Другие неопознанные присутствия: На пассивное сканирование не откликнулось ни одно судно, чьи сигнатуры не соответствовали бы гражданскому трафику. Активных боевых групп в контролируемом радиусе нет.
Рекомендация: Учитывая тактику противника (быстрые наскоки из укрытий), оптимальной стратегией будет занятие позиции наблюдения. Предлагаю скрытно разместить эскадру в тени газового гиганта. Его мощное радиационное поле и гравитационные аномалии эффективно скроют наше тепловое и энергетическое излучение. Контроль пространства можно осуществлять через сеть выброшенных пассивных сканеров на подступах к транспортным коридорам, как было успешно реализовано в операции по защите конвоя «Каллисто». Это позволит засечь приближение противника, оставаясь невидимыми, и нанести внезапный контрудар.»
Я мысленно кивнул. Тактика проверенная, рабочая.
— Согласен с предложенными рекомендациями... — я немного помедлил, обдумывая. Не исключено, что враги могут внезапно появиться где-то сбоку и засечь мой флот, курсирующий туда-сюда. Нет. Спокойно отсидимся. Время дежурства выйдет — и вернёмся в Мир Фатх.
«Тактическая корректировка внесена. Командую эскадре: следовать на скрытную позицию в магнитный хвост газового гиганта. Готовлю к запуску модуль с 24 пассивными сканерами для создания периметра наблюдения.»
Мой небольшой флот из 11 кораблей растворился в густых, переливающихся ядовито-жёлтыми и оранжевыми полосами облаках гиганта. Искусственная гравитация кораблей дрогнула, компенсируя возмущения от гигантской планеты. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и периодическими щелчками телеметрии со сканеров.
И всё было неплохо. Тактически грамотно, безопасно. Но в прошлые разы во время таких патрулей мне было чем заняться. Я изучал базы знаний по тактике и другие боевые базы. Это было продуктивно и не давало скучать. В этот раз я про них совсем забыл. Забыл закачать что-то новое в нейросеть перед вылетом. И теперь я просто не знал, чем себя занять.
Первые несколько часов я ещё пытался сохранять видимость деятельности: ходил по ограниченному пространству мостика, в сотый раз изучал схемы кораблей эскадры, пил чай. Потом спустился в капитанскую каюту — небольшую, аскетичную комнатку с кроватью. Попытался прилечь. Спать не хотелось, а просто лежать в тишине, слушая ровное дыхание систем жизнеобеспечения, быстро наскучило.
Время тянулось невыносимо медленно. Я ловил себя на том, что просто смотрю в потолок каюты, считая условные трещинки в металле, или бесцельно черчу пальцем в воздухе, наблюдая, как нейросеть рисует за моим жестом светящиеся следы. Это была настоящая пытка бездействием. Я привык к постоянному движению, к решению задач, к риску. А тут — тишина, тень газового гиганта и ожидание, которое, с высокой вероятностью, ничем не закончится.
«Вот бы Слава сейчас был, — мелькнула мысль. — Хоть поболтали бы».
Наконец, после, как мне показалось, целой вечности, Тёма мягко напомнил:
«Артём, до окончания назначенного времени патрулирования остаётся 1 час 15 минут.»
Словно по щелчку, апатия исчезла. Время моего дежурства заканчивалось. По договорённости, через полчаса после окончания нашего «патруля» в систему должен был прибыть официальный флот Мира Фатх для ротации. Важно было, чтобы они увидели нас «при исполнении», а не засекли, как мы выползаем из укрытия в последний момент.
— Отлично, — сказал я, поднимаясь с койки и потягиваясь. — Тёма, отдай команду флоту. Постепенно, без резких энерговыбросов, выходим из тени газового гиганта. Занять позицию на основном транспортном коридоре. Изображать активное курсирование. И пусть все системы наружного наблюдения работают в полном режиме — пусть видят, что сканируем пространство.
«Принято. Эскадра начинает манёвр. Выход на позицию займёт 22 минуты. Энергетическую подпись свожу к уровню стандартного патрульного крейсера, имитируя активный поиск.»
Я вернулся на мостик и занял капитанское кресло. Мои корабли, выстроившись в стройный кильватерный ордер, начали размеренное движение по предписанному маршруту. Всё выглядело идеально: дисциплинированный флот ЧВК добросовестно отрабатывает свой контракт.
Прошло около часа. И точно по расписанию, на краю дальнего сенсора возникла группа сигнатур. Четыре крейсера типа «Гроза» Министерства Войны, сопровождаемые десятком истребителей. Они вышли из прыжка и, не замедляясь, пошли курсом, который пересекался с нашим.
«Артём, входящий запрос на общий канал от флагмана соединения МВ Мира Фатх.»