У Михаила Сергеевича на ужин был рис с курицей и салат из редиса и зелени, - естественно, со своего огорода! Надо же, какой хозяйственный и самостоятельный. Елена даже самой себе упорно не хотела признаться, что сосед восхищает её всё больше. А это было смерти подобно: она уже давно решила, что мужчины, способного вызвать её восхищение, в природе не существует. Ей так спокойнее было жить в одиночестве.
Мальчики ушли играть, для них была оборудована небольшая детская площадка в саду. Елена и Михаил Сергеевич продолжали сидеть на террасе, наблюдая за детьми.
Елена видела, что сосед бросает на неё нерешительные взгляды, будто хочет что-то спросить, но стесняется. В конце концов не выдержала:
- Спрашивайте уже, Михаил Сергеевич! Хватит сомневаться.
Он улыбнулся. Елена уже заметила, что смутить его трудно.
- Сколько вам лет? И почему вы одна?
- Мне сорок три года. А вам? Не могу определить. Вроде, статус деда, но в то же время, молоды.
- Сорок восемь. Вполне себе нормальный возраст для статуса деда.
- Да, но вы выглядите моложе.
- Ну это же хорошо, - сказал он. - Кстати, и вам не дать сорок три. Вы лёгкая, как девочка. А что по поводу одиночества?
"Упорный! Одиночество - холод, одиночество - скука...".
- Может, я и лёгкая, как девочка, но характер у меня тяжёлый. И не потому, что золотой. Поэтому и одна. Хотя, как одна? У меня есть мама, она живёт в Краснодарском крае. Я как раз от неё прилетела неделю назад.
- В чём выражается тяжесть характера? - слегка прищурился он.
- Я не могу долго выносить рядом с собой другого человека. Меня всё бесит в нём. Словно у меня вместо глаз кривые зеркала. Я вижу только недостатки, и они раздражают. К тому же, я не умею заботиться о других, потому никогда не стремилась к материнству. Мне нравится моя свобода, и я не готова её поменять на призрачную надежду, будто кто-то мне потом в старости подаст стакан воды. И я не люблю бытовую рутину. А мужчинам нужна забота, восхищение. Носочки постирать, борщ сварить, на ручки взять, утешить...
- Какие-то дикие стереотипы, Елена Михайловна! Вы считаете мужчин немощными слабоумными созданиями. Либо лютыми домостроевцами. Это далеко не так. В мире полно адекватных, самостоятельных мужчин, которым нужна жена, а не прислуга и не нянька.
- Серьёзно? Значит, мы вращаемся в разных мирах. А вообще, я не считаю незамужнюю женщину ущербной. И мне плевать на мнение толпы. Как сказала одна современная писательница, автор многочисленных детективов: "Замуж всегда выходят одни и те же". И в нашей семье это мама: она пятый раз замужем. Оставила мне "трёшку" в центре, уехала к мужу в Краснодарский край. А мне и так хорошо.
- И что, никогда-никогда никто не нравился настолько, чтобы захотелось замуж?
- Трижды пыталась жить совместно с мужчинами. Трижды фиаско. Чтобы мне захотелось замуж, я должна восхищаться мужчиной. Такого ещё не было: чтобы я безоговорочно восхищалась. А если и было бы, то скорее всего, такому мужчине я бы не понравилась. Нашёл бы получше.
Он задумчиво смотрел на неё. А она в который раз подумала, что он, несмотря на кажущуюся мягкость, очень непростой человек.
* * * * * * * *
С тех первых посиделок как-то повелось, что после занятий с мальчиками Елена остаётся пить чай с вареньем. Каждый день Михаил Сергеевич упрямо предлагал ей поужинать с ними, а она упрямо отказывалась. Потом мальчики уходили играть, а они разговаривали. Оба уже привыкли к этим ежевечерним разговорам под ненавязчивый аккомпанемент классической музыки, доносящейся из стереосистемы: Вивальди, Моцарт, Бах, Бетховен...
Обычно Елена уходила домой около девяти вечера, когда мальчикам пора было ложиться спать.
В один из вечеров пошёл сильный дождь с ветром, и ужинали в доме, а не на террасе. Когда Елена начала было собираться, Михаил Сергеевич стал возражать:
- Посидите в гостиной, пока я мальчиков уложу. Потом, если дождь не закончится, я найду плащи и зонты, и провожу вас.
Елена полчаса послушно сидела в гостиной, смотрела какой-то старый фильм.
- Будете виски? - неожиданно спросил Михаил Сергеевич, вернувшись.
- Нет, что вы! - Елена удивилась. - Практикуете?
- Да-да, давайте, запишите меня в пьяницы, - рассмеялся он. - Иногда нужно. "Для дома, для семьи. Врачи рекомендуют"(с). Особенно, в такую погоду. Сейчас тогда сделаю для вас чай.
Он хотел выйти в кухню, но Елена неожиданно для себя выпалила:
- Давайте ваше виски! Только разбавьте, и льда побольше, если есть.