— Я очень рада, дочка. Ступай и насладись этим днем!
Айлин вышла во двор и побрела в центр города, где она должна была встретить Мэри. В последнее время они сдружились и делились всеми секретами друг с другом. Мэри поддерживала Айлин и утешала ее, когда та придавалась воспоминаниям о лорде Расселе. А Айлин в свою очередь поддерживала Мэри, у которой зарождались отношения с сыном торговца, к слову очень влиятельного и успешного. Пока Айлин ждала подругу, она размышляла, куда лучше пойти на прогулку, в сторону леса или все же остаться в пределах города и зайти перекусить каких-нибудь сдобных булочек. Девушка прождала достаточно долго, но подруга так и не пришла. Айлин решила, что та опять убежала на свидание и ничуть не обиделась на подругу, ведь Мэри так мечтает выйти замуж и наконец-то уехать из родительского дома, что пустила в ход все свое обаяние. Миссис Фэй, мать Мэри, действительно была невыносимой. Она постоянно придиралась ко всем по мелочам, а жить с ней под одной крышей казалось испытанием не из легких. Айлин не стала больше дожидаться подругу и отправилась к лесу, чтобы подышать свежим воздухом и отдохнуть от повседневных дел. Девушка приметила поляну с яркими цветами, от которых исходил аромат непревзойденной свежести. Она прилегла на траву и задышала полной грудью.
— Как же хорошо здесь. — Пролепетала звонким голосом Айлин.
— Согласен. — Произнес парень с мягкими волосами, которого она встретила на площади во время танцев. — Можно я прилягу рядом?
— Как ты меня напугал! — Смеясь, произнесла девушка, но она была даже рада такому незваному гостю. — Конечно, присоединяйся.
Айлин не хотелось расспрашивать молодого человека о том, как он исчез, и опять возвращаться в прошлое, в события того дня. Девушка смотрела на небо и облака, плывущие друг за другом. Каждое облако имело свою форму, и ей даже почудилось, что она увидела облако похожее на лорда Рассела. Курчавые волосы облака торчали в разные стороны, и девушка залилась смехом. Парень заразился ее хохотом и тоже не смог сдержать смех. Молодой человек вдруг неожиданно уткнулся носом в шею Айлин, и она вскрикнула, пытаясь отстраниться от непредсказуемого знакомого.
— Что ты делаешь? — Удивленно спросила девушка.
— Я соскучился. — Произнес, как бы извиняясь, парень. — Мне не хватает тебя.
— Мы виделись всего один раз, и то ты исчез, даже не попрощавшись. — Констатировала Айлин.
— Пусть так… — Прошептал голубоглазый парень и добавил:
– Не могла бы ты погладить мои волосы еще раз?
Айлин испытывала что-то странное рядом с ним, но почему-то она не сомневалась, что он не причинит ей вреда, поэтому согласилась. Она нежно и медленно проводила ладонью снова и снова по мягким шелковистым волосам и получала удовольствие от этих прикосновений. Она вспоминала пса Грэйема и его шерсть, настолько же невероятную, как волосы этого странного парня.
— С днем рождения, Айлин. — Вдруг произнес молодой человек.
— Откуда ты знаешь? Я же не говорила тебе, что у меня день рождения сегодня. Да и имя свое я не называла. Как ты узнал? — Девушка набросилась на него с вопросами. Но парень снова исчез, растворился в воздухе бесследно, так и не дав ни единого ответа на ее вопросы.
Начался дождь, и Айлин поспешила укрыться в булочной, заодно перекусив чем-то вкусным. Все-таки у нее праздник.
— Мне, пожалуйста, вон ту булочку с маком. — Обратилась Айлин к женщине за прилавком и протянула несколько монет.
— Простите, но здесь не хватает. — Пожилая дама не хотела обидеть девушку, поэтому очень тактично добавила:
— Если хотите я дам вам что—то подешевле.
— Не нужно. — Раздался голос за спиной у Айлин. — Дайте еще вон тот торт и несколько пирожных с джемом.
Девушка узнала голос лорда Рассела и замерла на месте. Она не могла решиться взглянуть на него, ведь их последняя встреча была странной и совсем непонятной. К тому же она боялась увидеть рядом с ним его спутницу, ту красивую женщину, которая вызывала в девушке приступ ревности и злости. Но лорд расплатился, обнял Айлин за талию и повел за собой. В воздухе витало напряжение, и никто не начинал разговор. Они так и шли вперед, пока девушка не набралась смелости произнести: