Позавтракав, они разошлись переодеваться, а затем кормить кур.
Солнце припекало и Арти радовалась его теплу через открытое окно. Надев сарафан без лямок из бирюзового шифона, доходивший ей до щиколоток (единственное летнее платье в ее гардеробе), девушка обула сланцы и, прихватив солнцезащитные очки, спустилась вниз, где ее поджидала Агата. На голову внучки бабушка заботливо повязала платочек.
Артемия обожала этот дом. Уютный сруб с застекленной верандой, где, если не было жары, они завтракали и ужинали. На заднем дворе в вольере паслись куры с цыплятами, на крыльце лежала белая пушистая кошка с парочкой котят, поблизости бегал рыжий кот. Из цветника доносились ароматы множества роз, в застекленных теплицах бабушка выращивала лечебные травы. В прошлый приезд она надавала Артемии разных советов о пользе растений. Валя говорила, что вся целебная сила в природе, и она специально выращивает самое необходимое, чтобы не бежать в аптеку и не травить себя химией. Ни разу, сколько Артемия проучилась с Женькой, друг не болел. Должно быть, действительно, было что-то в традиционной медицине, как ее называла Наталья Петровна.
Покормив кур, девочки вышли за калитку, где их поджидал Женя, рядом с ним сидел пес породы бигль[1] по кличке Тэил. При виде Артемии в сарафане Женя удивленно раскрыл рот.
— Спокойно, лето на дворе, надо же немного загореть, чтоб я не была такой бледной, — она взяла его под руку с одной стороны, а Агата с другой.
Они побрели по тропинке вдоль озера к магазину.
Длинной стеной тянулись заросли камыша, из которых в воду то и дело с плеском прыгали лягушки, а по другую сторону от высоких деревьев падала спасительная тень. По пути Агата рвала ярко-желтые одуванчики, сплетая их в венок, но попытка водрузить его на голову Арти была пресечена самим Женей:
— Не стоит, у Артемии аллергия на пыльцу и она не переносит насекомых.
— Да? Но они же такие маленькие, жучки-букашечки… ты их боишься? — с любопытством спросила девочка, крутя венок в руке.
— Ага, до ужаса, — Арти вытаращила глаза и засмеялась, поправляя солнцезащитные очки на носу. — Потом пустим твой венок по воде, загадаешь желание, и оно обязательно сбудется.
— А бабушка рассказывала, что венки пускают только на Ивана Купала[2], а еще в этот день народ прыгает через костер.
— Нам это тоже предстоит. В нашей деревне устраивают ежегодные гулянья, так что мы этого ну никак не пропустим, — поделился Женя, наклонившись и отцепив от подола Арти колючку.
До магазина они дошли за двадцать минут, купили все необходимое, а также добавили мороженое.
Агата развернула свой сливочный стаканчик и аккуратно облизывала белый шарик, жмурясь от удовольствия.
— Не ешь быстро, а то потом горло будешь лечить и ни на какой праздник не пойдешь, — предупредил старший брат.
— Угу, — девочка кивнула, убрав челку за ухо, а потом потянулась попробовать фруктовый щербет Арти, Женя ограничился банкой энергетика.
— Мы не успели пообщаться, расскажи мне, как тебе было в Австрии с… Ярославом? —спросил парень, следя как она откусывает мороженое.
— Двоякое впечатление. Вроде бы все прекрасно, город понравился, природа невероятная, а с другой стороны, — она остановилась и заглянула Жене в глаза. — Почему ты сразу не предложил поехать с тобой? — в ее словах звучала легкая обида.
Агата отошла вперед, и Женя приблизился к девушке, возвышаясь над ней:
— Уже ничего не изменить, сейчас ты здесь.
— Я бы согласилась сразу же поехать с тобой сюда, — она тяжело вздохнула. — Где мне рады и всегда ждут… — пальцы закололо, и мороженое быстро растаяло, перепачкав руку. Арти выбросила остатки в траву и, смахнув капли, ополоснула ладонь в озере. Среди камней остался снятый браслет, больше он ей не помешает.
— Ничего кроме бани и озера я не мог тебе предложить. Это не Европа…
Арти брызнула ему в лицо водой и неожиданно обвила руки вокруг шеи:
— Мне больше ничего и не нужно. Со стряпней бабушки Вали жизнь налаживается …
Не успел Женя обнять ее за талию, как Арти ускользнула и поспешила за Агатой.
Демон сжал руки в кулаки и скрипнув отросшими клыками двинулся следом.
Неторопливо они дошли до дома, по пути вспоминая прошлые поездки, и решили, что им еще предстоит сделать на озере. В доме за столом сидели проснувшиеся Септим и Ярослав, оба хмурые с чашками кофе и недоеденным завтраком на белоснежных тарелках.
Сосредоточенная Наталья в съехавших на нос очках пила травяной чай и разгадывала кроссворд. При виде вернувшихся из магазина женщина заулыбалась: