Если бы не пустотные скафандры с их нечеловеческой силой, путь до центра управления занял бы не часы, а дни. Так, общими усилиями людей и машин, мы за девять изматывающих часов добрались до цели.
Командный центр «Мандриба» был снова мне знаком — по всей видимости, у Империи Зудо присутствовали какие-то стандарты по форме и содержанию помещений.
Глава 18
18
Дальше — отработанная схема. Установили кластер. И снова, словно из самих стен, выползли те самые многоногие «паучки»-сервисники. Их щупальца-кабели вонзились в порты, соединяя наш поддельный мозг с пока ещё мёртвой нервной системой корабля. На этот раз я почти не ощущал нагрузки — Тёма, видимо, сдержал слово и сделал всё максимально бережно.
Как только последний «паучок» скрылся, мы, не дожидаясь пробуждения, посадили всех пятерых дройдов на транспортную платформу и рванули обратно. По расчищенному коридору шли почти бегом. Взошли на борт «Стрижа», захлопнули аппарель.
Слава занял капитанское кресло, но я пошёл к пищевому синтезатору. Мне срочно нужно было подкрепиться. Несмотря на мышечные усилители скафандра, я действительно выдохся — работа шла без перерыва, физическая и ментальная, почти десять часов. Выдумывать не стал — заказал простую, сытную пюрешку с парой сочных котлет и большой стакан крепкого, сладкого чёрного чая.
«Стриж» мягко отстыковался от дредноута и поплыл прочь, направляясь к светящемуся рою кораблей Коалиции и силуэту строящейся станции. В это время ко мне подсел Слава с тарелкой овощного рагу и стаканом пива.
— Артём, как считаешь, успешно прошла операция? — спросил он, смотря на меня усталыми, но горящими глазами.
— Наверное, ещё рано говорить об успешности, — ответил я, заедая пюре котлетой. — Но думаю, всё сложилось очень даже неплохо. Осталось надеяться, что моя задумка сработает. А сейчас… сейчас надо лететь в Мир Фатх. Как бы меня не «спалили», что я ушёл в самоволку.
— Нормально всё будет, Артём, — ободряюще сказал Слава. — Ты удачливый начальник.
Мы пролетели мимо флота, где на корпусах линкоров и крейсеров, как светлячки, мигали тысячи огоньков сварки. Я ещё раз мельком взглянул на станцию — здоровенная, лоскутная, но уже грозная махина действительно получалась.
Потом — привычный проход сквозь четыре слоя минных полей. «Стриж» разогнался и совершил прыжок.
Выпрыгнули в системе Мира Фатх. Корабль сразу, без лишних манёвров, направился к точке дислокации моих боевых кораблей. Диспетчерские службы нас идентифицировали, зелёный сигнал. Но едва мы вошли в зону действия информационной сети станции, моя нейросеть взорвалась уведомлениями.
Дюжина сообщений. Все от куратора. Полковника Клифта. Он метал громы и молнии, сыпал угрозами дисциплинарных взысканий, расторжения контракта и даже военного трибунала за дезертирство. Оказывается, уже как более часа назад я должен был выдвигаться в составе основного боевого флота Мира Фатх на позиции в системе «Граница Скорпиона» — ту самую, где, по словам Клифта, должно было разразиться генеральное сражение.
— Блин, — вырвалось у меня. Время, потерянное в Омеге-9, вышло боком.
«Стриж» ускорился, летя по самой оптимальной траектории к моему флагману, который маячил вдалеке среди других силуэтов.
— Артём, — осторожно спросил Слава, наблюдая за моей реакцией. — А по снабжению кораблей в Омеге-9? Продолжать?
— Слава, — ответил я резко, коротко, глядя в экран на приближающийся крейсер. — Делай что должно. И будь что будет.
Как только «Стриж» пристыковался, я, не теряя ни секунды, облачился в скафандр и перешёл на свой флагман. На мостике царила готовая к бою тишина.
— Тёма, — отдал я первую команду. — Отправь куратору сообщение: «Капитан Артём, ЧВК «Звёздный Утиль». Технические неполадки на флагмане устранены. Выдвигаюсь в систему «Граница Скорпиона» на максимальной скорости. Ориентировочное время прибытия — через 1 час 40 минут».
«Сообщение отправлено и доставлено, Артём.»
— Теперь разверни приказ. В чём конкретно наша задача?
«Боевая задача для ЧВК «Звёздный Утиль».
Задача: Обеспечение защиты арьергарда ударной группировки флота Мира Фатх. Объекты прикрытия: большой десантный корабль «БДК-42», суда обеспечения «СО-7» и «СО-11», ударный авианосец «УА-2». Ваша эскадра должна занять позицию между этими кораблями и предполагаемым направлением атаки противника. Цель: не допустить прорыва вражеских истребителей, торпедоносцев или рейдеров к прикрываемым единицам. Уничтожать любые цели, входящие в обозначенную зону ответственности.»