведьма судорожно сглотнула:
- Скажу, Зойка. Видение мне было. Силу великую получит та из вас, которой достанется сапфировое кольцо.
- Что за кольцо? Откуда оно возьмётся? - заинтересовалась Зоя, которую вопросы колдовства и силы интересовали несравненно больше, чем её сестру.
- Придёт время, узнаете, - был ответ ведьмы, - так скажу: коль ума хватит кольцом этим сапфировым правильно распорядиться и в хорошие руки его передать, спасёте себя, а иначе загубите род наш.
После этих слов ведьма взяла за руку Аню и потребовала:
- Свидетельствуй, Зоя. Даю силу сестре твоей...
Потом Ядвига так же взяла за руку Зою, а Анна была свидетелем.
Отдав силу, старая ведьма впала в забытьё, звала дочку, просила у неё прощение, а через час последний раз вдохнула, забилась в конвульсиях и затихла.
Внучки похоронили Ядвигу, оставались в доме до того момента, когда получили аттестаты, а потом заколотили окна родного дома и уехали в неизвестном направлении.
4
Ровно через год после смерти старой ведьмы во время большой грозы молния попала в старый деревянный сарай, что примыкал к заколоченному дому Ядвиги. Огонь быстро перекинулся с сарая на сам дом, и через два часа от дома и сарая осталось только пепелище. А ещё через год уже ничего не напоминало о том, что когда-то возле леса стоял дом ведьмы Ядвиги.
Время шло, в деревне Гать стали забывать близняшек Аню и Зою, их мать Надежду и старуху Ядвигу. А те, кто помнил, ничуть не жалели, что ведьмы покинули эти места.
Близняшки же некоторое время жили в городе. Обе отучились в торговом техникуме, отработали распределение продавцами в большом универмаге, где Зою обвинили в растрате и дело чуть не дошло до заявления в милицию, но всё же историю замяли, а сёстры, возместив ущерб, лишились всех своих сбережений.
После этого они уехали в глухой колхоз, где стали работать в бригаде полеводов, снимая на двоих маленькую комнатку у пожилой вдовы в деревушке с красивым названием Ореховка.
Там Зоя закрутила любовь с Иваном, бригадиром их полеводческой бригады. Не остановило её то, что Иван был женат и у него недавно родилась дочка.
- Не рушь семью, - просила Аня, - ты же не любишь его.
- При чём тут любовь? - удивилась Зоя, - Иван - знахарь сильный. Научит меня многому, а если с умом к делу подойти, то и силу мне свою потом отдаст.
Аня привыкла всегда и во всём подчиняться сестре. Зоя имела над ней огромную власть, поэтому дальше спорить Анна не стала. Она чувствовала, что Иван хороший человек, и надеялась, что создав семью Зоя остепенится, перестанет думать о силе и колдовстве, сосредоточится на муже, а если Бог даст, то и на ребёночке.
Сама Аня семью создать не мечтала. Не смотря на свою красоту и внимание многих парней, девушка ни разу даже на свидание ни с кем не сходила. И причина была не столько в робости, сколько в том, что никто не покорил сердце застенчивой блондинки.
Свадьбу Зои и Ивана отмечали с размахом. На ней-то и встретила Аня Витольда Мальдича, от первого же взгляда на которого её сердце бешено заколотилось от волнения.