— Неисследованных мест осталось не так уж и много, так что скоро и её отыщем, — уверил его Деос и, выбравшись из тесного нагромождения станков, внезапно остановился как вкопанный. — Ребят, подойдите сюда.
— Что у тебя там?.. Ого!
Перед ними на полу, оперившись округлой спиной о корпус станка и небрежно вытянув ноги, сидел робот, низко склонив угловатую голову, из затылка которой вырастала длинная коса кабеля в чёрной плетёной обмотке. В общих чертах робот повторял анатомические особенности селенитов, но был куда крупнее их, если сопоставлять его с размерами обнаруженных скафандров, и почти сравнивался ростом с людьми, при этом повторяя их стройность. Кроме того, он обладал дополнительной парой рук, что было больше, чем у его создателей, но зато на каждой было всего по четыре длинных пальца — два прямых по центру и по одному противопоставленному с каждой стороны. Форма лицевой маски была вертикальной, походя на испанский щит. Чуть выше его центра располагался выпуклый стеклянный глаз без век.
За более чем тысячелетнее развитие робототехники люди успели перепробовать практически все анатомические конфигурации роботов, стараясь оптимизировать их конструктивные особенности под конкретные трудовые функции, так что подобное устройство не вызвало у людей сильного удивления, да и само наличие робота на столь продвинутой космической станции было вполне закономерным явлением, и экспедиторы скорее недоумевали от того, что андроиды не попались им раньше, но вот кое-что в этом роботе всё же вызвало у них бурный интерес.
— Как тебе его куртка? А, Бейл? — спросил присевший на корточки Деос, так что его лицо оказалось на одном уровне с головой робота. — Хотел бы себе такую?
— Ничего не скажешь, стильный парнишка, — ответил рейнджер, оглядывая прямоугольные отвороты со светлой подкладкой. — Ты главное заметь, что всё в мастерской грязное, а куртка чистейшая — ни капли масла.
— Это да, — бросил Деос и после короткой паузы продолжил, — скажи, нам ведь до этого не попадались похожая одежда?
— Точно такая же точно нет, а вот материал выглядит вполне знакомым. Думаю, что во время обхода первого жилого блока в шкафах висели вещи из этой… кожи? Распустить пару таких и перешить под нового владельца не должно составить особого труда, только роботу куртка даром не сдалась. Кстати… а куда ведёт этот кабель?
— К разъёму в стене. Судя по толщине, в нём должны быть и зарядочные, и информационные каналы, которые включают его в общую систему управления станции. Хотя он и так должен быть к ней присоединён через беспроводную связь. Если бы она до сих пор работала, разумеется, — ответил не впечатлившийся курткой Фаулер.
— Как думаешь, он был единственным роботом на станции?
— Нет, это было бы довольно бестолково — либо целый отряд, либо вообще ни одного, чтобы не заморачиваться с лишней специализированной инфраструктурой. Если так прикинуть, то прежде их было не менее двадцати.
— И как ты пришёл к такому заключению? — слегка недоумевая, спросил Деос, подняв взгляд на инженера.
— А ты оглянись вокруг и сам найдёшь их.
— В смысле? Да где ты их… — не успел договорить лейтенант, как ему на глаза попалась робо-кисть, лежавшая на соседнем столе. Продолжив блуждать пытливым взглядом по мастерской, он приметил ещё с пол сотни комплексный запчастей, в основном отбракованных. — Выходит, что этот робот всего лишь последний из многих?
— По всей вероятности, так оно и было. Даже самая лучшая техника не может служить бесконечно долго. Шли годы, несмотря на весь уход роботы ломались или даже приходили в полную негодность. Собственных производственных линей на станции не было предусмотрено, а импорт запчастей с планеты давно прекратился. В итоге селенитам пришлось разбирать своих больных помощников на «органы», чтобы собрать одного здорового. Вполне стандартна практика. Если хорошенько присмотришься, то заметишь, что поверхности нашего нового друга изношены слишком уж неравномерно.