Елена не считала, что обязана проявлять гостеприимство: она не приглашала эту гостью и не ждала ничего хорошего от визита.
- Тогда позже, - Эмма Юрьевна остановила за руку Веронику, которая начала было подниматься с дивана. - Елена Михайловна, я правильно поняла?
- Да, Елена Михайловна.
- Вероника сказала, что вы с Михаилом оформили ваши отношения?
- Совершенно верно.
"Только какое это имеет отношение к тебе?".
- Вам сорок три, и вы никогда до этого не были замужем. Ходят слухи, что по принципиальным соображениям. Что заставило вас так резко расстаться с вашей свободой и вашим образом жизни?
- Я обязана отвечать на этот вопрос, Эмма Юрьевна?
- Не обязаны, но я спрашиваю не просто так. Вы вошли в сложившуюся семью. Семью с устоями, традициями. Но вы знакомы с Михаилом без году неделя! Конечно, его можно понять, - Эмма Юрьевна бросила красноречивый взгляд на Елену. - Но мужчины в этом возрасте не всегда адекватно воспринимают реальность. Седина в бороду, знаете ли... А Михаил мне не чужой человек. К тому же, речь идёт о благополучии нашей дочери и внуков. Вы понимаете, о чём я?
- Нет, не понимаю, Маргарита Павловна.
- Я не Маргарита Павловна!
- Нет, вы Маргарита Павловна, - Елена поднялась из кресла и отошла к книжному шкафу. - А фамилия ваша – Хоботова!
Эмма Юрьевна вспыхнула. Вероника сидела, опустив глаза.
- Кто вам дал право называть меня как-либо?!
- А кто вам дал право говорить о Михаиле, как о слабоумном похотливом неадеквате и старом развратнике, да ещё при его дочери?! - Елена сложила руки на груди. - И каким таким традициям я угрожаю? Какому благополучию?
- Я не верю, что вы вот так взяли и вышли за Михаила по любви, спустя месяц знакомства! - Эмма Юрьевна тоже поднялась. Пришлось встать и Веронике.
- Это ваши проблемы, Маргарита Павловна! Пока Михаил был одинок, всех это чертовски устраивало, видимо? Как только человек обрёл личное счастье, так сразу заброшен некий десант? Спасать Михаила?
- Это вы что ли его счастье?
- Безусловно, я, - Елена прямо смотрела в светлые глаза гостьи.
- Вам сто лет никто не был нужен! Педагог без детей! Сапожник без сапог! Ни ребят, ни котят! А тут любовь, конечно! Так я и поверила! Лихо вы Михаила окрутили, и колечко бабкино уже на вас!
- Это колечко могло быть на вас, Маргарита Павловна! Вы сами не захотели. Теперь поезд ушёл. А кот у меня есть.
- А где ещё тридцать девять кошек?
- Не ваша забота, госпожа Хоботова. Понадобится – заведу.
- Боже, Вероника! Она точно педагог? Такая хабалка! - Эмма Юрьевна стиснула руки.
- Точно педагог, - отозвалась Вероника упавшим голосом.
- Мне предельно ясно, Елена Михайловна, что вы нацелены на этот дом! Вот в чём причина ваших нежных чувств к Михаилу.
- Странная мысль и абсолютно нелогичная, Маргарита Павловна! Этот дом не имеет ко мне никакого отношения. Его оставила Михаилу бабушка, и вам это прекрасно известно!
- Кто знает? Кольцо уже при вас. Может, он и дом уже на вас записал? Вы же его ослепили, опоили чем-то, может? Или завещание сделал на вас?
Елена смотрела на Эмму Юрьевну во все глаза. У неё в голове не укладывалось то, что та говорила. Она и подумать не могла, что семья Михаила может подозревать её в таком! Семья – это она о Веронике, конечно. Не об этой же склочной мегере с ангельским лицом, профессорской жене!
- Так, Маргарита Павловна, с вами мне ясно. Если бы не Вероника, я бы вас прямо сейчас выкинула за шиворот с таким ускорением, что вы бы летели до профессорского ложа. Потому с вами я больше не говорю.
Эмма Юрьевна вновь вспыхнула от возмущения, но Елена отвернулась от неё.
- Вероника, - спокойно сказала Елена. - Речь не обо мне. Скажи честно, ты тоже думаешь так о своём отце? Вот это всё?!
Вероника молчала, потупившись.
- Я понимаю, что мать. И ты на её стороне в любом случае. Но, Вероника, разве отец это заслужил? Твой отец, лучший в мире? Или ты настолько обижена, что он теперь живёт не только для тебя? Ты хочешь прожить его жизнь по твоему сценарию? Отказываешь ему в возможности построить личную жизнь? Он молодой мужчина, Вероника! Ему пятидесяти нет! А ты хочешь, чтобы он был только дедом, только отцом, садил огород и дом охранял для вас?!
Неожиданно раздались детские голоса, и в гостиную вошёл Саша с сыновьями. Дамы, увлечённые разговором, даже не слышали, как те приехали.
Саша слышал последние слова Елены.
- Что здесь происходит? - строго спросил он у Вероники. - Что за змеиный клубок?
- Если бы не мальчики, я бы подробно рассказала, девушки, куда вам засунуть ваш дом, - холодно сказала Елена. -А теперь, с вашего позволения, я откланяюсь. В городе ждут дела.
Она вышла из гостиной и пошла собирать сумку.