— Вижу, — подтвердил Деос, глядя на исцарапанные и шершавые, словно наждачка пальцы одной из рук. — Интересно, а чем он занимался, кроме сбора и раскладки запчастей?
— На этот счёт у меня есть догадка. Взгляните-ка вот на это, — сказал Бейл, указывая в сторону своей находки.
Напротив робота вдоль стены на вбитых в бетон штырях висели стальные листы из разобранных контейнеров. Издалека в них сложно было заметить что-либо необычное, но вблизи на их матовой поверхности проявлялись строгие ряды сотен тысяч букв величиной всего в пол сантиметра. Они складывались из прямых линий и чётких углов и были вырезаны в металле с потрясающей чёткостью, какую могла обеспечить только машина.
— Что-то мне подсказывает, что эта штука появилась тут позже всего остального, — сказал Фаулер, присмотревшись к винтовым креплениям.
— И что, по-вашему, на них написано?
— Да, пёс его знает, но раз из всех возможных методов записи селениты избрали именно этот, то сохранённая здесь информация определённо была для них особенно важной.
— А почему они не использовали бумагу или компьютерные накопители? Их же валом на станции.
— Долговечность, — сказал Фаулер, бережно проведя рукой по пластине, ощущая сквозь жёсткую металлическую перчатку каждую борозду загадочного текста. — Бумага больно уж хрупкая, может запросто сгореть или размокнуть, к тому нанесённые на неё чернила постепенно выцветают. Передовые технологии в этом отношении не шибко то и лучше — жёсткие диски с течением лет неуклонно деградируют и на долгих дистанциях теряют почти всю записанную информацию. Достаточно пары сотен лет. Зато такая вот архаичная, грубая, но монументальная форма в пространстве без воды и кислорода может сохраняться на протяжении миллионов, если не миллиардов лет, пока её расплавит переродившаяся звезда вместе со всей станцией, да и самой луной. Поэтому я уверен, что перед нами ни что иное, как последнее слово местных обитателей.
— Тогда его надо как можно скорее отсканировать и передать лингвистической команде на корабль, а заодно позвать сюда Диану.
— Судя по сигналам, она уже идёт к нам, — ответил Бейл, рассматривая движение огоньков по карте. — Ты ведь нас слышишь?
— Да, — в шлемах троицы послышался женский голос, слегка шуршавший из-за помех. — Мне уже всё передали из Центра. Вы начали сканирование?
— Ещё нет. Вообще, нам бы по-хорошему идти дальше, но можем оставить один из дронов, хотя… Ты и сама будешь тут через пару минут, и он почти ничего…
— Оставь лишнее блюдце и пойдём, — приказал Фаулеру Деос, и пошёл в сторону дверей, ведших к центральному зданию комплекса, — чувствую, что там нас ждёт нечто не менее любопытное.
За очередным переходом их встретило замкнутое в тор помещение, которое нельзя было назвать ни коридором, так как в нём было слишком много мебели и каких-то сторонних вещей, ни галерей, так как в ней не было ничего по-настоящему примечательного и занимательного, что могло бы удержать разумное существо более чем на пять минут, если только оно не хотело, словно какой-то бродяга в ночном парке, прикорнуть на продолговатом, но всё равно мелком и тесном пуфике. Кроме рукава из мастерской к сердцу станции были протянуты ещё три бетонных артерии, в том числе и от самого первого корпуса, куда зашла маленькая команда Деоса, так что они могли бы попасть в него куда быстрее, если бы не предварительно намеченный маршрут. А поступи они именно так, то они бы вышли к началу пологой винтовой лестницы, которая словно змея в пару витков обвивала колонну изнутри. Несложно было догадаться, что она вела на верхний этаж, но разведчики зашли в корпус со стороны мастерской, и на их глаза первым делом попалась дверь, уже привычно уходившая куда-то в липкую, застоявшуюся в течение столетий непроглядную пустоту, беспомощно пасовавшую перед обычным фонариком.
В ярком свете равнодушного луча они увидели радиальный лабиринт технических шкафов, из которых вываливались и опадали на пол, словно спагетти из паста-машины, великое множество разноцветных, но преимущественно красных и синих проводов, сплетавшихся в небрежные косички и намертво спутывавшиеся в бесформенные клубки. При этом, в отличие от всей прочей электроники, они были не разобранными, а многократно пересобранными из чужих деталей. Не желая пробираться через эти серверные джунгли, Деос отправил на разведку дрона и, убедившись, что там нет иных роботов или селенитов, приказал всем подняться наверх.