- Своих не бросаем, - пробормотала Елена.
- Ну я-то, понятно, не свой, меня можно было, - сухо сказал он.
Елена подняла глаза. Если бывает сочетание обиды и облегчения, то вот это как раз то, что выражал взгляд Михаила Сергеевича.
- Почему вы так безобразно удрали вчера? - обвиняюще спросил он. Видимо, решил устроить ей разнос прямо у ворот, не откладывая дело в долгий ящик.
- Я не люблю всякого рода соревнований, - парировала Елена. - Спорт - это совсем не моё. Не участвую, не болельщик, даже не смотрю.
- А где там был спорт? Вроде, светомузыкальное шоу?
- Ну как же где? А та борьба, что развернулась за вас? У меня не было желания дожидаться результатов, знаете ли!
- Вот и плохо! Не мешало бы спросить меня, вам не кажется? Вообще-то я думал, что мы с вами уедем сюда вместе после этих фонтанов!
- Ну так вы бы хоть намекнули, вместо того, чтобы строить глазки девушкам с красивыми именами! Откуда я знаю, что вы там думали?
- Я никому не строил глазки, хватит наговаривать на меня! Повернулся, хотел предложить вам сбежать оттуда, а вас и след простыл!
Они помолчали. Кузя спрыгнул с его рук и потёрся о ноги Елены. Надо же, наконец-то соблаговолил!
- Всё. Пойдём чай пить, у вас прогул за вчерашний вечер, - сухо продолжал Михаил Сергеевич.
- Какой чай, занятий же нет?
- И что? Терраса на месте, варенье на месте, я тоже, вроде, тут? Почему нельзя продолжить традицию чаепитий? Лучше разойтись по углам и сидеть поодиночке?
Елена послушно пошла за ним следом. Странно, но ему удалось внушить ей чувство вины за вчерашнее. Будто это она разгуливала там под ручку с бывшими!
- Я ещё не ужинал. Составите компанию?
- Да, - ответила Елена, у которой сегодня маковой росинки во рту не было. - Но это только сегодня! Просто было много дел, не успела даже перекусить.
- Хорошо, хорошо, пусть только сегодня. Всё равно я вас сразу простил за вчерашнее. Но больше никогда так не делайте!
Он отчитывал её, как ребёнка, но ей было всё равно. Впервые за прошедшие три дня она чувствовала себя на своём месте, отдыхала, кайфовала от его заботы.
На ужин был салат и картошка с мясом. Елене было плевать на то, что картошка с мясом является преступлением против фигуры. Зато как вкусно. Она соврала, что была занята, у неё просто не было аппетита весь день.
Михаил тоже не ел весь день, хоть и приготовил; он находился в состоянии стресса уже почти сутки. Он ждал её весь день, и не представлял, что будет, если она так и не приедет сегодня. Одно радовало: его интуиция, которая редко обманывала, нашёптывала ему, что Елена Михайловна его приревновала вчера, и из-за этого весь сыр-бор.
- Как ваш зять? Кто выиграл в шахматы?
- Я, - довольно улыбнулся он. - Пока ему не удаётся меня вынести.
- Может, мне попробовать вынести вас? - усмехнулась Елена.
- Вы играете в шахматы?! - он выпрямился и смотрел на неё удивлённо.
- А что такого? Или вы сексист? Считаете, женщинам нет места за шахматной доской?
- Нет, но вы утверждали, что спорт не для вас!
- Я как-то забыла, что шахматы – тоже спорт.
- Сыграем? - прищурился он.
- Давайте завтра. Сегодня уже поздно. Спасибо вам огромное, накормили. Нужно мне как-то собраться с силами и тоже приготовить ужин для вас.
- Бог с ним, с ужином! Жду вас завтра в шесть на шахматы, Елена Михайловна!
* * * * * * *
Похолодало, и с шахматами они расположились в гостиной. И снова камин, "The Beatles", отблески огня в глазах Михаила Сергеевича...
Шахматы были старинные, крупные, удобные.
- Должен сказать, вы посильнее будете, чем мой зять, - с удивлением проговорил Михаил Сергеевич. - Только ему не говорите, что я так сказал. Занимались?
- Было дело, - улыбнулась Елена. - Но очень давно.
И всё же она "зевнула"... Он выиграл, но победа далась ему нелегко, много ошибался.
- Опасный вы противник, - искренне сказал он, собирая фигуры. - Надо мне подтянуться завтра, быть внимательнее.
- Завтра снова игра?
- Конечно, Елена Михайловна! Теперь вам от меня не отделаться. Будем оттачивать шахматное мастерство. И кстати, пора с мальчишками заняться шахматами.
- Когда теперь приедут Тёма и Стёпа?
- Дней через десять, в выходные. Клубника вот-вот пойдёт, надо, чтобы как следует наелись ягод.
... Они играли каждый вечер: к беседам добавились ещё и шахматы. Михаил был счастлив; всё шло, как он мечтал. Елена Михайловна привыкла к нему, приходила уже сама, не нужно было её уговаривать. Если бы ещё сам он относился ко всему чуть проще, но он уже не мог. Он понимал, что Елена Михайловна слишком много значит для него, а его чувство давно вышло за рамки симпатии и даже восхищения. Ему хотелось большего, большего, и большего...