— Боевые корабли за четырнадцать дней — это что-то из области фантастики. В любом случае поздравляю тебя с наградой. А теперь можешь идти.
Я молча встал, кивнул и вышел из кабинета, чувствуя на себе его скептический взгляд. Не теряя ни секунды, я направился к выходу из представительства, сел на оставленную у входа транспортную платформу и на максимально разрешённой скорости покатил обратно к своему предприятию.
Вернувшись на «Звёздный Утиль», я, стараясь не выдать внутреннего напряжения, мысленно отдал Тёме распоряжение:
— Тёма, поищи и, как говорится, приценись к средним транспортным кораблям и небольшим, но скоростным курьерам. Мне срочно нужно заменить «Грифон» и «Квик Джампер».
«Поручение принято к исполнению», — последовал немедленный ответ, но в его ровном тоне я уловил лёгкую, едва заметную неуверенность.
Я нахмурился, притормозив шаг среди грохота разборочных цехов.
— Тёма, что-то не так. Мне кажется, ты чем-то озабочен. Выкладывай.
«Артём, дело в том, что твоё взаимодействие с нейропаразитом адмирала Империи Зудо не прошло бесследно. Более того, сам нейропаразит остался в твоём организме.»
Я замер, и грохот предприятия словно отодвинулся на второй план, уступив место нарастающему гулу в ушах.
— Что? — выдавил я.
«Когда ты находился в медицинской капсуле на орбитальной станции в Республике Рампала, я смог подключиться к её управляющим системам и провёл дополнительные исследования. Выяснилось, что нейропаразит, при воздействии на тебя шокером грабителей на максимальной мощности, утратил свою дееспособность как враждебная сущность, но остался жив и встроился в твою центральную нервную систему. Дальнейшее моё изучение и просчёт вариантов говорит о том, что в настоящий момент он выступает в качестве… расширителя твоих ментальных способностей. А также является источником сведений об Империи Зудо, её технологиях и принципиальной архитектуре машинно-программного обеспечения. В настоящий момент именно расшифровкой и структурированием данной информации я и занимаюсь.»
Я сидел на платформе, глядя, как краны демонтируют повреждённый узел с фрагмента неизвестного мне корабля. Внутри меня живёт ошмёток сознания того самого адмирала? Или, что ещё страннее, нейропаразит стал моим инструментом?
— Тёма, это очень интересно, — осторожно начал я. — Но какие преимущества нам это даёт? Ну, то, что у меня расширяются ментальные способности, я понимаю, это хорошо. Но в целом… какие перспективы?
«В настоящий момент, без полного изучения имеющейся информации, сложно ответить исчерпывающе. Но перспективы действительно… неплохие. Это, потенциально, доступ к уникальным технологиям Империи Зудо, возможность дистанционного взаимодействия с системами их кораблей, вплоть до взятия под контроль. Более того, теоретически появляется возможность влиять на поведение и разум низших особей Зудо — возможно, их солдат. Вплоть до полного их подчинения.»
— Очень интересно… Но ничего не понятно пока, — резюмировал я, отталкиваясь от ограждения. Внутри всё переворачивалось от смеси ужаса и жгучего, почти запретного любопытства. — Ладно, Тёма, занимайся этим. И… не забудь про корабли.
«Артём, я ничего не забываю.»
Сейчас мне было критически важно найти Славу и узнать, о чём его расспрашивал Начо. Я был абсолютно уверен, что мой пронырливый заместитель не упустил возможности покопаться в моих делах.
Я нашёл его у курьера «Быстрый». Рядом стоял Начо, заложив руки за спину.
— Ну что, Слав, присматриваешься к техпарку? — спросил я, подходя.
Слава обернулся, и по едва заметному напряжению в его плечах я понял — разговор был.
— Да, шеф, интересные машины. Начо тут как раз рассказывал, как у вас тут всё устроено.
Я перевёл взгляд на заместителя.
— Начо, всё в порядке? Вопросы есть?
— Всё хорошо, Артём, вопросов нет. Просто поговорили. Слава интересный собеседник. Много… путешествовал.
— Да, Слава у меня человек бывалый, — сказал я Начо, стараясь не выдать откуда-то возникшее раздражение. — На него можно положиться в… деликатных вопросах логистики.
Я встретился взглядом со Славой, и он всё понял. Едва заметный кивок означал: «Я ничего лишнего не сказал».
— Ладно, не отвлекаю. Если что, я в своём офисе. — С этими словами заместитель покинул нас.
— Как тебе мой заместитель? Начо?
— Да, вроде нормальный парень, — пожал плечами Слава, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.