– Мы поможем вам, глупцам, и не за ваши деньги, а потому что так велит нам наша гордость и сущность! Заберите это и готовьтесь выезжать, с вами поедут мои сыны.
Старуха быстро развернулась и вышла. Кларисса коротко поклонилась и последовала за матерью, скользнув взглядом по Лизе, она сказала:
– Приготовь Тома, я предупрежу отца.
Девушка раздосадовано одевала младшего брата, который весьма оживился, узнав, что его возьмут на настоящее очищение. До этого он изгонял мелких демонов в городе и только в присутствии бабушки. Сама же Лиза была на изгнании демонов только два раза, один раз с матерью, второй с отцом, ей очень хотелось поехать снова и показать свои умения, но с решением главы никто никогда не спорил. Юная Блэк поднялась наверх и взяла теплые одежды брата, проходя мимо комнаты сестры, она услышала неприятные режущие звуки, похожие на скольжение ногтей по учебной доске. Лиза сморщилась, проклиная поганую кровь, и подошла к двери, за которой тут же все затихло.
– Сара, замолчи, ради бога, не позорь нас.
– Хорошо, – услышала она тихий ответ.
Эта Сара выводила из себя, тихая, смирная, смотрящая на взрослых с немой просьбой о ласке. Когда-то взрослые думали, что в девочку вселился демон, эти темные твари не умели петь и не переносили пения, однако девочка с каким-то упоением вслушивалась в очищающие песни, смеялась и не показывала признаков одержимости. Просто в ней не было той божьей благодати, которая была у остальных членов семьи, ибо не благословленные петь не могли.
Лиза до боли укусила нижнюю губу, тишина за дверью выводила из себя, там сидела ее шестнадцатилетняя сестра, унаследовавшая нечистую кровь Вайтов, те только и пели что ради денег. Но больше девушку раздражал тот факт, что та же кровь течет и в ней, иногда она боялась, что однажды утром не сможет спеть ни одной песни. Она отошла от комнаты Сары, проверив, заперта ли дверь - девушка каким-то образом научилась отпирать замки и убегать из заточения.
Внизу Лизу уже ждали. Том с блестящими от возбуждения глазами смотрел на троих посетителей, те, в свою очередь, разглядывали высокого Билла Блэка, который невозмутимо вертел в руках курительную трубку.
– Вот теплые вещи, – юная Блэк отдала сумку отцу и чмокнула его в щеку.
– Что ж, – глава семьи снова ударила тростью о пол, словно ставя точку, – благослови вас ангелы.
«Благослови вас ангелы», – это напутствие было священным в семье. Лиза и Кларисса повторили прощание, никто из Вайтов не присутствовал.
– Идем, – Билл кивнул мужчинам в плащах и вышел за ними, Том вприпрыжку бежал следом, едва поспевая за взрослыми. Гости явно торопились, нервозность чувствовалась в каждом их движении. Скорей, скорей, скорей.
Усадьбу окутала тьма, изо рта вырывался пар, сухая земля мелкими камнями скрипела под ногами.
– Сюда, – Билл вышел вперед и повел всех к подготовленному экипажу. Внутрь кабины уселись Блэки и двое мужчин, третий из деревни сел спереди.
Ехали всю ночь и половину дня, останавливаясь несколько раз для короткого отдыха. Чем ближе они были к деревне, тем беспокойней становились наниматели Блэков, словно боялись, что уже поздно и в деревне их ожидают пустые дома и глазницы мертвых. Маленький Том, убаюканный размеренными покачиваниями кабины, спал на коленях отца, не сомкнувшего глаз. Билл Блэк гладил непослушные волосы сына и смотрел в окно, проклиная про себя ненавистную старуху Изольду. Он боялся, но старался не выказывать своего страха, иначе это плохо скажется на семье. Билл не любил заниматься очищением, предпочитая лечить здоровье богатых и состоятельных, как и его отец. Наверное, в наказание за это Сара так и не научилась петь, девочку невзлюбила бабушка, стала игнорировать мать, а за ней и брат с сестрой. Сам Билл не имел голоса в этой семье, но зато прекрасно обучил дочку мастерству вскрытия замков, так, по крайней мере, его совесть была более-менее спокойна.
Ближе к закату, когда солнце начинало краснеть и быстро ползти к горизонту, застуженное приближающейся зимой, в окошках стала видна деревня. Тихая, темная, покосившаяся и продрогшая в морозности и дождливости дней. Вся живность пряталась по углам, люди не стремились выходить на улицу, запуганные темной тварью, засевшей на самой окраине. Экипаж подъехал к маленькому домику с заколоченными окнами и потемневшими деревянными стенами. У серой двери стоял неприятного вида старик, увидев приехавших, он тут же принялся орудовать ключом в замке. Трое нанимателей угрюмо смотрели на Билла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Маленький Том ощущал страх в этом тихом сыром месте, его щеки порозовели от недавнего сна и предвкушения встречи с настоящим демоном.