— И что это у нас такое?
— Не берусь говорить наверняка, пока не вскроем, но подозреваю, что под нами находится какой-то технический узел.
— Атомная энергоцентраль?
— Не-е. Взгляни на показания дозиметров. Они не отличаются от значений в других корпусах и лежат в пределах нормы. Ну и помещать ядерный реактор в таком месте стал бы только безумец или любитель острых ощущений, — на секунду Фаулер вспомнил, что фактически они сами летали на огромной анти-бомбе, которая была способна уничтожить целую звезду, но решил не напоминать об этом товарищам. — Это что-то другое.
— Тогда давай вскроем и узнаем, — с неподдельным задором сказал Бейл, направляясь прямиком к люку и нарочито театрально засучивая воображаемые рукава. — Поработаю вместо железного дровосека.
Увы, но классического судового вентиля на люке не нашлось, и рейнджеру пришлось хорошенько повозится с креплениями и замками, а заодно спросить у решившего постоять в стороне Фаулера совета и разок одолжить у Деоса его пистолетный резак, чтобы расплавить заевший за столетия простоя механизм. Добрая половина команды «Светоча» и сам капитан внимательно следили за этой борьбой, и почувствовали, как ёкнуло их нутро, когда из-под приподнявшейся крышки вылетели несколько тонких, белых струек, быстро растворявшихся в пустоте.
— Это азот, — успокоил всех Фаулер, быстро проведя спектральный и химический анализ. — Должно быть под нами криогенная установка. Открой пошире.
Слушаясь товарища, Бейл одним движением распахнул люк и тут же отскочил в сторону, ожидая, что его захлестнёт поток газа, но из жерла агрегата вырвалось только небольшое, закручивавшееся облако. Долетев до потолка, оно размазалось по нему и бесследно исчезло.
— Мда, вероятно, что она уже давно протекла, — сказал Фаулер, светя фонариком в стальное горлышко, в котором виднелись перекладины лестницы. — Кто-нибудь попробует спустится или отправим дрона?
— Мне кажется, что мы немного великоваты для этой коморки, — ответил ему Деос, примеряясь, к внутреннему пространству. — Сперва отправь дрон и сделай фото, а после просканируй внутренности.
— Ладно, — согласился Фаулер, и парящее блюдце нырнуло в высокотехнологический бидон.
В его полой верхней половине кроме конца складной лестницы находились три толстых, угловатых столба из металла, таинственно переливавшихся в свете огней. Великое множество поднимавшихся из пола трубок обвивали их и проникали в них, создавая образ каких-то непонятных авангардистских скульптур, нежели предмета техники.
— Зуб даю, что это суперкомпьютер на сверхпроводниках, — пробормотал инженер, поглядывая на результаты сканирования. — Эти столбы обладают очень сложной микроархитектурой. Тут обычным сканером не справиться, будет слишком много неточностей и ошибок. Надо принести что-то помощнее и быть может разобрать один из них.
— У нас на челноке такой есть?
— Нет, надо запрашивать с корабля.
— Хорошо, тогда… Центр… это Деос. Нам нужно дополнительное оборудование. Приём.
— Слышу тебя, Деос. Мы уже собираем груз на втором челноке, так что выберете по каталогу всё, что вам необходимо. У вас есть пол часа до вылета Эллы.
— Слышишь? — обратился он к инженеру.
— Да, уже подбираю модель.
— Хорошо, тогда дальше оставлю переговоры на вас.
— Лейтенант, — когда он уже было собрался отключиться от канала, в эфире вновь послышался голос Алефа.
— Да, капитан.
— Вы мне нужны в новом месте. Передаю координаты…
Глава III "Сад Скорби"
Пока смышлёный электрокар, получив удалённый приказ, самостоятельно подъезжал к одному из шлюзов гаража, мужчины в лёгкой спешке покинули центральную башню, предоставив исследование сложной машины другим членам инженерной команды, и пошли к обогнавшему их багги через мастерскую, чтобы подобрать по пути Диану.
После тщательного, трижды проведённого сканирования «скрижалей», как их для удобство обозвали учёные, чтобы не произносить длинный индекс, под которым они были внесены в каталог находок, Диана совместно с другими специалистами на «Светоче» преступила к систематизации и к первичному анализу машинописных символов. Она бы могла просидеть так несколько часов к ряду, перебирая глазами символы на экране, но центр заблаговременно уведомил её о новой задаче, и как только сапог Деоса переступил через порог, то Диана немедленно отложила текущие научные изыскания на потом и, свернув в трубочку планшет, бодро соскочила с верстака, который подменял ей стул, и двинулась вперёд, так что товарищам не пришлось её ждать.