Яркие голографические фонтаны били вверх, рассыпаясь мерцающими брызгами. В воздухе витал сладковатый аромат экзотических специй и дорогого антигравитационного табака. Терминал не был похож на унылые пересадочные хабы станции на «Фатх» — здесь царила буйная, почти театральная роскошь, словно весь этот космический порт был декорацией к спектаклю о золотом веке космопиратства.
По стенам висели трофеи:
— Старинные плазменные абордажные сабли
— Чучела инопланетных существ с щупальцами вместо глаз
— Даже целый скелет какого-то гигантского космозмея, подсвеченный неоновым синим
Но все это выглядело не угрожающе, а гламурно — как экспонаты в музее, где вместо скучных табличек красовались надписи: «Украдено с любовью».
Толпы туристов в ярких нарядах щелкали голокамерами, позируя на фоне «аутентичных» пиратских диорам — манекенов в рваных скафандрах с ионными пистолетами.
Бутики и ларьки предлагали «пиратские сувениры» на любой вкус:
— Флаконы с «настоящим вакуумным ромом» (гарантированно без разъедающего кишечник метанола)
— Миниатюрные копии знаменитых кораблей-призраков в прозрачных кубах с искусственным туманом
— Наклейки с «космическими проклятиями» (голографические, чтобы светиться в темноте)
— «Сертификаты почетного пирата» — за отдельную плату вашу голограмму «грабили» улыбающиеся аниматоры в штурмовых скафандрах
В центре зала, на импровизированной сцене, робот-капитан с позолоченным черепом разыгрывал шоу — «абордаж» мирного лайнера под оглушительные спецэффекты и восторженные крики зрителей.
Если честно, я был слегка шокирован. Но мой искин вовремя вывел мне на интерфейс схему движения до офиса нужного мне продавца.
Сделка с продавцом артефактов Империи Фатх прошла быстро. Он просто объявил цену в двадцать тысяч кредитов за каждый предмет. Искин подтвердил, что информационные носители без повреждений, базы знаний соответствуют нашим ожиданиям. Всех всё устроило — я расплатился и покинул офис.
Я немного укорил себя за то, что забыл неопознанный артефакт на «Квик-Джампере» — мог бы его предложить продавцу. Но успокоил себя тем, что всех денег не заработаешь, к тому же я не знал его реальную стоимость и мог потерять часть прибыли. Ничего страшного — разберусь и с этим.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я гулял по галереям станции, но раздавшийся сигнал тревоги меня озадачил. Вызвал на интерфейс схему прохода к таможенной зоне, быстрым шагом пошел по указанному пути.
У таможни образовалась небольшая очередь из желающих срочно покинуть станцию.
— Уважаемые гости станции, прошу вас не беспокоиться. Произошла нештатная ситуация, вследствие чего причалы заблокированы. Мы будем вам благодарны, если вы останетесь на месте и не совершите необдуманные поступки.
Это вышел с сообщением тот самый таможенник, который встречал меня. Делать нечего — вернулся в терминал.
Сообщение о нештатной ситуации резко поменяло обстановку:
— Шоу-программа закончилась
— Аниматоры и продавцы сувениров резко испарились
— На смену им появились персонажи в штурмовой броне и с боевым оружием
Я уже задумался о силовом покидании станции, но тут Тёма меня вовремя остановил, аргументированно объяснив тщетность вооруженной попытки прорваться к причалу.
Примерно через три часа ситуация резко обострилась. Как по команде, штурмовики направили свое оружие в определенную точку, из которой появился интересный персонаж:
— Серый облегающий костюм
— Развевающийся черный плащ
— Летел на высоте сантиметров сорок от пола (по всей видимости, в обуви были встроены антигравитационные устройства)
— За ним следовали двое мужчин в деловых костюмах и очень красивая девушка
Один из штурмовиков попытался преградить ему путь:
— Съебал с перрона!
С этими словами персонаж (в руке которого внезапно появился блестящий жезл) с размаху ударил штурмовика. Боец отлетел на добрых семь метров. В этот момент двое штурмовиков произвели выстрелы из своих винтовок.
От неожиданности я даже встал и положил руку на рукоять обреза. Не понимаю, что меня больше возбудило — выстрелы или то, что человек в сером ругался на великом русском матерном языке.
Жезл вспыхнул, окутавшись энергетическим полем. Персонаж одним движением отбил энергетические заряды, выпущенные в него. В этот момент человек в деловом костюме выкрикнул приказ о прекращении стрельбы, и штурмовики неожиданно его послушались, опустив оружие.