— Вот и наш герой, — сказал я.
Слава обернулся, сияя своей обычной улыбкой.
— Как раз вовремя. Пока ты тут бутерброды заказывал, у меня тут «Звёздный Утиль» сменил владельца.
Подражая Славе, я тоже заказал в пищевом синтезаторе двойной чизбургер и стакан светлого пива. Мы уселись рядом на креслах операторов систем связи, превратив командный мостик во временную столовую.
— Слава, как дела в секторе Омега-9? Что по бизнесу на станции «Демонов Ночи»? — спросил я, откусывая от сочного бутерброда.
— Артём, всё хорошо, — ответил он, смачно жуя. — Порошок выкупают без лишних вопросов. Борнар Лучас стабильно обеспечивает нас высокотехнологичными искинами, последнюю партию которых я восемь часов назад закинул в Омегу-9. Там, кстати, тоже неплохо. Конечно, у меня нет твоего доступа к информационным системам линкора ГК-112, но чисто визуально сложилось мнение, что работы по восстановлению кораблей… завершаются. Орбитальная станция выглядит почти достроенной.
Услышав последние новости, я хмыкнул. Куда же подевались те обещанные три месяца, если работы в стадии завершения? Слава мог и ошибаться, он не инженер. Но мне всё равно придётся ещё раз посетить Омегу-9 и убедиться, как говорится, своими глазами.
— Отличные новости, Слава, ты молодец. Но для тебя новая задача. Я завершаю все дела в Мире Фатх, уже продал «Звёздный Утиль» Начо и скоро покину эту систему насовсем. Признаюсь, у меня нет никакого желания «отсвечивать» здесь дальше.
Поэтому возвращайся домой, на Плацдарм. Приобрети следующую партию товара. И на все вырученные от продажи кокаина средства закупай медицинские капсулы, расходники к ним, а также базы знаний по работе с ними. Возьми столько, сколько влезет в твой «Стриж». Всё это нужно отвезти на Плацдарм и пока что складировать там.
Слава задумался, отставив стакан.
— Артём, а не жалко было продавать «Звёздный Утиль»? Мне казалось, это предприятие тебя радовало, и управлять им было интересно?
— Жалко — не жалко, — ответил я честно. — Но я решил покинуть это место. И вообще завязывать со всеми этими «космическими мирами». У меня другие планы.
— Ясно, — произнёс он, снова задумавшись, видимо, пытаясь осмыслить масштаб перемен.
— Ну что, доел бутерброд? — спросил я, заканчивая своё пиво.
— Ага, — ответил он, давясь последним куском и проталкивая его добрым глотком.
— Ну вот и ладно. Давай, лети, занимайся поставленной задачей.
Слава с лёгкостью поднялся из кресла, кивнул мне и, как будто так и надо было, покинул командный мостик. Через иллюминатор я увидел, как «Стриж» аккуратно отстыковывается и, развернувшись, растворяется в потоке кораблей.
Теперь моя очередь.
— Тёма, — сказал я, занимая капитанское кресло. — Готовь оставшийся боевой флот к прыжку. Все корабли, кроме повреждённых, что на буксире. Также прихватим с собой тот буксир и грузовой корабль тяжёлого класса — те самые, что припаркованы в секторе внутреннего рейда «Звёздного Утиля». Цель — сектор Омега-9.
На тактическом экране замигали зелёным четыре значка крейсеров и три рейдера. К ним приближались ещё два. Двигатели загудели, набирая мощность для формирования группового прыжкового поля.
И тут же, как я и ожидал, эфир взорвался. Сначала — запросы от диспетчерских служб орбитальной станции и центральной планеты. Голоса звучали напряжённо, почти подозрительно.
— Соединение ЧВК «Звёздный Утиль», вы не согласовали маршрут выхода из системы! Немедленно сообщите цели вашего движения и точку назначения!
— Соединение «Звёздный Утиль», ваш курс ведёт к запрещённой для выхода зоне! Прекратите разгон и приготовьтесь к досмотру!
Я мысленно скомандовал Тёме: «Симулируй неисправность связи. Повреждения, полученные в бою».
«Включаю протокол «Глухой». Генерирую помехи на всех открытых каналах.»
Наши корабли продолжили разгон, не отвечая. В ответ на запросы в эфир пошла каша из шипения, скрежета и обрывков моих фраз, которые Тёма искусно вставлял в поток помех: «…выполняем… проверку ходовых… после боя… системы… нестабильны…»
Но этого было мало. На связь вышел Куратор. Клифт. Его голос прозвучал в наушниках, резкий и требовательный, поверх помех.
— Артём! Капитан Артём! Немедленно ответьте! Что происходит? Почему ваш флот покидает систему без санкции? Какая ваша цель?
Я притворился, что пытаюсь ответить, крича в несуществующий микрофон, пока Тёма вставлял в эфир очередные «обрывки»:
— …полковник… не слышу… помехи… выдвигаемся на… проверку… сектор… — и снова шипение.