Забыл он и о том, как во время конкурса красоты на «Ошеанике», Неля в перерыве между выходами отправилась за стаканом воды; он же поднялся на палубу и, стоя у борта, смотрел на белую дорожку, остающуюся на шелковистой поверхности моря позади корабля.
- Почему вы один? - спросил тихий женский голос.
Леня обернулся - позади стояла невероятной красоты девушка в бледно-голубом платье, от ее вида захватывало дух, и он просто пожал плечами, не в силах произнести ни слова. Он словно видел ее прежде, кого-то она напоминала ему!
- Вы очень грустны, - продолжила девушка. - Что-то случилось?
- Не так давно я потерял брата, - ответил Леня, с трудом выговаривая каждое слово, - Мы были близнецами.
Девушка кивнула.
- Мои соболезнования, - сказала она.
- Спасибо. Кроме того, моя жена участвует в конкурсе. Я волнуюсь за нее, - он перевел тему, пытаясь избежать ненужного сочувствия.
- У вас красивая жена, это счастье, - заметила девушка.
Леня грустно улыбнулся.
- Не всегда, - ответил он.
- Почему? - девушка посмотрела на него, казалось, ее лицо светится в темноте. Он не ответил и отвернулся.
- Мне вы можете сказать, - она взяла его за руку, и Леня вдруг почувствовал доверие к этому существу, казавшемуся ангелом, случайно оказавшимся на земле. Она излучала удивительное тепло, ее окружал ореол гармонии и спокойствия. И вдруг он понял, кого напоминала ему девушка, конечно же, это была она, ожившая статуэтка, танцующая богиня, его идеальная форма непобедимой силы добра!
- Я никому об этом не говорил и не скажу больше, - сказал он.
- Ну же, смелее! - она ободряюще улыбнулась.
- Уильям Дрю, режиссер спектакля, в котором играла моя жена, сказал, что я интересный собеседник, и он жалеет, что, когда я был с ней на съемках в Италии, не познакомился с ним поближе.
- И в чем проблема? - поинтересовалась девушка. - Разве плохо быть интересным собеседником?
- Проблема в том, что я никогда не был в Италии, - ответил Леня.
Девушка понимающе кивнула, выпустила его руку и облокотилась на борт. Несколько минут они молчали.
- Бывают лишние люди, а бывают лишние воспоминания, - сказала она. - Составьте мне компанию, выпьем по бокалу, и жизнь станет веселее, поверьте!
- Вино вряд ли поможет, но такой красавице не смею отказать, - ответил Леня и направился вместе с ней к барной стойке.
- Иногда полезнее забыть о предательстве, но вспомнить о мечте, - сказала танцующая богиня, поднимая бокал.
И они выпили странный мерцающий напиток, который Леня никогда не видел прежде.
С той самой минуты его жизнь действительно изменилась, словно невидимая рука перевернула страницу и начался новый отсчет времени, в котором не осталось прошлого, а было лишь настоящее, ставшее вдруг бесценным.
Наступило лето. Дни стояли настолько прекрасные, что находиться дома было невозможно, и Неля целыми днями гуляла по окрестностям, ожидая возвращения мужа из университета. Она ходила по тропинкам, где когда-то ступала нога леди Ноэллы, прогуливалась в тени старой рощи, а иногда выходила за ограду и шла по зеленым лугам в направлении деревни.
Однажды ей встретился мистер Хэлкроу. Он ехал на небольшом квадрацикле по дороге и радостно приветствовал ее, помахав рукой. Она махнула в ответ. Когда квадрацикл поравнялся с ней, мистер Хэлкроу заглушил мотор.
- Давненько не видел вас, прекрасная соседка! - обратился он к Неле.
- Мы уезжали, путешествовали, - ответила она. - А до того я слишком много работала.
- Вижу, вы ожидаете прибавления в семействе?
- Совершенно верно!
Мистер Хэлкроу улыбнулся.
- Поздравляю! У вас отличная семья и такой замок! Да что там говорить! Рад за вас.
Неля благодарно кивнула. Потом старый фермер пожаловался на неурожаи, рост цен на оборудование, а потом, простившись, завел двигатель. Он уже отъезжал, когда Неля вдруг окликнула его.
- Мистер Хэлкроу! - крикнула она, - А что с вашей свиньей?
Тот снова остановился и довольно улыбнулся.
- Поймал! - радостно произнес он. - В выходные зарежу! Представь себе, сколько времени ушло, каких я только планов не строил. И наконец...
Он радостно потер руки.
- Что-то мне это напоминает, - пронеслось в голове у Нели, и вдруг, неожиданно для самой себя, она спросила, - А сколько стоит этот бриллиант?
Мистер Хэлкроу посмотрел на нее с недоумением: такие вопросы задавать неприлично!
- Я имею в виду, - пояснила Неля, - За сколько бы вы согласились продать эту свинью мне? Чтобы не резать ее?
Он с недоумением смотрел на свою соседку: несомненно, беременные женщины часто говорят глупости!
- А зачем вам моя свинья? - спросил он. - Камень стоит дорого, очень дорого! А уж с учетом затраченных усилий...