Я оказался в просторном холле, в центре которого от пола до потолка поднимался прозрачный цилиндр с открытым проемом. Я заскочил в этот цилиндр. Проем тут же закрылся прозрачной дверью, и я начал подниматься вверх. Лифт, черт побери!
В мгновение ока я оказался на втором этаже. Здесь тоже был просторный зал. Я вышел из лифта. Передо мной появился еще один тип в скафандре, парящий прямо в воздухе. Размеры его головы превосходили величину голов тех, кого я встретил в самом начале. Большие глаза внимательно смотрели на меня, изучая с ног до головы.
- Хороший экземпляр, - произнес хозяин этого странного здания (я почему-то не сомневался, что он здесь хозяин). Голос звучал немного по-стариковски, слегка поскрипывая. – Отлично подойдет для моей коллекции.
Меня осенило:
- Вы профессор Лучезарный?
Во взгляде предполагаемого профессора выразилось удивление. Он еще раз внимательно оглядел меня.
- Откуда ты знаешь наш язык? – спросил он.
- Это мой родной язык. А вот вы откуда его знаете?
- Как ни странно, - «профессор» усмехнулся, - для меня он тоже родной.
Ответ чудика в скафандре меня озадачил. Что же все-таки происходит? Почему я здесь, и что это за место такое?
- Так вы, действительно, профессор?
Тип приосанился. Гордо поднял голову.
- Да, профессор. Только никогда не думал, что буду разводить разговоры с сапиенсом.
- Почему вы все называете меня сапиенсом?
- А разве это не так?
- Ну, - я призадумался, - Вообще так.
- Вот видишь?
- Тогда кто вы такие?
Профессор улыбнулся и вновь гордо поднял голову.
- Мы – интеллектусы!
Оп-па! Вот это номер. Об интеллектусах я никогда не слышал. Но, похоже, они здесь хозяева жизни. Осталось выяснить только, что это за место.
- Хорошо, профессор. А вы можете объяснить, где я нахожусь? Куда попал?
- А ты забавный, сапиенс, - произнес профессор. – Таких мне еще не доводилось видеть. Ну что ж, изволь. Ты находишься в городе Тунгусѝнске.
- Где?!
Профессор посмотрел на меня как на слабоумного.
- В Тунгусинске. Сибирь. Знаешь такой район на Земле?
- Сибирь знаю. Сам родом из Сибири. А вот Тунгусинска не знаю.
- Это как такое может быть, чтобы ты был родом из Сибири? Последние сапиенсы здесь водились лет пятьсот назад. Или даже больше. На всем континенте их уже давно не осталось. Так, есть небольшой заповедник в Африке. Но там сапиенсы другой породы водятся. И еще в Южной Америке.
- А куда же они все делись? – в мое сознание прокралось смутное неприятное подозрение.
- Вымерли, - спокойно ответил профессор.
- А откуда взялись тогда интеллектусы?
- Интеллектусы! - повторил профессор с гордым видом. – У нас с сапиенсами был общий предок. Но в какой-то момент истории наши пути разошлись. Это было очень давно. Новый вид гоминид превосходил сапиенсов по интеллекту. От того и название, кстати. Какое-то время два наших вида существовали параллельно друг другу. Интеллектусы – на северных территориях Евразии, а сапиенсы на всей остальной части земного шара. Постепенно численность популяции интеллектусов росла, ей требовались новые территории, энергоресурсы, пища. Вот и пришлось в эволюционной борьбе интеллектусам вытеснить недалеких сапиенсов. Они начали вымирать повсюду, пока общественные организации не спохватились и не организовали для сапиенсов заповедники… Однако! Что это я разглагольствую с каким-то сапиенсом. То, что ты говоришь на нашем языке, совсем не означает, что ты обладаешь таким же интеллектом как мы – интеллектусы. Поэтому, боюсь, мои слова для тебя как об стенку горох. Ничего не поймешь.
- Вовсе нет. Я прекрасно понял ваши мысли, профессор, - произнес я. – Только никак не возьму в толк, почему я оказался здесь, среди вас, в этом незнакомом мне Тунгусинске.
Профессор внимательно поглядел на меня.
- Да, это и для меня – загадка. Ну а раз ты можешь говорить, то расскажи, откуда ты вообще взялся.
- Мы с друзьями отправились в экспедицию в район Подкаменной Тунгуски, чтобы отыскать остатки Тунгусского метеорита. Уже на месте, куда по нашим расчетам должны были упасть эти остатки, на меня напал медведь. Я покатился со склона сопки, потерял сознание, а очнулся в этом вашем городе.
- Так, так, так, - озадаченно произнес профессор. – Тунгусский метеорит говоришь. Это было несколько тысячелетий назад. И наука до сих пор не смогла сделать вывод – что это было. А, место, где это произошло, находится как раз в районе нашего города. Раньше там была аномальная зона, интересовавшая не одно поколение ученых. Потом место падения закрыли, огородили от любопытных. Сейчас о нем уже никто и не вспоминает.