— Господин полковник, — произнёс я, делая обиженный вид, который отчасти не был наигранным, — простите, но… такая сумма? С учётом понесённых потерь?
Клифт вздохнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усталое понимание. Он-то знал настоящую цену тем кораблям.
— Капитан, финансовая служба… она руководствуется сухими цифрами. Амортизация. Модельный ряд. Возраст. Ваши крейсеры и рейдеры были, простите, устаревшими пиратскими трофеями предыдущих поколений. Их балансовая стоимость, даже до боя, была… невысока. С учётом списания узлов и агрегатов, которые вы, как я понимаю, уже благополучно… утилизировали, эта сумма сочтена более чем достаточной.
В его голосе звучало нечто вроде: «Не прикидывайся, мы оба знаем, из какого дерьма ты свой флот сколотил». Я сдался. Внутренне я был даже рад. Пусть считают моё железо хламом. Главное — контракт закрыт. Кредиты… на кредиты мне было плевать. У меня были другие активы.
— Как скажете, господин полковник, — с достоинством ответил я.
Клифт, видимо, чтобы сгладить впечатление, выдвинул ящик стола и достал оттуда ещё одну коробочку, на этот раз из тёмно-бордового дерева.
— А это — от командования объединённым флотом. Медаль «За победу при Скорпионе». Для всех участников сражения. Носите на здоровье.
Я принял коробочку, открыл. Внутри на бархате лежала бронзовая медаль с изображением скорпиона, сжимающего в клешнях упрощённое изображение дредноута Зудо. Просто, пафосно, массово. Но всё же приятно.
— Благодарю.
Мы распрощались доброжелательно. Полковник ещё раз, уже на прощание, предложил подумать о Военно-космических силах Мира Фатх. Я так же вежливо отказался и покинул кабинет.
Выйдя из представительства, я сел на транспортную платформу и сразу же, не оглядываясь, направился к своему «Звёздному Утилю». Всё официально. Всё кончено. Теперь начиналось самое интересное.
Не то чтобы я торопился. Скажем так — я поспешал. Разобравшись с вояками и закрыв (ну, вернее, он сам по себе закрылся) контракт, я намеревался полностью завершить все свои дела в Мире Фатх. Настолько, насколько это было возможно. Я хотел избавиться от всего, что удерживало меня в этом мире, что привязывало к нему обязательствами и имуществом. И самым основным активом, самым тяжёлым якорем было, как ни странно, «Звёздный Утиль». Предприятие, которое кормило меня и давало старт. Теперь оно стало обузой.
Я собирался продать его. И желательно — чтобы его приобрёл Начо. Он знал дело изнутри, он был хорошим управленцем, он любил эту грохочущую, суетливую, пахнущую сваркой, плазменной резкой и пылью махину. Для него это была бы вершина карьеры. Для меня — освобождение.
Платформа плавно проехала сквозь знакомые ворота предприятия. Я направил её к офисному модулю, где, как я думал, должен был находиться мой заместитель. Она беззвучно остановилась у входа. Я спрыгнул и вошёл в контору.
Здесь были все. Начо, склонившийся над голографической сметой, Сити и Брон, что-то горячо обсуждавшие у монитора, и та пара новеньких ребят, которые возились с терминалами. Всеобщее оживление, привычный рабочий гул.
Я вежливо поздоровался.
— Всем привет. Работа кипит, это радует.
Все обернулись, лица озарились уважительными улыбками.
— Начо, можно тебя на пару минут? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко. — А остальным, — я обвёл взглядом Сити, Брона и новичков, — предлагаю сделать небольшой, заслуженный перерыв. Как говорится, пользуйтесь моментом, пока я в хорошем настроении.
Прогремел одобрительный смешок. Ребята, не заставляя себя долго ждать, стали собираться.
Через минуту мы с Начо остались наедине в кабинете. Он смотрел на меня с лёгким ожиданием и беспокойством.
— Садись, Начо, — сказал я, опускаясь в кресло. — Дело не срочное, но важное. Для тебя.
Он сел напротив, насторожившись.
— В чём дело, Артём? Проблемы с поставками? С Министерством?
— Нет, нет, — я махнул рукой. — С Министерством я… рассчитался. Всё позади. Дело в другом. — Я сделал паузу, выбирая слова. — Я ухожу, Начо. Насовсем. У меня есть другие планы, другие проекты. Далеко отсюда. И мне нужно… освободиться. От всего, что держит меня здесь.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Я хочу продать «Звёздный Утиль». И хочу, чтобы его купил ты.
Начо замер. Его лицо выразило такую бурю эмоций — от изумления и восторга до моментального, леденящего ужаса, — что стало почти смешно.
— Я?! Артём, ты… ты шутишь? У меня… у меня никогда не было столько средств! Никогда! Это же целое предприятие! Цеха, оборудование, контракты! Это десятки, сотни миллионов! Я… я максимум управляющий, а не владелец!