Мы обогнули громаду линкора ГК-112 и подошли к крейсеру. Я обратился к Вячеславу.
— Я передам на твою нейросеть коды доступа к минным полям сектора Омега-9. Прямо сейчас. После того как я перейду на крейсер, ты следуешь за мной на буксире в Мир Фатх. Там заберёшь свой «Быстрый» и действуешь по уже озвученному плану. Всё понял?
— Понял, Артём. Не вопрос, всё сделаю, как ты говоришь.
Получив подтверждение, я перешёл на крейсер. Корабль был мне незнаком, но Тёма построил в моём визоре чёткий маршрут до командного мостика, по которому я добрался за считанные минуты. Заняв место в капитанском кресле, я отдал команду выдвигаться.
Моя небольшая эскадра из одиннадцати кораблей, ведомая Тёмой, плавно тронулась с места. Мы благополучно прошли сквозь все четыре слоя смертоносных полей. На экране я видел, как буксир со Славой на борту уверенно держится в кильватере. Убедившись, что он на безопасном расстоянии, я отдал команду на разгон для прыжка в Мир Фатх.
Мы вышли из прыжка, и почти мгновенно мой интерфейс взорвался сигналами.
«Артём, входящий запрос от диспетчерской службы Мира Фатх. Приоритет: высокий, — доложил Тёма. — Одновременно фиксирую движение со стороны границы: три патрульных корабля пограничной службы класса «Страж» и два крейсера Министерства Войны типа «Гроза» двигаются на перехват. Скорость сближения высокая.»
На экране замигал значок входящего вызова. Я сделал глубокий вдох, собрался и принял его.
На связи возникло лицо военного диспетчера, его взгляд был холодным и оценивающим.
— Неопознанное соединение кораблей в запретной для навигации зоне! Немедленно идентифицируйтесь и сообщите цели вашего визита! Говорите, пока мы не открыли огонь!
Я посмотрел прямо в камеру, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
— Говорит капитан Артём, руководитель частной военной компании «Звёздный Утиль». Прибыл в систему для оказания содействия в выполнении задач Министерства Войны в соответствии с нашим контрактом. Передаю коды верификации.
Секунда томительного ожидания, пока Тёма отправлял заранее подготовленные шифры и цифровые подписи. От этого ответа зависело очень многое.
Получив разрешения, я направил свои корабли в тот самый дальний угол космического пространства у внешнего рейда, где раньше оставлял свою скромную флотилию. Как только последний рейдер занял указанную позицию и заглушил основные двигатели, я на главном экране крейсера вывел карту звёздной системы. Приблизив изображение, заметил, как буксир со Славой на борту аккуратно паркуется на отведённом для него месте.
— Тёма, а у нас есть какой-нибудь транспорт для полёта на станцию?
— Так точно, Артём. На крейсере имеется служебно-разъездной челнок внутрисистемного класса.
— Вот и замечательно, — ответил я. — Проложи до него маршрут, пожалуйста.
В правом верхнем углу моего внутреннего интерфейса отобразилась схема крейсера с проложенным до ангара маршрутом. Я поднялся с капитанского кресла и покинул командный мостик. Дорога заняла немного времени — несколько лифтов, пара переходов, и я вышел на просторную, на первый взгляд пустующую взлётную палубу.
Здесь, в слабом свете аварийного освещения, застыли четыре истребителя. Они были старой модели — типичные «рабочие лошадки» позапрошлого десятилетия, но, судя по отсутствию внешних повреждений, в неплохом состоянии. А рядом с ними стоял он — челнок.
Он был... простым. Нет, не примитивным, а именно простым. Прямоугольный корпус, без намёка на аэродинамику, которая в космосе и не нужна. Сбоку торчали два коротких, толстых крыла с массивными манипуляторами для захвата грузов. Сзади — сдвоенные двигатели скромного размера. Он напоминал не космический корабль, а миниатюрный грузовой фургончик или заправскую «буханку» с колёсами, только вместо колёс — посадочные стойки. Почему-то его незатейливые, утилитарные формы показались мне удивительно приятными и честными.
Я подошёл ближе, и в этот момент в его боку с лёгким шипением отъехала, почти как у автомобиля, только побольше и толще, дверь. Я шагнул внутрь. Кабина была тесной: два кресла пилотов спереди и скамья на троих сзади. Всё обшито дешёвым пластиком. Панель управления — набор самых базовых сенсорных экранов.
— Тёма, ты же сможешь управлять им в автоматическом режиме? — спросил я, устраиваясь на правое кресло.
— Конечно, Артём. Это челнок очень простой модели. Бортовой ИИ рудиментарен, но для стыковки с буксиром и полёта на станцию его возможностей с моим контролем более чем достаточно.