Первым в помещение через открытый двойной шлюз влетел разведывательный дрон, включивший режим освещения и тем самым превратившись в диск из чистого света, который напоминал мифическое НЛО, только в миниатюре. Застоявшаяся тьма тысячью напуганными тараканами разбежалась по щелям, и перед рейнджерами предстала тесная комната, заставленная дюжиной каких-то вычислительных аппаратов, между которыми притулился большой стол с растрескавшимся покрытием из чёрного стекла. Из их вскрытых корпусов, словно увядшие цветы из парковой клумбы, выглядывали головки отсоединённых кабелей, немощно склоняясь к полу.
На первый взгляд можно было подумать, что навигационный центр подвергся варварскому разорению, однако, чем дольше земляне изучали этот бардак, тем больше убеждались в том, что всё в нём было аккуратно разобрано на манер кораблей, только в куда большей степени, так что от аппаратов остались одни только стенки, проводка и мониторы. Эти разорённые саркофаги селенитских компьютеров хотя и заинтриговали двух вооружённых землян, но, утратив своё содержимое, не могли долго оставаться в центре их внимания, и оно вскоре перешло на валявшиеся тут и там канцелярские принадлежности необычной формы, явно предназначавшейся не для человеческих рук, и полувыцветшие печатные документы на неизвестном языке, но даже они, не имея вокруг себя социального контекста, который только предстояло раскрыть или даже воссоздать учёным специалистам, оказывались лишь непонятными диковинками, пригодных лишь для кратковременного созерцания, а потому Деос с Бейлом, так ни к чему не притронувшись, покинули навигационную, чтобы завершить свой обход в гараже.
К моменту, когда они появились на пороге последнего здания космопорта, дипломат и по совместительству лингваист Диана, носившая костюм цвета лазури, и биолог Ли́фи, чей жёлтый костюм на фоне блеклой луны сиял словно солнце, под охраной андроидов уже осмотрели его вдоль и поперёк и сообщили подошедшим товарищам, что здание было полностью опустошено. Колёсные, хотя может и гусеничные машины вместе с инструментами и канистрами с горюче-смазочными веществами, которым полагалось находиться во всех гаражах вселенной, куда-то исчезли, оставив после себя только длинные царапины и еле различимые маслянистые пятна, впитавшиеся в бетон пола.
Обменявшись несколькими короткими и довольно безрадостными фразами, уже вчетвером они вернулись к ангару, где собрались все прочие члены экспедиции, за исключением Йоты, нёсшего своё дежурство в кокпите.
— Итак, вам уже удалось что-нибудь узнать про аппараты? — сходу начал Деос, заняв почётное место в круге, как и полагалось начальнику.
— Да, кое-что мы смогли выяснить. Хочешь в первую очередь узнать про общие технические характеристики или непосредственно про их текущее состояние? — спросил Фаулер, которого негласно избрали представителем инженерной команды.
— Скорее второе, но давай начнём по порядку.
— Что же… У нас на руках есть одиннадцать машин. Все они являются безвоздушными летательными аппаратами с ракетными двигателями химического типа. Мы смогли обнаружить следы топлива в баках и в подземном хранилище, которое находится вон там, — Фаулер указал на угловатый столб, стоявший на удалении от ангара. — Судя по всему они использовали пару водород-кислород, сырьё для которых добывали из открытого карьера неподалёку. Весьма любопытно то, что на стартовых площадках мы нашли остатки продуктов сгорания, которые не образуются при окислении водорода. Быть может они сменили свой космопарк, но лично я склонен считать, что на площадки садились сторонние корабли с двигателями, работавшими на углеводородном топливе. Но вернёмся к тому, что знаем точно.
Доставшиеся нам машины принадлежат к трём разным классам, и по конструктивным особенностям можно предположить, что перед нами вполне стандартное разделение функций. Самые маленькие — это индивидуальный высокоскоростной транспорт, рассчитанный на водителя и максимум одного пассажира или на один ящик груза. Скорее всего применялся для разведки или срочной эвакуации, но может временами и просто ради развлечения. Средние аппараты обладают сравнительно невысокой грузоподъёмностью, зато оборудованы большим количеством кресел, что делает их назначение предельно очевидным. Ну а последние, большие, — классические грузовики с просторным внутренним отсеком.