- И все-таки?
Мистер Хэлкроу помедлил, наморщил лоб, раздумывая, а потом назвал цену.
Неля вздохнула.
- Что ж, - сказала она, - Это примерно то, что осталось от моих заработков. Так по рукам?
Сосед медлил. Но с другой стороны - камень или живые деньги... Это решило дело. Он пожал Неле руку.
Через некоторое время они отправились в его поместье. Неля вошла в загон и увидела ту самую снежно-белую свинью.
- А что если Хэлкроу просто разыгрывает меня? Вдруг там нет никакого камня... - подумала вдруг она.
Но какое это имело значение! Свинья подняла на нее свои грустные подслеповатые глаза. Неля улыбнулась - зарезать ее было бы преступлением, она прожила такую бурную свиную жизнь... Бедная, она даже не подозревала, что всем своим злоключениям обязана какому-то камню, спрятанному в ее теле!
Неля выписала чек, после чего мистер Хэлкроу посадил ее с новой питомицей в квадроцикл и любезно довез до замка.
Леня уже вернулся: когда она вошла на террасу, он делал попытки приготовить ужин.
Неля ринулась на помощь.
- Я хотела сообщить, что скоро нам придется зарабатывать больше, если хотим содержать замок и растить детей, - сообщила она с порога.
- Почему же? - Леня поцеловал ее в щеку, приветствуя.
- Я была вынуждена расстаться со своими сбережениями.
- Как это случилось?
- Мистер Хэлкроу подложил мне свинью.
- Что-что? - Леня нахмурился, и выражение его лица стало суровым.
Неля хотела было ответить, но дверь распахнулась, и на террасу действительно вошла свинья. Она по-хозяйски проследовала под стол, торопливо обнюхивая кафель.
- Кто это? - с суеверным ужасом спросил Леня, во все глаза глядя на свинью.
- Я назвала ее Олвен, - таинственным шепотом сообщила Неля. - Она будет жить с нами. Считай, это новый член семьи. Ее надо беречь. Говорят, в ее теле спрятан бесценный бриллиант. Если кто-то узнает, Олвен могут похитить!
Леня с недоумением пожал плечами.
- Похоже на бред, - заметил он.
- Согласна, - кивнула Неля. - Я буду рада, если окажется, что никакого бриллианта там нет!
Однако про себя Неля не могла не восхититься мужем, тем спокойствием, с которым он воспринял потерю целого состояния. Впрочем, Леня всегда считал, что это были ее, Нелины деньги. Подчас ей казалось, что его раздражают столь внушительные заработки жены, как и любой мужчина, он предпочитал сам содержать семью. Что ж, теперь у него будет шанс попробовать!
После ужина Неля вышла во двор, потом поднялась на крепостную стену, где когда-то стояла леди Ноэлла, защищая замок от захватчиков. Легкий ветерок развевал ее волосы.
Заходящее солнце золотило верхушки дубов, окружавших замок. Настало время подводить итоги.
В ее жизни была слава, но она померкла. Красота, но она ушла. Была сумасшедшая страсть, но и та осталась в прошлом. Она потратила все заработанные деньги. Она так и не стала хорошей актрисой. А еще были волшебное ожерелье и магическая шкатулка с заклинанием. И то и другое теперь потеряно безвозвратно. От ее власти над людьми не осталось ни следа. И даже воспоминания были стерты искрящимся напитком, предложенным ей девушкой-эльфом на палубе белоснежного лайнера.
Теперь у нее есть лишь замок, который не на что содержать, любимый муж, измену которому она никогда не сможет перечеркнуть, будущий ребенок, отца которого она не знала, и белая свинья-альбинос, чья ценность вызывала серьезные сомнения.
Неля улыбнулась. Появилось еще кое-что, чего не было прежде. Теперь она знала, что не одна во Вселенной, и понимала, что является лишь одним из воплощений великой силы, возможности которой беспредельны, а щедрость и великодушие - безграничны.
Волшебный народ исполнил свое обещание. В ее душе наконец-то воцарился покой. И это неизвестное чувство наполняло сердце ликованием и дарило неведомое дотоле счастье.
Эпилог
***
Забирая чужие сокровища, люди не спешили с ними расставаться, используя их по своему усмотрению. Они не понимали, что вступая в контакт с мистической силой, чья природа неизвестна, обрекают себя на несчастья, которые, следуя эффекту бабочки, распространяются, порождая цепочку новых событий, все больше раскручивая спираль бедствий, что неизбежно приведет к катастрофе однажды.
Одним из отобранных сокровищ была Земля. Люди научились использовать ее, но так и не смогли понять. Они доказали, что если однажды какие-то виды животных или растений исчезнут, нарушатся пищевые цепи и закономерности в природе, а мир подойдет к своему концу. Но при этом почему-то не задумывались над тем, что произойдет с Землей, если в один день исчезнут сами люди? Между тем, ответ оказался достаточно прост. Если исчезнут люди - наступит эпоха процветания, и Земля ждала ее. Пытаясь приблизить эту минуту, она вздрагивала, порождая землетрясения и цунами, она выражала негодование огненными потоками лавы и слезами наводнений. Враг оказался неистребим, люди упорно не хотели вымирать. Но она не отчаивалась, в ее рукаве оставались козыри - достаточно лишь незначительно отклониться от орбиты, и все закончится. Земля знала и то, что в нашем распоряжении всего каких-то пять миллионов лет, прежде чем Солнце станет красным гигантом, и окружающие планеты погрузятся в огненную бездну.